LES PÉRIODES DE L'HISTOIRE D'ITALIE

Lorsqu'au XiV siècle Tautorité politique des Papes descendit si bas en Italie, on yit naître, à côté du royaume de Naples et des petites républiques de Venise, Gènes, Pise, une série de principautés dont les chefs fayorisèrent le développement des arts et des lettres. Le premier rang est occupé ici par les Médicis qui ont régné pendant trois siècles sur la Toscane et ont répandu sur leur pays un éclat qui n*est pas éteint encore [Jean de Médicis, 1400; Gôme, 1434-1464; Lorenzo, 1470-1492; Jean Médicis 1513 ; plus tard, comme pape, Léon X. Les Médicis sont remplacés par la maison de Lorraine seulement en 1737].

A la fin du XV« siècle la France et TEspagne se disputent la possession de l'Italie. C'est TEçpagne qui l'emporte. Naples et la Sicile deviennent une province espagnole, en 1504; le Milanais, en 1534. — L'Espagne reste prépondérante dans la péninsule jusqu'à la fin du XVIIe siècle.

C'est alors que, dans un coin du Nord, inaperçu jusqu'alors, s'élève la maison de Savoie [gouvernement glorieux de Victor -Amédée (1675-4730)]. Son autorité augmente pendant leXVII« siècle, ^lle possède un moment la Sicile qu'elle est obligée d'échanger contre la Sardaigne. Elle vient, avec l'aide de la France, de réaliser le rêve de Machiavel, c'est-à-dire de constituer une Italie unie et forte, marchant à grands pas vers l'avenir.