LES GRANDS JALONS CHRONOLOGIQUES

On se souviendra que, dans les premières pages de notre livre, nous avons essayé d'établir une certaine analogie entre les phases que la vie de l'individu parcourt, durant le rapide passage de ce dernier dans le monde sublunaire, et celles que l'humanité semble traverser successivement dans le cours des siècles. Nous venons de risquer l'évaluation du nombre d'années que semblç exiger le développement, dans l'âme humaine, de chacune des trois facultés maîtresses. Ne peut-on pas tenter de trouver une évaluation de la durée des vastes époques durant lesquelles le genre humain a poussé chacune de ces facultés au degré de perfection dont elle paraissait susceptible? Nous croyons la chose possible et nous ajouterons même : les résultats qu'on obtient pour la fixation de ces époques sont plus sûrs et plus précis que l'évaluation que l'on peut faire de ces mêmes époques, ou plutôt phases, renfermées dans la vie des individus.

Nous n'avons trouvé, dans ces recherches, chez nos prédécesseurs, aucune donnée capable de nous mettre sur la

i. Nous n*ayoD8 pas parlé des deux dernières périodes (45 à 60, 60 à 75), parce qa^elies n*ajoutent rien à Torganisme désormais formé. L^assimiialion s*airaiblit et la désagrégation poursuit lentepiept son ceuvre.

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voie, à moins qu'on ne veuille considérer comme telle l'observation faite à peu près par tout le monde et devenue banale à force d'avoir été répétée : qu'en France, depuis la Révolution, la foime du gouvernement change tousles quinze ou seize ans, et que, chez nous au moins, la durée d'une génération politique ne serait donc plus que la moitié de celle que, du temps d'Homère et de Nestor de Pylos, onattri^ buait à une génération humaine.

Disons tout de suite que nous croyons avoir découvert que rhistoire renferme des cycles de 1500 ans, des périodes de 300 ans, et que chaque période est coupée à peu près par le milieu en deux étapes dont chacune comprend, par conséquent 130 ans. Nous allons étudier d'abord les grandes divisions des temps plus rapprochés de l'époque présente ; nous remonterons ensuite à l'antiquité et nous essayerons de trouver quelques points de repère, même dans les siècles éloignés qu'éclaire faiblement le demi-jour de traditions incertaines.

LE CYCLE DE l'iDÉAL DU BIEN.