I. l'iNCRÉDLLITÉ E.\ FRANCE AVANT LE XVlll"^ SIÈCLE

un des inspirateurs de Bayle et de Locke, mais c'est surtout sur le xviii' siècle qu'il exerça son influence. « Le voilà enfin à sa place, en pleine compagnie de sceptiques... Voltaire reprend toutes les idées de Montaigne, donne la précision et le tour vif de la polémique à ces opinions enveloppées, chez Montaigne, du langage abondant, pittoresque et quelquefois traînant, de la spéculation oisive ^ Rousseau le copie, Montesquieu, Diderot et tous les encyclopédistes Tétudient, lui font des emprunts, rhabillent ses doutes-. » Montaigne, à

du frontispice des « Essais de Michel, seigneur de Montaigne, nouvelle édition. A Paris, chez lean Piot, Libraire luré, rue Sainct lacques, au S. Esprit, et à la Salamandre d'Argent, m. dc. lvh. » In-f''.

1 Ce que Voltaire admire naturellement en Montaigne, c'est ce qu'il a de mauvais, son doute :

Montaigne , cet auteur charmant...

Doutait de tout impunément, Et i-e moquait très librement Des docteurs fourrés de l'école .

Œuvres, t. ii, p. 632. « Toujours original, écrit-il de lui à du Tressan, le 21 août 1746 {œuvres, t. xi, p. 494),... toujours peintre et, ce que j'aime, toujours sachant douter. » — « De Montaigne et de Charron à Saint-Évremond et à Ninon, et de Ninon à Voltaire, il n'y a que la main... C'est ainsi que, dans la série des temps, quelques esprits font la chaîne. » Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. IV, 1859, p. 190.

2 D. Nisard, Hist. de la littér. franc., t. i, p. 449-450 : c( Montaigne... devait faire aisément la chaîneet comme le pourparler jusqu'à Bayle et au delà... Montesquieu, .Jean- Jacques (style et pensée) , dit Sainte-Beuve, réintroduisirent, chacun à leur manière, dans le grand courant de la langue, beaucoup de Montaigne. » Port-Royal, liv. m, § ii et m, 2" édit., 5 in-S», Paris. 1860, t. ii, p. 394, 449.

la vérité, n'est ni un impie ni un incrédule. Il n'attaque jamais la religion, il n'attaque que l'hérésie. « [II] combat, a dit Pascal, avec une fermeté invincible les hérétiques de son temps ^ » Il se déclare contre le protestantisme avec plus de force et de franchise que bien d'autres catholiques célèbres de son temps ; il désapprouve en termes exprès « les nouvelletez de Luther, commencement de maladie (qui) déclineroit ayseement en un exécrable athéisme; » il dit du calvinisme : « le suis desgouté de la nouvelleté, quelque visage qu'elle porte; etay raison, car l'en ay veu des effects très dommageables. )) Non content de ce blâme général, il rejette en particulier les idées des soi-disant réformateurs sur l'Ecriture Sainte et condamne en propres termes le libre examen :

Qui se mesle de choisir et de changer , usurpe l'auclorité de juger , et se doibt faire fort de veoir la faulte de ce qu'il chasse, et le bien de ce qu'il introduict. Cette si vulgaire considération m'a fermy en mon siège,... me semblant tresinique de vouloir soubmettre les constitutions et observances "publicques et immobiles à l'instabilité d'une privée fantasie,.. et entreprandre sur les loix divines ce que nulle police ne supporteroit aux civiles... Ce n'est pas sans grande raison, ce me semble, que l'Eglise deffend l'usage promiscue, téméraire et indiscret, des sainctes et divines chansons que le Sainct Esprit a dicté en David. Il ne faut mesler Dieu en nos

* Pascal, Entretien avec M. de Saci, Œuvres, 3 in-12, Paris, 1864, t. II, p. 8. Cf. dora Devienne, Dissert, sur la religion de Montaigne, in-12, Bordeaux, 1783; Bayle Saint-John, Montaigne the Essayist, Londres, 1858, t. ii, p. 86-92.