l'incrédulité en FRANCE AVANT LE XVIIl'' SIÈCLE

nion. La Passion, maigre , au visage tout altéré ; l'Opinion, aux yeux esgarez, volage, estourdie, et soustenuë par nombre de personnes, c'est le peuple. Les deux autres sont de l'autre costé..., sçavoir. Superstition au visage transi , joignant les mains comme une servante qui tremble de peur; et la Science, vertu ou preud'hommie artificielle, acquise, pedantesque, serve des loix et cousturaes, au visage enflé, glorieux, arrogant, avec les sourcils relevez, qui lil en un Livre où y a escrit ouy, non '.

Montaigne avait mis la foi en dehors de ses spéculalions; son disciple ne suit pas son exemple. Il insiste sur la diversité des religions; on dirait qu'il attribue à toutes une môme origine. Chaque homme donne une origine divine à sa secte et fait de son fondateur un inspiré de Dieu^ En réalité, les hommes doivent leur religion au hasard de leur naissance ^ Voltaire a pu tirer de Char-

* Charron, De la Sagesse , suivant la vraye copie de Bourdeaux, in-12, Paris, 1657 (Explication de la Figure qui est au Frontispice de ce Livi-e).

2 « Aussi ont-elles toutes pris naissance presque en mesme climat et air, toutes trouvent et fournissent miracles, prodiges, oracles, mystères sacrez, saincts Prophètes. » De la sagesse , 1. ii, ch. v, 2, p. 324. « Il faut qu'elles soient apportées et baillées par révélation extraordinaire et céleste, prises et receuës par inspiration divine et comme venant du ciel. Ainsi aussi disent tous qu'ils la tiennent, et la croyent, et tous usent de ce jargon, que non des hommes, ny d'aucune créature , ains de Dieu. Mais î\ dire vray, sans rien Hatter ny déguiser, il n'en est rien ; elles sont quoy qu'on die tenues par mains et moyens humains. » Ibid., n°" 7 et 8, p. 328.

^ ce La nation , le pays, le lieu, donne la religion ; l'on est de celle que le lieu auquel l'on est né et élevé , tient : nous sommes circoncis, baptizez , luifs , Mahumetans, Chrestiens, avant que nous sça-

ron les vers connus qu'il met clans la bouche de Zaïre :

J'eusse été près du Gange esclave des faux dieux, Chrétienne dans Paris, musulmane en ces lieux '.

L'auteur conclut, il est vrai, qu'en matière religieuse, il faut s'en rapporter à l'autorité-, mais les longs développements dans lesquels il vient d'entrer doivent avoir pour effet d'ébranler la foi dans l'âme de ses lecteurs. Comment prendre une telle conclusion au sérieux , quand l'auteur nous affirme que :

Toutes les religious ont cela, qu'elles sont estranges et horribles au sens commun , car elles proposent et sont basties et composées de pièces, desquelles les unes semblent au jugement humain , basses , indignes et messeantes, dont l'esprit un peu fort et vigoureux s'en moque ; ou bien trop hautes, éclatantes, miraculeuses et mystérieuses , où il ne peut rien connoistre, dont il s'en offense ^

Le P. Mersenne, qui a réfuté Charron, dit que les sentiments étaient partagés sur le livre De la Sagesse,

chions que nous sommes hommes ; la religion n'est pas de nostre chois et élection. » Ibkl., n° 8, p. 329. J.-J. Rousseau a cité ce passage dans VÈmile , 1. iv, édit. de 1874, in-12, p. 353. * Zaïre, acte i, scène i, Œuvres, t. i, p. 228.

2 « Pour les particularités, tant de la créance qu'observance, il faut d'une douce submission, et obéissance , s'en remettre et arrester entièrement à ce que l'Eglise eu a de tout temps et universellement tenu et tient, sans disputer et s'embrouiller en aucune nouveauté, ou opinion tirée et particulière. » ïhid., n» 24, p. 338.

3 Ibid., n» 5, p. 327.