Duncker, II, p

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templation de la beauté nue, c'est-à-dire des corps les plus robustes, les mieux proportionnés, évoluant dans la pleine action de la lutte, tels qu'ils se montraient aux jeux sacrés d'Olympe, de Delphes, de Nemée, de l'Isthme et ailleurs encore. Les vainqueurs, comme on sait, faisaient exécuter leurs statues par les premiers artistes du temps pour les consacrer au dieu qui avait présidé à la victoire. En a-t-il été partout de même? La gymnastique a-t-elle été cultivée avec le même zèle et le même succès chez tous les peuples de l'Orient? Les œuvres colossales de l'antique Mizraîm, celles de proportions plus modestes, quoique grandioses encore de Babel ot de Ninive sont-elles nécessairement la représentation d'une poésie primitive, dont les accents seraient perdus, et antérieure à l'existence des auteurs de ces œuvres? Il est au moins permis d'en douter.

On peut admettre au contraire qu'en général le génie dos arts précède l'inspiration poétique. La poésie présuppose un certain développement de la pensée, et celle-ci l'existence d'une langue bien organisée et pratiquée par des esprits supérieurs. Les aptitudes artistiques semblent no pas exiger de telles conditions ; elles peuvent naître spontanément chez des races qui ont de l'esprit d'observation et une certaine habileté de « main. » N'a-t-on pas retrouvé dans les terrains quaternaires de la Gaule, gravés sur des haches que les premiers naturels du pays avaient fabriquées, des troupeaux entiers et entre autres les formes de trois rennes, — monuments évidemment d'un art primordial appartenant à l'époque oh ces animaux, refoulés aujourd'hui dans des latitudes boréales, parcouraient encore le midi de la France.

On peut donc affirmer avec un certain degré de vraisemblance que les Âryâs et même les Sémites ont été, dès l'origine, davantage en possession des facultés supérieures de l'homme, et qu'ils ont reçu des races primitives de notre globe certaines industries et certains arts manuels dans lesquels ils n'ont pas excellé d'abord. Les Grecs notamment, i'ace intellectuelle et méditative, sont parvenus rapidement à tous les sommets du génie humain, et à partir du v' siècle