HÉBREUX

Nous avons conmic possibilité, soit l'équilibre, soit l'évolution, soit la degeneration.

E. Ray Lankf.steh.

Dans un de ses ouvrages les plus connus, Darwin cite un fait qu'on peut représenter comme suit : Supposons qu'un amateur d'oiseaux rassemble une troupe de pigeons apprivoisés, distingués par tous les ornements infinis de leur race. Il y en a de toutes les sortes, de toutes les nuances et ornés de toutes les variétés de marques. Il les transporte dans une île déserte et les laisse s'envoler dans les bois. Ils y fondent une colonie et après bien des années le propriétaire revient dans ces lieux. Il trouvera qu'un changement remarquable a eu lieu dans cet intervalle. Les oiseaux, ou plutôt leurs descendants, sont tous devenus de la même couleur. Les noirs, les blancs et les bruns, les rayés, les tachetés et les annelés sont tous métamorphosés en une seule couleur : un bleu d'ardoise sombre. Deux simples bandes noires se répètent d'une manière monotone sur les ailes de chacun, et le corps en dessous est blanc, mais toutes les variétés, toutes les belles couleurs, et peut-être toutes les anciennes grâces de la forme ont disparu. Ces

perfectionnements étaient le résultat des soins et de la nourriture, de la domestication et de la civilisation; et maintenant que ces influences sont enlevées, les oiseaux euxmêmes défont le passé et perdent ce qu'ils avaient gagné. L'elTort pour élever la race a été mystérieusement anéanti. C'est comme si l'oiseau originel, l'ancêtre le plus éloigné de toutes les colombes, ayant été bleu, tous ses descendants avaient été par quelque loi étrange forcés de se dépouiller des marques de leur civilisation et de se conformer au type plus rude de ce premier ancêtre. La loi naturelle, suivant laquelle se fait un tel changement, est appelée « le principe du retour au type. »

Une preuve de l'universalité de cette loi, c'est qu'elle s'applique également à la plante. Par exemple , on plante un jardin de fraisiers et de rosiers, et ou ne s'en occupe pas pendant un certain nombre d'années. Dans un laps de temps il devient inculte. Cela ne veut pas dire que la plante disparaît, mais qu'elle se change en autre chose, et comme il arrive invariablement, en autre chose de pire : ainsi, dans le cas des fraisiers, en une plante ne produisant que les petites fraises sauvages des bois et, dans le cas des rosiers, en l'églantier primitif des haies.

Si l'on néglige une plante de jardin, alors survient le principe de détérioration qui la change en une plante moins belle. Et si l'on néglige un oiseau, par la vertu de la même loi souveraine, il sera graduellement changé en un plus vilain oiseau. De même pour tout animal domestique, si on le néglige, il reprendra bientôt ses formes sauvages et rudes.

Eh bien, la même chose nous arriverait à vous ou à moi. Pourquoi l'homme formerait-il une exception aux lois de la nature? La nature ne le connaît que comme animal (subdivision des vertébrés, classe des mammifères, ordre des himanes). Et la loi de retour au type s'exerce par toute la

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creation. Si im homme se néglige pendant (|uelqvies années, il se détériorera et se diminuera soi-même. Si c'est son corps (ju'il néglige, il se détériorera en un sauvage farouche et bestial, comme ces hommes déchus de leur humanité, (ju'on découvre parfois sur des îles désertes. Si c'est son esprit qu'il néglige, il dégénérera en imbécillité et en folie; l'emprisonnement solitaire a le pouvoir de défaire l'esprit des hommes et de les rendre idiots. S'il néglige sa conscience, elle le mènera à une conduite désordonnée et au vice. Enfin, si c'est son àme qu'il néglige, elle tombera inévitablement dans l'atrophie, dans la ruine et dans la corruption.

.Nous avons donc ici une base naturelle et profonde pour la question qui se pose devant nous. Si nous nous négligeons, avec ce principe universel qui nous regarde en face, comment nous sauverons-nous? Si nous négligeons les moyens ordinaires de maintenir un jardin en ordre, comment l'empècherons-nousde se couvrir de mauvaises herbes et de devenir inculte? Ou si nous négligeons les occasions de cultiver notre esprit, comment échappera-t-il à l'ignorance et à la faiblesse? De même, si nous négligeons l'àme, comment échappera-t-elle au mouvement rétrograde, à la rechute inévitable dans la stérilité et la mort?

