Gœthe, Commentaire sur son divan oriental et occidental

dégrade par d'imprudentes innovations étran^res à l'esprit

national.

Cette lutte est vieille comme le monde et ne finira qu'avec * lui. Homère, déjà, se plaignait de l'impétuosité avec laquelle la jeunesse de son temps s'élançait à la recherche du non- v veau, puisque c'était toujours la plus récente chanson (veiordiTT)) x qui était, écoutée de préférence \ Platon * rapporte qu'à son époque, les vieillards seuls aimaient encore les longs récits de l'épopée et faisaient cercle autour des auteurs attardés qui marchaient encore sur les traces désormais délaissées d'Homère et des poètes cycliques. Encore un pas, et les esprits les plus éclairés, les plus judicieux, pourront hésiter entre les mâles accents d'Aristophane, qui célébrait la mesure, la simplicité, l'esprit religieux et grave des anciens Athéniens, et ses nobles adversaires Socrate et Euripide, apôtres d'un progrès funeste, à tant d'égards, au principe national, mais dont l'un fut proclamé le plus sage des mortels par l'oracle de Delphes, l'autre le pliis tragique des poètes par le prince des critiques. Cette dernière et suprême mêlée fut précisément le triomphe de la muse grecque : un instant la languette s'arrêta immobile entre les deux plateaux de la balance, puis elle s'inclina fatalement du côté où la poussa le destin. Aristophane lui-même se soumit à ses arrêts et confessa hautement par ses dernières productions, si différentes de celles de son jeune âge, la défaite de son école.

Faut- il parler maintenant d'un événement de nos jours? Qui ignore les effets salutaires obtenus par la guerre que les partisans du système classique ont faite aux exagérations des romantiques? Assurément, ces derniers menaçaient non seulement l'existence de la littérature, mais jusqu'à celle de la grammaire et de la langue française. Il ne faudrait cependant pas leur refuser le droit de cité, dans le domaine des lettres. Gomme ils produisent^ ils satisfont ainsi au besoin du nouveau qui tourmente sans cesse l'humanité.