CHAPITRE PREMIER

Habitation.

Comme situationle sous-sol, le rez-de-chaussée ou la cage de l’escalier, comme exposition la cour : telles

sont les conditions générales des loges de concierges

à Lyon.

Quelle est, au point de vue de l'hygiène, la valeur

de semblables habitations ?

La proximité même du sol, dans ces trois cas, impliquerait l'étude de celui-ci, surtout dans sa cons-

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titution géologique; mais c'est un exposé qui nous entrainerait trop loin, inutilement d’ailleurs, car l’important, ici, est moins de savoir sur quel terrain est construite telle maison que de connaître l'influence qu’a ce terrain sur la nappe souterraine.

Or, à Lyon, en particulier, comme le montre M. Clément, dans son « Essai d'Ethnographie et de démographie lyonnaises », « dans toute l'étendue de « la ville basse existe une nappe souterraine qui, « déjà bien voisine de la surface du sol, imbibe « encore les terrains par capillarité et les imprègne « à une hauteur variable suivant la nature des maté- « riaux qui le composent.

« Si la couche qui repose sur la nappe est formée « de graviers purs, comme cela a lieu en quelques « points, l'humidité ne s'élève qu'à une très faible « hauteur (0,04 à 0,30 cent.); mais, si elle est consti- « tuée par du sable, comme c'est le cas le plus ordi- « naire, l'humidité s'élève jusqu’à 1 m. 85 et même « 2 m. de hauteur. De la nappe et de ces portions « saturées d'eau se dégagent des vapeurs qui « imprègnent à leur tour les couches les plus rappro- « chées de la surface, si bien que, même les couches « superficielles du sol recouvertes par des revête- « ments imperméables, comme les trottoirs d’as- « phalte, sont saturées par l'eau qui provient de la « nappe par action capillaire, par imbibition. »

Cette constatation expérimentale nous fait déjà prévoir combien est nécessaire, dans toutes les maisons, la présence d'une cave, dont l’espace vide intermédiaire sert,en quelque sorte, d'isolant et pro-

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tège les pièces habitées contre « les influences telluriques qui, pour M. Clément, causent directement ou indirectement la plupart des maladies. »

Cette cave, malheureusement, dans nombre de maisons, n'existe pas, ou bien est construite dans des conditions telles qu'elle ne satisfait que trèsimparfaitement aux exigences de son rôle : combattre la persistance de l'humidité et l'empêcher de se communiquer aux étages sus-jacents, au rez-de-chaussée surtout.

A cette première cause d'humidité, qui pourrait disparaitre si facilement, s'en ajoute une autre qui, elle, existera toujours : le voisinage de la chaussée.

Bordée par un trottoir le long duquel passe une rigole, elle devient le point de départ de nombreuses infiltrations qui passent sous l’asphalte de ce trottoir

et viennent imprégner d’eau les murs de celles des

loges qui, trop souvent encore, sont situées en contrebas de la chaussée.

Humidité au-dessous, humidité sur Îles côtés, voilà le premier point qui définit la majorité des loges de concierges ; il suffit de gratter un peu les garnitures en bois d2s murailles et les planchers, ou de tirer sur le papier qui tapisse quelquefois ces pièces pour se rendre compte de la lente pourriture que produit cette humidité et du danger permanent

‘auquel sont exposés des individus obligés à coucher

dans un lit accoté à une boiserie ou à un mur sur lesquels on voit constamment de fines gouttelettes d’eau. |

Ce grave inconvénient a, depuis longtemps d'ail-

De leurs, attiré,à propos de certains logements, l’attertion des hygiénistes, puisqu'une loi anglaise, « Act for promoting the public health », de 1848, exigeait « que les caves, ou sous-sols habités, eussent au moins, 2 m. 44 de hauteur entre le plancher et le plafond; que celui-ci atteignit, au moins, à 1 m. au-dessus du niveau de la chaussée, qu'une tranchée de 1 m. 50 de pofondeur et de 0.80 de largeur descendant plus bas que le sol de la cave, séparût toute la maison du terrain environnant », et que la Société des hygiénistes allemands, réunis à Munich, en 1875, répudia absolument les caves et les soussols, à titre de demeure permanente ; elle eût dû aussi les rejeter pour le séjour intermittent, même sous réserve des dispositions d'aération et d’assechement.

Nous citons ces faits parce que si, au cours de nos recherches,nous avons rarement rencontré, et pour cause, l'habitation dans des caves,fréquemment nous l'avons vue dans des sous-sols ou dans des loges situées, à la vérité, au rez-de-chaussée, mais avec un plancher en contre-bas de o m. 60, 0 m. 8o et même un mètre, par rapport au trottoir.

Malgré ses inconvénients, un rez-de-chaussée ne serait peut-être pas un trop mauvais lieu de séjour pour ses habitants, en lui donnant une élévation sufisante, et une cave sous-jacente, construite dans de bonnes conditions; mais on ne doit pas oublier que, dans les groupes d'habitations, la valeur hygiénique d’un tel local se juge non sculement d’après ce qui est au-dessous, mais aussi au-dessus.