PÉRIODE DE PRÉPARATION. — L'ORDRE DANS LA FORCE

marque de son ascendant sur les œuvres d'art des populations de la presqu'île transgangétique. L'Inde seule, absorbée par des préoccupations exclusivement religieuses et théologiques, n'a pas de monuments remontant au delà de répoque où le Bouddha inaugura sa grande réforme '. Ceux par lesquels elle a pris plus tard son rang au milieu des races asiatiques, se distinguent par un style monstrueux, répondant aux conceptions d'une imagination dévergondée et impuissante à exprimer, par des formes déterminées, la pensée du grand tout, qui tourmentait l'esprit des Hindous. Ajoutons que tous les peuples que nous venons de mentionner ont déployé une merveilleuse habileté dans les arts manuels ; ils y sont encore nos maîtres. Dans le commerce et l'industrie ils n'ont pas cessé de rivaliser avec nous. Dans les arts, en un mot, ils se sont tous montrés remarquables ; c'est là qu'ils ont fourni la vraie mesure de leur puissance et qu'ils ont le mieux incarné leur individualité. C'est là qu'ils ont essayé de réaliser, chacun à sa façon, l'idéal du beau. Ils s'en sont rapprochés plus ou moins ; mais aucun d'eux n'a su réeUement l'atteindre.

I>. — Oboervations générales.

Le nombre des grands peuples qui ont traversé la première phase de la civilisation historique, sans jamais la dépasser beaucoup, n'est pas considérable assurément. Mais quand biea même Tancien monde offrirait une plus grande surface, quand bien même d'autres états encore eussent pu y prendre naissance, leurs institutions, leurs langues, leur écriture, leurs 'premières conceptions philosophiques, leurs arts enfin auraient rappelé très probablement par de nombreuses analogies le spectacle des états que nous connaissons. D'un autre côté nous oserons affirmer que si, par hasard, toute la culture de la Chine ou encore celle de l'Inde avait disparu avant d'avoir pu agir sur celle des autres peuples,