CHAPITRE PREMIER

Origine des conférences de La Haye et vue d’ensemble sur leur œuvre.

Sous la date des 12/24 août 1898, le gouvernement impérial de Russie adressait aux représentants diplomatiques accrédités auprès de la cour de Saint-Pétersbourg, une circulaire exprimant le désir de voir se réunir une conférence internationale qui serait chargée de rechercher « les moyens les plus efficaces d’assurer à tous les peuples les bienfaits d’une paix réelle et durable et de mettre un terme au développement progressif des arme-

ments militaires » (1).

(1) Voir cette circulaire dans Renault, Les deux conférences de la paix, p. 1.

L'idée n'était pas nouvelle : Des économistes : Cobden, Bastia, Jean de Bloch ; des jurisconsultes, Dudley-Field, Lorimer, Mérignhac, Rollin-Jaequemyns l'avaient déjà soulevée. Le prince régent d'Angleterre l'avait mise sur le tapis au Congrès de Vienne ; Napoléon II y était favorable ; Gambetta et Crispi se heurtaient, il est vrai, au rude bon sens du prince de Bismarck ; mais, en 1890, Lord Salisbury reprenait la question et recevait de Guillaume IT un accueil favorable. En 1896, M. Basily la discute à la conférence interparlementaire de la paix à Bukarest, et influe certainement sur la décision de Nicolas II d'envoyer sa première circulaire. Voir G. de Lapradelle, La conférence de la paix. Tiré de la R. G. D. I. P.,p. 660 et s., Pedone, 1900.

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Cette circulaire fut reçue froidement partout. L'Angleterre vit dans l'acte du tzar des raisons égoïstes : la Russie manquait d'argent pour organiser son vaste empire asiatique ; les dépenses militaires Jui pesaient ; elle voulait pouvoir mieux utiliser ses ressources en poussant la construction du transsibérien et des chemins de fer vers l'Inde et le golfe Persique (1).

L'Allemagne fière de ses ressources en hommes et en argent fut naturellement hostile.

Pour éviter un échec qui ne paraissait que trop certain, le tzar, dans une deuxième circulaire du 11 juin 1899, élargit le cadre de la première. La question de la limitation des armements était toujours la principale. Mais, à côté d'elle, on y trouvait celles de la médiation et de l'arbitrage, de l'adaptation aux guerres maritimes de la convention de Genève, de la revision du projet de Bruxelles, enfin de la prohibition ou de la limitation de l'emploi de certains engins de guerre (2).

Les résultats de la première conférence de La Haye sont connus. La première commission a dû se contenter de déclarer sur la proposition de M. Bourgeois que « la limitation des charges militaires est grandement désirable pour l'accroissement du bienêtre matériel et moral de l'humanité. »

Par contre elle vote trois déclarations concernant :

1° L'interdiction pour cinq ans de lancer des projectiles et des explosifs du haut des ballons ou par d'autres modes analogues nouveaux ;

2° L'interdiction de l'emploi des projectiles qui ont pour but unique de répandre des gaz asphyxiants ou délétères ;

3° L'interdiction de l'emploi des balles qui s'épanouissent ou S'aplatissent facilement dans le corps humain, telles que les

(1) G. de Lapradelle, R. G. D. I. P., (nov. et déc. 1899), p. 663, et Revue de Paris, La nouvelle conférence de la Haye, 15 juin 1907, p. 722. (2) Voir le texte dans Renault, Les deux conférences de la paix, p. 3.