I. l'incrédulité en FRANCE AVANT LE XVlIl" SIÈCLE

n'avons pas à nous occuper ici des libertins et des apostats, entraînés dans Terreur par leurs passions bestiales. Nous avons seulement à signaler ceux dont le scepticisme ou l'incroyance fît des ennemis de nos Livres Saints ou bien prépara les voies aux philosophes du XVIII* siècle,

Rabelais, un des premiers, habitua les esprits à tourner la religion en ridicule. Hugues Salel , un poète du temps qui l'avait connu, le qualifie de Démocrite,

Riant des faitz de nostre xie humaine *.

Il rit plus que des « faitz de nostre vie humaine, » il se moque aussi de la vie surnaturelle et de tout ce qu'il y a de plus sacré, dans ses livres de « haute graisse, légers au pourchas , et hardis à la rencontre , » dans lesquels une « doctrine absconse » doit révéler , d'après l'auteur , « de très hauts sacrements et mystères horrifîques, tant en ce qui concerne nostre religion qu'au-ssi Testât politique et vie œconomique^ » Mais ne nous arrêtons pas davantage sur celui que saint François de Sales appelait « Tinfàme Rabelais ^ »

* Dans un dizain en tête du livre ii. D. Xisard, Histoire de la littérature française , 8® édit., 4 in-12, Paris, 1881, t, i, p. 297.

2 Prologue du Gargantua, dans Nisard, ibid.,]). 283.

"' « Surtout gardez-vous des mauvais livres, et pour rien au monde ne laissez point emporter votre esprit après certains écrits que les cervelles foibles admirent, à cause de certaines vaines subtilités qu'ils y hument, comme cet infâme Ptabelais, et certains autres de notre Age , qui font profession de révoquer tout en doute , de mépriser tout, et se moquer de toutes les maximes de l'antiquité. » Saint François de Sales, à un gentilhomme qui allait suivre la cour, Lettre 766, Œuvres complètes, édit. Périsse, 1855, t. m, p. 611.

Parmi ceux qui frayèrent le chemin aux incrédules, l'un des principaux est un admirateur de Rabelais',