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lades », sujet qui se prête évidemment le mieux au développement des idées humanitaires. Les raisons de M. Renault contre ce Système que l’on pourrait appeler : de la porte ouverte, sont encore bien plus fortes, lorsqu'il s’agit de restreindre la libre activité des belligérants.

En fait, les peuples que l’on désirera laisser à l'écart, feront bien de ne pas compter sur la faculté d'adhésion qui leur est laissée. L’Angleterre le leur a bien fait voir en 1899, en faisant de l'exclusion des républiques sud-africaines, la condition de son concours.

M. Beernaert, dont les idées humanitaires sont connues, ne pouvait que le regretter. Aussi, dit-il, en clôturant les séances de la deuxième commission (1) : « Le règlement sur les lois et coutumes de la guerre sort de nos mains revisé, complété et en plus d'un point amélioré, il demeure imprégné de l'esprit large et généreux qui avait présidé à nos délibérations de 1899. Puisse, Messieurs, ce règlement être observé, observé dans toutes ses dispositions, même à l'égard des races que nous avons coutume de considérer comme inférieures à la nôtre. » C’est un désir, un vœu, mais il y a une quasi certitude qu'il ne sera pas exaucé dans l'avenir, pas plus qu'il n’a été respecté dans le passé. Les puissances civilisées, dans leurs rapports avec les autres, devront bien appliquer ce règlement autant que possible, mais la défense de leurs intérêts essentiels ne leur permettra pas toujours de le faire. Des exemples expliqueront plus facilement notre façon de voir.

A la séance de la Chambre des députés du 27 mars 1908 (2) le président du conseil et le ministre de la guerre durent répondre à M. Jaurès, accusant nos troupes du Maroc d'avoir tiré sur

(1) 4 septembre 1907. Cf. Le Courrier de la conférence, n° 74. (2) Journal officiel du 28 mars 1908. Voir également le Journal officiel du 11 avril 1908.

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un village paisible et d’avoir massacré des non combattants. Le président du conseil rendit hommage à la générosité et humanité de nos soldats, et démentit les faits.

Nous sommes convaincu que si des non combattants ont été tués par nos colonnes, ce ne peut être que le résultat d’un incident malheureux, comme il s'en produit dans toute campagne. De tels actes sont de la cruauté inutile, nuisible et ne peuvent que rendre la guerre plus longue et plus difficile en exaspérant la haine de l'ennemi. Ils n'ont certainement pas été commis sciemment pas nos bataillons.

Est-ce à dire que nos troupes se soient conformées strictement aux lois de la guerre sur terre telles qu'elles ont été élaborées à La Haye ? Non, il est certain que nos soldats n’ont pas toujours respecté la propriété privée ennemie ni sur la frontière oranaise, ni à Casablanca (1).

Le général Picquart, ministre de la guerre, répond au comité de protection et de défense des indigènes à propos des accusations portées contre le corps expéditionnaire : « Les règles votées

(1) Voir la dépêche du 41 décembre 1907, expédiée de Martimprey par M. Hubert Jacques, correspondant militaire du Matin. Dans le Matin du 7 décembre, M. Hubert Jacques dit : « En nous retirant, nous avons incendié les 3 groupes formant les villages d’Arhball et son marché. D'immenses colonnes de fumée montent dans le ciel, se confondent avec celles produites par l’éclatement des obus. Toute la montagne est en feu ».

A propos du bombardement de Taourirt (19 décembre 1907), petit village des environs de Mohamed-Ou-Berkam, M. Hubert Jacques raconte dans le Matin : « À 3.500 mètres, une pièce de 80 envoie à ce village un obus un peu court comme avertissement (les obus de 80 sont incendiaires). On voit une trentaine d'habitants prendre la fuite et se diriger vers les crêtes plus éloignées. On attend dix minutes, deux autres coups de canon, encadrant le village en avant et en arrière, sont tirés. Plus rien ne bouge. A la faveur des arbres, le village a sans doute été évacué. Lentement le feu commence alors. Les shrapnells pleuvent, puis, au bout d’une demi-heure, une vingtaine d’obus à la mélinite tombent au milieu des gourbis qui sautent, lançant dans les airs de hautes gerbes de terre rougeâtre. Pas un coup de fusil n’est tiré sur nos troupes. Après ce petit exercice de tir, la colonne rebrousse chemin et rentre au camp à la nuit tombante. »