Sûrement, il n'est pas nécessaire d'attendre longtemps les preuves de ce principe rétrograde qui existe dans chaque être humain. Il est démontré par des faits et par l'analogie de toute la nature.

Suivant la science, trois possibilités de vie sont offertes à tous les organismes vivants : l'équilibre, l'évolution et la dégénération. Le premier état dénote la persistance précaire d'une vie, le long de ce qui semble un sentier uni, un caractère qui semble capable de se maintenir ii la fois contre les attaques du mal et les appels du bien. Elle implique un enchaînement de circonstances balancé dune

telle façon par le choix ou la fortune, qu'elles n'influencent ni pour le mieux ni pour le pire. Mais, sauf en théorie, xet équilibre normal dans le règne inorganique est réellement étranger au monde de la vie, et ce qui paraît de l'inertie, peut bien être une véritable évolution inaperçue à cause de sa lenteur, ou, ce qui est encore plus probable, une degeneration effaçant subtilement en tombant les traces même de sa grandeur passée. En dehors de cet état d'équilibre apparent, l'évolution est la tendance vers une direction supérieure, la dégénération vers une inférieure. Mais la dégénération plus encore que l'équilibre ou l'élaboration est la possibilité de vie qu'embrasse la majorité de l'humanité. Et le choix est fixé par la propre nature de l'homme. La vie d'équilibre est difficile. Elle se trouve continuellement sur le bord de la tentation, ses ajustements perpétuels deviennent fatigants, sa vertu mesurée devient monotone et sans inspiration. Apparemment la vie de croissance vers ce qui est supérieur est encore plus difficile. Presque tous les hommes l'essaient pendant un temps, mais la croissance est lente, et le désespoir les saisit lorsque le but est encore loin d'être atteint. Cependant aucune de ces raisons n'explique complètement le fait que l'alternative qui reste soit adoptée par la majorité des hommes.

Que la dégénération soit facile n'est qu'une moitié d'explication. Pourquoi est-elle facile? Pourquoi, si ce n'est que déjà dans la nature même de chaque homme, ce principe est souverain? L'homme éprouve au dedans de son àme un mouvement lent et silencieux qui l'emporte avec une force irrésistible. Au lieu d'aspirer à la conversion à un type plus élevé, il se soumet en vertu d'une loi de sa nature a la reversion à un type inférieur. Voilà la dégénération, ce principe par lequel l'organisme, ne se développant |)as lui-même, ne conservant pas même

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ce qu'il possède, se détériore et devient de plus en plus adapté h une forme dégradée de la vie.

Tous les lioinmes qui se connaissent savent que cette tendance, profondément enracinée et active, existe dans leur nature. Elle est décrite en théologie comme une gravitation, un penchant vers le mal. La théorie de la Bible est que l'honmie est conçu dans le péché et formé dans l'iniquité. El l'expérience lui dit qu'il s'enfoncera plus avant dans le péché et dans une iniquité de plus en plus [)roronde sans le moindre effort, sans même y penser et de la manière la plus naturelle, s'il laisse sa vie courir tout simplement. C'est d'après ce principe que, complétant sa conception, la Bible dit encore que les méchants sont perdus. Ils ne sont pas encore réellement perdus, mais ils sont sur la route de la perdition. Le penchant de leur vie est en pleine activité. Il n'y a de frein nulle part. Les tendances naturelles ont leur entière liberté, et quoique les victimes puissent ne pas sentir ce qui se passe, il est évident pour quiconque considère les points naturels de cet état de choses que <.( la (in de ces choses, c'est la mort ». Quand on voit un homme tomber du haut d'une maison de cinq étages, on dit qu'il est perdu. On dit cela avant qu'il soit tombé d'un pied, car le même principe qui l'a fait tomber un pied lui fera infailliblement compléter la chute en tombant des autres quatre-vingts ou quatre-vingt-dix pieds. Ainsi c'est un homme mort ou du moins perdu dès le commencement. La gravitation du péché dans l'àme humaine agit précisément de la même manière. Graduellement, avec un mouvement qui va en augmentant, il s'éloigne de plus en plus de Dieu et de la droiture, et il tombe, par la seule action d'une loi naturelle dans l'enfer d'une vie négligée.

