I. l'incrédulité en FRANCE AVANT LE XVIU" SIÈCLE
de force d'esprit , de l'avantage de ceux qui savent se mettre au-dessus des -préjugez de l'éducation et de la société où l'on est né. Le Pyrrhonisme est à la mode sur beaucoup de choses : on dit que la droiture de l'esprit consiste à ne pas croire légèrement et à savoir douter en plusieurs rencontres*. »
Les femmes elles-mêmes n'échappaient pas toutes au souffle de l'incrédulité. Bossuet, dans son Oraison funèbre d'Anne de Gonzague (1685), où il attaque avec toute son éloquence les « libertins, » « ces rares génies » qui n'ont rien vu de « plus que les autres, » raconte comment cette princesse avait été leur victime. « Elle confesse, chrétiens, qu'elle avoit tellement perdu les lumières de la foi, que lorsqu'on parloit sérieusement des mystères de la religion, elle avoit peine à retenir ce ris dédaigneux qu'excitent les personnes simples, lorsqu'on leur voit croire des choses impossibles^. »
La philosophie sensualiste de Pierre Gassendi (1592- 1635) , l'antagoniste de Descartes, favorisa aussi l'incrédulité^ L'auteur était lui-même irréprochable dans sa conduite*, mais en renouvelant le système de Démocrite
* De la véritable religion , in A", Paris, 1688, Préface, p. eu. 2 Bossuet, Œuvres, édit. Vives, t. xii, p. 551.
2 Le fondement de la philosophie de Gassendi est celui-ci : « Mentem tabulam rasilem in qua nihil ca^latum depictumve... Qui dicunt ideas a natura impressas neque per sensus acquisitas, quod dicunt minime probant. » Institutiones logicx , pars i*, De siinplici rerum imaginatione; de Camburat, Abrégé , p. 116.
* Il a placé dans ses écrits astronomiques et philosophiques cette protestation : « Committo semper meque et mea omnia judicio unius sanctœ catholicœ , apostolicpe roman.-eque Ecclesipe, cujus ego alum-
et d'Épicure, et en professant un demi-sceplicisme*, il travailla contre la révélation. Molière fut son élève au collège de Clermont, en compagnie de l'épicurien Chapelle^ et de Bernier^ et c'est sans doute ce philosophe qui lui avait inspiré pour le poème de Lucrèce une telle admiration que l'auteur du Misatithrope en avait commencé une traduction dont quelques vers ont été insérés dans cette comédie. Un grand nombre de gassendistes furent suspects d'irréligion et d'impiété : Guy Patin (160i-1672), Bachaumont (1624-1702)*, Sorbière (1613- 1670), Saint-Évremond (1613-1703). Sorbière réunissait dans une commune admiration Gassendi, Montaigne et Charron. Saint-Évremond professait aux petits soupers des Trois coteaux une morale tout à fait païenne. Pour lui, Gassendi était « le plus éclairé des philosophes
nus suni, et pro cujus fide sum paratus fuudere vitam cum sanguine.» On peut voir sur Gassendi , A. Martin , Histoire de la vie et des écrits de P. Gassendi, in-12, Paris, 1853; de Camburat, Abrégé de la vie et du système de Gassendi, in-r2, Bouillon, 1770; F. Thomas, La philosophie de Gassendi, in-8", Paris, 1889. — Voir Figure 34, le portrait de Gassendi, d'après une gravure ancienne. Collection de portraits de la Bibliothèque du séminaire de Saint- Sulpice.
' Voir l'éloge qu'il fait de Charron , dans (J. Bougerel) , Vie de Pierre Gassendi, p. 13.
2 Né en 1626, mort en 1686. Saint-Marc a publié les Œuvres de Chapelle, avec celles de son ami Bachaaraont, in-18, La Haj'e, 1755. Une autre édition a été publiée à Paris, in-16, 1854.
3 François Beniïer (1625-1688). Il était lié avec M"'^ de la Sablière, La Fontaine, Ninon de Lenclos, Chapelle, Saint-Evremond. Il doutait de tout. Voir Saint-Évremond, Sur la morale d'Epicure (à Ninon), Œuvres mêlées, 3 in-4'', Londres, 1705, t. ii, p. 460.
* Bachaumont mourut dans des sentiments très chrétiens après avoir eu une jeunesse très dissipée.
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