I. l'incrédulité en FRANCE AVANT LE XVIU^ SIÈCLE

actions, qu'avecques révérence et attention pleine d'honneur et de respect : cette voix est trop divine pour n'avoir aultre usage que d'exercer les poumons et plaire à nos aureilles; c'est de la conscience qu'elle doibt estre produicte, et non pas de la langue. Ce n'est pas raison qu'on permette qu'un garson de boutique, parmy ses vains et frivoles pensements, s'en entretienne et s'en ioue; n'y n'est certes raison de veoir tracasser, par une salle et par une cuisine , le sainct livre des sacrez mystères de nostre créance : c'estoient aultrefois mystères, ce sont a présent desduits et esbats. Ce n'est pas en passant, et tumultuairement, qu'il fault manier un estude si sérieux et vénérable ; ce doibt estre un action destinée et rassise, à laquelle on doibt tousiours adiouster cette préface de nostre office, Sursum corda, et y apporter le corps mesme disposé en contenance qui tesmoigne une particulière attention et révérence. Ce n'est pas l'estude de tout le monde; c'est l'estude des personnes qui y sont versées, que Dieu y appelle... Je crois aussi que la liberté à chascun de dissiper une parole si religieuse et importante , à tant de sortes d'idiomes, a beaucoup plus de dangier que d'utilité^

Il dit aussi ailleurs :

Ceulx là se mocquent, qui pensent appetisser nos débats et les arrester, en nous r'appelaut à l'expresse parole de la Bible; d'autant que nostre esprit ne trouve pas le champ moins spacieux à contreroller le sens d'autruy qu'à représenter le sien , et comme s'il y avoit moins d'animosité et d'aspreté à gloser qu'à inventer... Qui ne diroit que les gloses augmentent les doubtes et l'ignorance , puisqu'il ne se veoid aulcun livre, soit humain, soit divin, sur qui le

' :\[ontaigne, Essais, t. i, p. 155; t. ii, p. 71-72.

204 TROISIÈME ÉPOQUE, lll. PHILOSOPHISME EN FRANCE.

monde s'embesongne, duquel l'interprétation face tarir la difficulté ' ?

Pour Montaigne, l'autorité est aussi nécessaire en religion qu'en politique, et en morale qu'en dogme ^; il admet avec simplicité le récit de la chute de nos premiers parents, qui a révolté tant d'incrédules et de sceptiques, il accepte tous les enseignements de l'Église, il se soumet à toutes ses lois :

11 fault se soubmeltre du tout à l'auctorité de nostre police ecclésiastique, ou du tout s'en dispenser : ce n'est pas à nous à establir la part que nous luy debvons d'obeïssance. Et davantage, ie le puis dire pour l'avoir essayé, ayant aultrefois usé de cette liberté de mon chois et triage particulier, mettant à nonchaloir certains poincts de l'observance de nostre Eglise qui semblent avoir un visage ou plus vain ou plus estrange; venante en communiquer aux hommes sçavants , i'ay trouvé que ces choses là ont un fondement massif et tressolide , et que ce n'est que bestise et ignorance qui nous faict les recevoir avecques moindre révérence que le restée

Malheureusement, l'abus que faisaient les protestants de leur raison et du libre examen jette Montaigne dans

' Montaigne, Essais, 1. m, ch. xiii, t. iv, p. 248, 252.

2 c( Il ne fault pas laisser au iugement de chasoun la cognoissance de son debvoir ; il la luj' fault prescrire , non pas le laisser choisir à son discours : aultrement, selon l'imbécillité et variété infinie de nos raisons et opinions, nous nous forgerions enfin des debvoirs qui nous mettroient à nous manger les uns les autres, conime dict Eiiicurus. » Essais, 1. n, ch. xii, t. ii , p. 343.

3 Montaigne, Essais , 1. i, oh. xxvi, 1. 1, p. 257.