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Or la question de place est, ici, ce qui prime tout dans la construction ; le propriétaire, désirant faire produire le plus possible au capital qu'il a placé sur son immeuble, accumule étage sur étage. Qu'en résulte-t-il ? La fréquence des maisons à cinq ou six étages à Paris ; à trois. quatre et cinq étages dans la majorité des villes de province et à Lyon en particulier, dans des rues où l'étroitesse est telle qu’un bâtiment de quinze mètres est suffisant pour empèêcher l’arrivée du soleil au rez-de-chaussée.

Les règlements municipaux subordonnent, il est vrai, la hauteur des maisons à la largeur des rues, la première ne devant pas dépasser la seconde ; mais combien de fois ces règlements sont-ils observés ? Les quartiers neufs y satisfont à peine ; quant aux anciens, nous y avons vu nombre de rues où l’on n’a guère tenu compte (nous ne parlons ici que de Lyon), de l'ordonnance de 1849 relative à la hauteur des maisoas ; elle n’avait pourtant rien d’excessif.

Cet état de choses dont l'hygiène a tant à souffrir, nous intéresse tout particulièrement en ce qui concirne les loges de concierges. Les bâtisses élevées, en effet, se faisant ombre réciproquement, les étages sont de plus en plus privés d’air et de soleil, au fur et à mesure qu'on se rapproche du sol. Le manque de chaleur et de lumière naturelles entraîne, surtout dans les vieilles maisôns situées dans Îles rues étroites, la persistance de l'humidité que tout, jusqu'ici, contribuait à faire naître. Dans certaines maisons d'ailleurs, relativement récentes, chacun peut, aussi, voir qu'au bout de trois ou quatre mois, les

murs ne sont pas encore secs, ce qui n'empêche pas que, du jour où l’une de ces maisons est terminée, on y installe un concierge pour faire visiter les différents appartements, sans se préoccuper des conséquences de cette habitation prématurée.

Il serait si simple, cependant, d'éviter cet inconvénient et les dangers auxquels il expose. En Italie, on exige l’assèchement convenable des murs avant de permettre l'occupation des constructions. Pourquoi une ordonnance municipale n’interdirait-elle pas l'habitation permanente de ces demeures par les concierges, avant la disparition de l'humidité? En fixant certaines heures pour visiter les appartements, on lèverait toutes les difficultés.

C'est peut-être un point bien restreint de la questions qui nous occupe, mais il ne faut pas oublier que la réunion de tous ces points, en apparence peu importants, arrivera seule à constituer un tout devant lequel on se décide à agir.

Nous avons jusqu'ici essayé de montrer les caractères des loges situées au sous-sol ou au rez-dechaussée, avec exposition sur la rue ; ils se résument: en ceci : humidité, manque de lumière et de chaleur naturelles. Mais toutes les loges sont loin de jouir de cette exposition, en somme la moins défavorable.

Si, en effet, le rez-de-chaussée est lattribut du concierge, comme semble le vouloir une logique toute superficielle, c’est avec un sens pratique et une appréciation très exacts de ce que vaut chaque mètre. carré de son terrain, que le propriétaire l'installe sur la cour plutôt que sur la rue.

OMS

Les appartements du rez-de-chaussée, exposés sur celle-ci, sont ordinairement habités par des locataires qui acceptent, sciemment ou non, les incommodités de leur logement, mais ont, du moins, la facilité d'aller occuper un étage plus favorisé, sous le rapport de l’air et du soleil, le jour où ils le jugent bon.

Or, qu'avons-nous vu, dans le plus grand nombre de ces cours, lors de nos recherches ? Tout d’abord, généralement, une petite mare centrale, due à ce fait que l’eau de pluie d’une part, le contenu des tuyaux amenant les eaux du toit ou les eaux ménagères d'autre part, viennent se répandre en partie ou totalement sur un sol pavé ou présentant des inters-' tices trop peu nombreux et trop étroits pour l’absorption rapide d’une eau qui a peu de tendances à s’évaporter, faute de soleil et d’air et à filtrer, le sol étant déjà le plus souvent saturé. I] est vrai de dire que, dans bien des maisons, l'écoulement des eaux se fait par une conduite placée dans un coin de la cour; mais elle équivaut à une véritable bouche d’égout et il faut avoir senti l'odeur qui s’en dégage, surtout pendant les grandes chaleurs, pour se rendre compte qu'elle n’a pas précisément sur les poumons [a même influence que l’ozone.

Cette perpétuelle stagnation est encore favorisée par le lessivage du linge des différents locataires. Dans beaucoup de maisons, en effet, la cour est le lieu choisi pour cette opération, et chaque ménage a son jour désigné. Cet acte contribue encore à entretenir l'humidité; mais n’y a-t-il pas aussi un grand

El à RP danger dans la diffusion des germes que renferme du linge ayant servi à des malades atteints d’affections contagieuses ?