Mais la leçon qu'on peut retirer de l'analogie n'est pas moins claire. Sans même parler de la loi de dégénération,

sans parler du retour au type, il y a dans tout organisme vivant une loi de mort. On est accoutumé à croire que la nature est pleine de vie. Eu réalité elle est |)leine de mort. On ne peut dire qu'il est naturel à une plante de vivre. Qu'on examine complètement sa nature et l'on est forcé d'admettre que sa tendance naturelle est de mourir. Elle n'est gardée de la mort que par un attribut purement temporaire, qui lui donne une domination éphémère sur les éléments en lui permettant, pour quelque temps, d'utiliser la pluie, le soleil et l'air. Qu'on retire ce don temporaire un seul instant et sa véritable nature se révèle. Au lieu de vaincre la nature elle est vaincue par elle. Les choses mêmes qui paraissaient servir à sa croissance et à sa beauté, se tournent maintenant contre elle et la font se faner et périr. Le soleil qui la réchauffait, la flétrit ; l'air et la pluie qui la nourrissaient la pourrissent. Ce sont les forces mêmes dont nous dotons la vie qui, quand se manifeste leur vraie nature, apparaissent comme étant réellement les ministres de la mort.

Cette loi, qui est vraie pour tout le monde végétal, l'est aussi pour l'animal et pour l'homme. L'air n'est pas la vie, mais la corruption, et cela est si vrai que le seul moyen d'empêcher la corruption quand la vie est terminée, c'est d'exclure l'air. La vie n'est qu'une suspension temporaire de ces pouvoirs de destruction, et ce qui suit est véritablement une des déliuitions les plus exactes de la vie que nous ayons obtenue jusqu'à présent: «La somme totale des fonctions qui résistent à la mort. »

La vie spirituelle, de même, est la somme totale des fonctions qui résistent au péché. L'atmosphère de lame est épreuve quotidienne, pression des circonstances, et tentation du monde. Et comme c'est la vie seule qui donne à la plante le pouvoir d'utiliser les éléments, et que la vie manquant, ce sont les éléments qui utilisent la plante, de

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même c'est la vie spirituelle seule qui donne à l'ùme le pouvoir d'utiliser la tentation et l'épreuve (|ui, sans elle, détruisent l'àme. Comment nous sauverons-nous si nous refusons d'excercer ces fonctions? En d'autres mots si nous sommes négligents?

Ce procédé destructeur, observons-le, a lieu tout à fait indépendamment du jugement de Dieu sur le péché. Le jugement de Dieu sur le péché est un autre fait encore plus terrible dont ceci peut être une partie. Mais c'est un fait distinct en lui-mênie que nous pouvons voir et examiner séparément, qu'en vertu de principes purement naturels, l'àme abandonnée à elle-même, sans être gardée, sans être cultivée, sans être rachetée, doit mourir par sa propre nature. L'àme qui pèche a est celle qui mourra ». Elle mourra, non pas nécessairement parce que Dieu a prononcé la sentence de la mort sur elle, mais parce (ju'elle ne peut s'empêcher de mourir. Elle a négligé « les fonctions qui résistent à la mort, », et elle a toujours été mourante. La punition est dans sa nature même, et la sentence s'exécute graduellement tout le long du sentier de la vie par le processus ordinaire qui sanctionne le jugement avec la fidélité effrayante de la loi.

On affecte de dire que les vérités religieuses sont au-delà de la sphère de compréhension qui sert aux hommes dans les choses ordinaires. Celte question doit être au moins une exception. Elle est aussi près du naturel que du sj)irituel. Si l'homme n est pas impressionné par la pensée que Dieu punira ses iniquités, il ne peut s'aveugler sur le fait que la nature se chargera de le punir. Xe savons-nous pas tous ce que c'est que d'être puni par la nature pour lui avoir désobéi? Nous avons regardé dans les salles d'un hôpital, dune prison ou d'une maison de fous, et nous y avons vu la nature à l'œuvre réglant ses comptes avec le péché. Et nous savions en regardant que si aucun juge ne

siégait sur le trôoe des cieux, il y avait un jugement là où une nature inexorable criait à la justice et exécutait ses sentences sévères pour les lois violées.

Quand Dieu remit la loi dans les mains de la nature, il semble qu'il lui ait donné deux règles sur lesquelles elle pouvait baser ses sentences. L'une est énoncée formellement dans cette phrase : Ce que l'homme aura semé, c'est aussi ce (ju'il moissonnera. L'autre est exprimée implicite-^ meut dans cette sentence : 5;' nous nous négligeons, comment échapperons-nous ?

