I. l'incrédulité ex FRANCE AVAXT LE XVIIl" SIÈCLE

tout ce bastiment , s'estoffant et formant de main en main ; de manière que le plus esloingné tesmoing en est mieulx instruict que le plus voysin; et le dernier informé, mieulx persuadé qne le premier ^

Il y a du vrai dans ces observations de Montaigne , et elles sont applicables à certains cas. Son tort est de les généraliser et de ne pas marquer les exceptions. Quand il dit ailleurs : « Les miracles sont selon l'ignorance en quoy nous sommes de la nature, non selon l'estre de la nature", » il s'exprime absolument comme un incrédule et il pose un principe tout à fait rationaliste. On conçoit qu'un tel langage ait charmé Voltaire et irrité Pascal. «Que je hais ceux qui font les douleurs de miracles! » s'écrie ce dernier, dans ses Pensées, en parlant de Montaigne^ Au fond, néanmoins, l'auteur des Essais était resté croyant", u Comme il sentit sa fin approcher, raconte son ami Etienne Pasquier, il pria, par un petit bulletin, sa femme de semondre quelques Gentilshommes siens voisins, afin de prendre congé d'eux. Arrivez qu'ils furent, il fit dire la Messe en sa chambre; et comme le Prestre estoit sur l'eslevation du Corpus Do-

* Essais, 1. III, ch. xi, t. iv, p. 186-187. - Essais, 1. I, ch. svii, t. i, p. 138.

' Pensées, art. xxv, 61, Œuvres, 1864, t. i, p. 389.

* Voir Labouderie, Christianisme de Montaigne, dans les Démonst. évançj. de Migne, t. ii, col. 461-694. La note y est un peu forcée, mais le Christianisme de l'auteur des Essais est bien établi. La plupart des extraits cités par Labouderie sont tirés de la traduction faite par Montaigne de la Théologie naturelle de Raymond de Sebonde. Sur ce dernier, qui doit toute sa célébrité à Montaigne, voir l'abbé D- Reulet, Un inconnu célèbre , Paris, 1875.

7nini, ce pauvre Gentilhomme s'eslance au moins mal qu'il peut, comme à corps perdu, sur son lict, les mains joinctes : et en ce dernier acte rendit son esprit à Dieu^ »

Cependant, malgré sa mort chrétienne, Montaigne a été l'un des plus funestes auxiliaires des incrédules, parce qu'il leur a aplani le chemin, en semant le doute dans les âmes. Pascal et les jansénistes de Port-Royal l'avaient bien compris, de même que Malebranche, quand ils s'élevaient avec tant d'énergie contre les Essais^. On peut trouver leur jugement sévère, mais il n'est pas injuste. S'il est vrai qu'il se courba sous l'autorité du Christ, il n'en est pas moins vrai qu'il ébranla

1 Lettres, dans ses (Euvres , 1723, t. ii, p. 518.

2 ((. Par une destinée assez singulière, il se trouve que le caractère et le ton de la pensée perdent du premier coup Montaigne auprès des hommes de Port-Royal.... Il leur paraît représenter désormais tout ce qui sera un jour la philosophie du xvui^ siècle; il en est pour eux un abrégé parlant, une prophétie anticipée et redoutable. » Sainte-Beuve, Port-Royal, 1860, t. ii , p. 393. Voir le jugement d'Arnaud et de Nicole, Essais, t. i, p. xxxii; Pascal, Entretien avec M. de Saci, Œuvres, 1864, t. ii, p. 5-15 ; Logique de Port- Royal, part. III, ch. XX, § 6 de la première partie du chapitre, édit. Périsse, p. 298-300; Malebranche, Recherche de la vérité, 1. ii, ch. V. Cf. Delalle, Cours de philosophie chrétienne , 3 in-8", Paris, 1848, t. I , p. 348-362. — Un conseiller d'Etat , de Silhon , publia en 1661 une réfutation de Montaigne sous le titre : De la certitude des connaissances humaines, in-4°, Paris (B. N. "E 232 Inv. Réserve). Le reproche qu'il fait à Montaigne est celui-ci, p. 2-3 : « Vouloir guérir les esprits de la vanité que la science inspire , en leur prouvant qu'ils ne sçavent rien, et qu'ils sont incapables de rien sçavoir, c'est vouloir crever les yeux pour empêcher les mauvais regards. »

Pour âoniier auj^oHniiéide 0kuto2i q^ueîquevic^ Et linéique Uii^ïie aussy Je Peintre ha îcauy Xoint aiLxJ'^es discours dé sa, PhiîoJcjJ^iC'f Qui le rendent 'viuant, et qui patient peur îuy.