l'incrédulité en FRANCE AVANT LE XVlll* SIÈCLE

mais ces dissentiments mêmes montrent que c'est un mauvais livre : « On juge diversement, dit-il, [de sa Sagesse], les uns disans qu'elle est séminaire d'irrelligion et d'athéisme; les autres confessans que si un homme n'est sur ses gardes en la lisant, qu'il court risque d'estre esbranlé en sa créance et en sa Religion; il y en a qui disent qu'ils n'ont iamais rencontré un meilleur livre, à cause que le style en est pressé el nerveux, et que les maximes y sont drues et fréquentes, et ceuxlà sont ordinairement libertins et se moquent des cérémonies de l'Église'. »

Aux sceptiques comme Charron succédèrent bientôt des littérateurs libertins qui, par leurs écrits licencieux, ne contribuèrent pas peu aux progrès de l'incrédulité^ L'un des plus connus est Théophile de Viau (1 590-1626). Mairet, dans la préface qu'il a mise en tête des Nouvelles OEuvj'es de M. Théophile (1644) dit que « Montaigne el lui sont les deux Sénèques de leur siècle el de leur langue. » La seule chose vraie dans ce rapprochement, c'est que Théophile partageait le scepticisme de l'auteur des Essais et qu'il l'exprimait avec moins de réserve, surlout en matière religieuse^ Une

1 L'impiété des déistes, in-8°, 1624, t. i, p. 184-185.

^ Parmi les incrédules du xvi° et du XYii*^ siècles, on peut citer Bodin (1530-1596) et Claude Bérigard (1578-1663). Bodin a tellement affecté dans ses écrits de s'appuyer exclus. vement sur l'Ancien Testament, que plusieurs savants ont douté qu'il ait cru au Nouveau. W. Lecky, History of the rise and influence of the spirit of ratlonalisin in Europe, 4"^ édit., 1870, t. i, p. 135.

3 Voltaire a été naturellenient le panégyriste de Théophile, Lettres au prince de Brunswick , lett. vu, Œuvres, t. vi, p. 568.

218 TROISIÈME ÉPOQUE. IIl. PHILOSOPHISME EN FRANCE.

foule de petits poèmes, d'ailleurs médiocres, impromptus, épigrammes, sonnets, où s'étalaient son impiété et son immoralité, le firent exiler en i619. La publication, en 1622, d'un recueil de vers immoraux et sacrilèges, le Parnasse satirique, qui renfermait plusieurs pièces de sa composition, lui attirèrent de nouveaux démêlés avec la justice'. Sa conduite était en rapport avec ses croyances :

Je ne recherche point des dieux, ni de Fortune, Ce qu'ils font au-dessus et par-dessous la lune Pour le bien des mortels , tout m'est indifférent , Excepté le plaisir que ma peine me rend ^.

Théophile eut pour disciple en inconduite et en irréligion Denis Sanguin de Saint-Pavin (vers 1600-1670) et surtout Jacques Vallée, seigneur des Barreaux (1602- 1673), son intime ami. Boileau mit la conversion de Saint-Pavin au nombre des choses impossibles, dans l'une de ses satires :

Saint-Sorlin janséniste, et Saint-Pavin bigot.

* Arrest de la cour de Parlement par lequel Théophile, Berthelot et autres sont déclarez criminels de leze Majesté divine, petit in-8° de 8 pages. Paris, Antoine Vitray, 1623.

2 Œuvres complètes de Théophile, Paris, 1856, t. i, p. lxvii. — C'est surtout contre Théophile de Viau que le P. Garasse publia La doctrine curieuse des beaux esprits ou prétendus tels , 1623 , dans laquelle il traite les « athéistes » de « ivrougnets, moucherons de tavernes, Sardanapales, bclistres et autres jeunes veaux. » Voir F. Brunetière, dans la Revue des deux mondes, 15 novembre 1888