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Au fond, comme l'explique fort bien M. de Lapradelle, et comme nous l'exposerons plus loin, la proposition russe était intéressée et les idées humanitaires du tzar, bien que flattant d’ailleurs sa sensibilité personnelle, n'étaient qu'un voile destiné seulement à masquer ce qu'elle pouvait avoir de trop égoïste. Aucune puissance n’en fut dupe et, si la conférence se réunit, c'est parce qu'une nouvelle circulaire avait élargi son programme en y introduisant des questions plus sérieuses : organisation des commissions d'enquête et de l'arbitrage, lois et coutumes de la guerre sur terre. Les gouvernements représentés à La Haye ne pensaient qu’à ces questions pratiques, où l’on pourrait discuter utilement. Les philosophes, les rêveurs ne voyaient au contraire que l’idée humanitaire de la première circulaire.

En 1907 le malentendu subsista. Bien que, cette fois, le programme ne visait plus que les difficultés de la guerre russo-Japonaise, l'opinion voulut cependant continuer à voir « la deuxième conférence de la paix ». 1Æs pacifistes sont gens difficiles à décourager. Ils espéraient, contre toute vraisemblance, que ce qui n'avait pas été fait en faveur de la paix en 1899, alors que la question devait être agitée, serait mené à bien en 1907, lorsque le programme n’en parlait plus (1). Hs s'efforçaient de prolonger l’équivoque du début et cherchaient à en profiter.

Comme en 1899, l'été de 1907 a vu s'abattre sur la Hollande une nuée de personnalités dont quelques-unes étaient d’ailleurs fort sérieuses, accourues de tous les points de l'horizon pour entretenir autour des délégués une agitation factice en faveur de la paix. Journalistes, évêques, présidents de congrès et de ligues, théoriciens crédules voyant déjà le règne de la justice, anarchistes déguisés sous des idées humanitaires, miss et frauleins d’un certain âge en mal de sentimentalité, se donnent ren-

(1) Voir discours de M. Bourgeois, à l'école libre des sciences politiques, le 5 juin 1908, Annales des sciences politiques, 15 juillet 1908, p. 459.

dez-vous au cercle international de La Haye. Ces personnalités «hors la conférence » comme les appelle l’une d'elles M. W. Stead, déploient une activité fébrile. Ce ne sont, en dehors et à côté des séances de la salle des chevaliers, que réunions, thés, soirées où les délégués invités se rendent et où ils entendent la bonne parole. M™ la baronne de Suttner, l’auteur de A bas les armes, donne les lundis et jeudis des réceptions fort suivies, même par les personnages officiels les plus importants (1).

Mais le plus rude jouteur de cette phalange de pacifistes est certainement M. W. Stead. Journaliste anglais, il dirige le Courrier de la conférence et y expose ses idées. Il rêve d’une fédération analogue à celle des Etats-Unis, mais qui comprendrait toutes les nations du monde. Il discute déjà sur le choix de la capitale. Sera-ce La Haye, Bruxelles, Genève (2) ? Il veut organiser un voyage, sorte de pèlerinage dans les principales villes du monde, où douze apôtres prêcheront la paix et l'union (3). En attendant, il suit pas à pas les travaux des délégués et en donne des comptes rendus. Il les félicite ou les gourmande (4), ne leur ménageant pas plus les critiques que les éloges.

Les télégrammes, lettres, pétitions, adresses, etc., reçus par le président de Nélidoff sont si nombreux qu'il faut créér pour les examiner, une commission spéciale. Miss Anna Eckstein,

(1) Courrier de la conférence n° 6. Remarqués à la réception de la baronne de Suttner :

S. Exc. M. W.-T. Cohen Stuart, ministre de la marine, et Mme Stuart,

S. Exc. M. Kraus, ministre des travaux publics, et Mme Kraus.

Son Exc. M. François Hagerup, délégué plénipotentiaire de Norvège, et Mre Hagerup.

S. Exc. M. Henry Lammasch, délégué d’Autriche-Hongrie, etc., etc.

(2) Courrier de la conférence, n° 50.

(3) Notamment Courrier de la conférence, n° 10; 88, 95 et 110.

(4) Courrier de la conférence, n° 33: La lâcheté de la délégation britannique; n° 34: Les aveugles se conduisant entre eux, etc.