Outre qu'elles sont humides, ces cours reçoivent peu d'air lorsqu'elles appartiennent à des maisons élevées, et tout contribue encore à le vicier. Qu'on songe à ce que sont les poussières provenant des débris alimentaires, des tapis et des linges que l'on secoue à toute heure, aux différents étages, et l’on se fera une idée de ce qu'est l'atmosphère, là où, pour leurs besoins, comme pourleur plaisir,les concierges peuvent prendre l'air. Il ne manquerait plus que le voisinage de cabinets d'aisances et c'est, malheureusement, le cas qui se présente trop souvent.

Combien de maisons ont encore des cabinets communs à tout un étage, cabinets que personnen entretient et n'approprie, du fait seul qu'ils appartiennent à tous et qui sont, naturellement, un foyer d'émanations aussi dangereuses que nauséabondes, surtout aux jours de grande chaleur. Des progrès ont, il est vrai, été réalisés de ce côté : nombre de maisons ouvrières ont aujourd'hui des cabinets attenant à chaque appartement ; mais c'est encore au rez-dechaussée que le vieux système disparaîtra en dernier, peut-être parce que la place y est mesurée, peutêtre aussi parce que l'on croit que des cabinets placés dans la cour, au grand air, comme on l'entend dire, n'ont pas les mêmes inconvénients qu'à l'intérieur même de la maison.

Résumant ce que nous avons vu, au cours de nos recherches, nous pouvons dire que « nombre de

« cours et courettes sont des puits de 15 à 20 mètres « de profondeur, où l’air ne se renouvelle pas, où le « soleil ne pénètre jamais ; elles reçoivent, en outre, « les poussières des ménages, condensées, par éma- « nations des cuisines, des cuvettes et des cabinets « d’aisances ».

Toutes les incommodités que signale cette phrase : du rapport de M. Martelière à la Commission d'Hygiène du 2° arrondissement de Paris, s’il est des individus qui ont à en souffrir, ce sont ceux qui, pat. leur profession, doivent vivre au fond de ces puits : ce sont les concierges.

Ces constatations, chacun peut, au cours d'une promenade, les faire comme nous-même et, sans grand effort, l'esprit le moins critique peut en prévoir les conséquences. Mais il ne faut pas se contenter de ce simple examen, fait du dehors; il faut pénétrer à l’intérieur de ces loges pour y voir ce que limagination, si féconde soit-elle, ne saurait Éreer,

Leur distribution et leur aménagement sont chose tout à fait variable, tant au point de vue du nombre que de la hauteur et de la largeur de la ou des pièces ; elles n’ont qu'un trait commun : elles sont toutes aussi défectueuses. [ci nous trouvons une chambre, là deux, quelquefois trois; mais, d’une exiguité telle que les trois pièces réunies d’un tel logis n'arrivent jamais à la capacité d'une des chambres d’un appartement convenable. Et, pourtant, toute une famille est obligée de vivre dans un espace le plus souvent insuflisant pour un individu

— 20 — LS seul ! N'y a-t-il qu'une pièce, elle est à fa fois cuisine, salle à manger, chambre à coucher, séchoir au besoin, lorsque, pendant l'hiver, la pluie ou la neige empêche qu’on étende le linge au dehors.

Nous n'insisterons pas sur les conséquences qu’entraîne, au point de vue moral, semblable fait; ce n’est pas notre rôle. D'ailleurs. sans être rare, ce cas n’est heureusement pas très fréquent.

Le plus grand nombre de ces loges ont, en effet, deux chambres ; mais que sont deux chambres dans des ménages où l’on trouve deux et quelquefois trois enfants ? Et ce chiffre est modéré puisque, dans plusieurs cas, nous avons rencontré des familles de cinq, six et même sept individus.

En prenant un chiffre moyen de quatre personnes habitant semblable Iogement de deux chambres, si nous nous en tenons au rapport de la Commission des logements insalubres de Paris, de 1870 à 1876 (E. R. Perrin, rapporteur), qui propose au préfet de la Seine « d'interdire toute pièce, habitée d’une façon * permanente, de jour et de nuit, qui offre moins de 14 m. cubes par personne et de n’en tolérer aucune de moins de 10 m. cubes », il faudrait une capacité totale minima de 56 m. cubes, chiffre auquel nous n'avons jamais pu arriver dans les loges ds anciennes maisons. Parmi celles-ci, les plus favorisées arriveraient à 45 ou 50 m. cubes; encore faut-il en déduire la place occupée par : lit, fourneau, cuisinière, table, armoires, etc., et s’il est un endroit où lencombrement se fait bien sentir, c'est certes dans ces loges où l’on doit entasser dans deux pièces

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tous les meubles et ustensiles employés journellement.

Il est donc-certain que, dans la majorité d’entre elles, le cubage fixe est nettement insuffisant, puisque, d'après l'ensemble de nos observations nous pouvons, en résumé, le considérer comme étant de 19 m. cubes au grand maximum par individu, arrivant ainsi au chiffre qui entraîne une interdiction de séjour.

L'aération de ces loges se fait-elle donc dans des

conditions telles qu’elle remédie à ce grave inconvénient ?