EXPANSION DE L IDEE GRECQUE A L ORIENT ET A L OCCIDENT

La Grèce proclamée maîtresse dans le vaste domaine des arts et des lettres n'avait plus qu'à faire valoir sa supériorité et à l'imposer au monde civilisé. En aurait-elle été capable, abandonnée à ses propres forces? Oui, sans doute, si elle avait été unie, si par ses dissensions et ses guerres civiles elle n'avait pas travaillé à sa propre ruine. A la fin du ^"^ siècle c'est Sparle, dont la voix est prépondérante danslePéloponèse et même dans l'Hellade proprement dite. Les rois de l'Est et les nomades du Nord invoquent son aide contre la puissance de plus en plus envahissante des Perses*.

Plus tard, ce seront les flottes des Athéniens qui chasseront les vaisseaux du grand roi de la mer Egée, et si l'aventureuse expédition de Sicile avait pu réussir, c'est Athènes qui aurait été la capitale politique de la Grèce, comme elle en a été réellement la capitale littéraire et intellectuelle. Puis, grâce au génie de Pélopidas et d'Epaminondas, c'est Thèbes qui parvient à l'hégémonie qu'elle ne sait conserver qu'un petit nombre d'années. C'est à Thèbes qu'est élevé et que se forme ce Philippe qui doit mettre fin à la liberté désormais stérile des Grecs et préparer l'œuvre immense d'Alexandre, le renversement de la puissance des Perses et l'hellénisation de l'Orient. La Macédoine devient le bras de la Grèce ; elle lui donne le génie militaire, elle la soigmet à la discipline dont elle avait toujours repoussé le joug. Les généraux d'Alexandre qui se partagent son vaste empire et s'y taillent des royaumes, portent à la suite de leurs armées les arts, les lettres et les sciences de la Grèce dans l'Egypte, dans la Syrie, jusqu'à l'Hydaspe et même jusque dans l'Inde. Un état grec a subsisté pendant plus de cent vingt ans à Palibotha. Un reflet de la grâce, de la noblesse, de la beauté des formes