La première est la loi positive et traite des péchés de commission. L'autre qui fait l'objet de notre discussion est la négative et traite des péchés d'omission. Elle ne parle pas de ce qu'on sème, mais de ceux qui ne sèment pas. Elle s'occupe des âmes en friche. Elle ne dit pas: si nous semons la corruption, nous moissonnerons la corruption. Peut-être que nous ne serions pas si dépourvus de sagesse, si insoucieux de nous-mt'mes, de l'opinion publique, que de semer la corruption. Elle ne dit pas: si nous semons l'ivraie, nous moissonnerons l'ivraie. Nous pourrions bien ne jamais être assez sots pour semer de l'ivraie. IMais, dit-elle, si nous ne semons rien, nous ne moissonnerons rien. Si nous ne mettons rien dans le champ, nous n'en retirerons rien. Si nous négligeons de cultiver en été, comment échapperons-nous à la famine en hiver?

La Bible soulève cette question, mais n'y répond pas, parce qu'en effet, elle est trop claire pour avoir besoin d'une réponse. Gomment échapperons-nous si nous négligeons? La réponse est : nous ne le pouvons pas. Dans la nature des choses nous ne le pouvons. x\ous ne pouvons pas plus échapper, qu'un homme qui est tombé dans la mer et qui a négligé d'apprendre à nager ne peut manquer d'être noyé. Dans la nature des choses il ne peut échapper, et celui qui a négligé un si grand salut, ne peut échapper non plus.

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3Iaintenanl, pourquoi des conséquences si fatales suivraient-elles un procédé aussi sini()le que celui de la négiigence? L'impression vulgaire est qu'il faut, pour être ce qu'on appelle perdu, qu'un homme soit un pécheur insigne et déclaré. Ce doit être quelqu'un qui a abandonné tout ce qui est bon et pur dans la vie, et semé pour la chair de toutes ses forces. >[ais ce principe va plus loin. 11 dit simplement : « si nous négligeons. » Chacun peut voir la raison pour laquelle une personne notoirement mauvaise n'échapperait pas; mais pourquoi nous autres n'échapperions-nous pas? Qu'y a-l-il pour empêcher ceux qui ne sont pas notoirement mauvais, d'échapper, — ceux qui n'ont jamais rien semé en particulier? Pourquoi est-ce un si grand péché que de ne rien semer en particulier?

Il doit y avoir quelque relation cachée et vitale entre ces trois mots : salai, négligence, évasion, quelque connexion raisonnable, essentielle, indissoluble. Pourquoi ces mots sont-ils enchaînés ensemble, de manière à ajouter à cette clause le poids de toute l'autorité et de la solennité d'une sentence de mort?

L'explication en a déjà été donnée en partie. On la trouve cependant encore plus profonde dans la signification du mot salut. Naturellement il ne s'agit pas ici du salut dans le sens ordinaire de pardon du péché. C'est là une grande signilicalion du salut, la première et la plus grande. Mais ceci s'adresse à ceux qu'on suppose l'avoir reçu. Le mot est pris ici dans sa plus large signification et comprend non seulement le pardon du péché, mais le salut ou la délivrance du penchant qui entraîne l'àme vers la chute. 11 embrasse l'ensemble des moyens par lesquels on est sauvé du pouvoir du péché et de l'égoïsme qui se continuerait de jour en jour dans chaque vie humaine. Nous avons vu qu'il y a un principe naturel dans l'homme qui l'abaisse, l'assoupit, l'attire peu à peu en bas, vers le plan animal, aveuglant

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la raison, cautérisant la conscience, paralysant la volonté. Voilà le principe destructeur et actif, ou le péché. Pour neutraliser cet efîet, Dieu nous a révélé un autre principe qui arrêtera cette déviation de l'àme, la fera tourner et dériver d'un autre côté. C'est le principe actif qui sauve, ou le salut. Si quehju'un trouve le premier de ces pouvoirs furieusement à l'œuvre chez lui, attirant toute sa vie vers la destruction , il n'y a qu'un moyen d'échapper à ce sort : c'est de s'emparer hardiment du pouvoir supérieur et de se laisser porter par lui à la rive opposée. Et comme ce second pouvoir est le seul dans l'univers qui produise le moindre effet sur le premier, comment un homme échappera-t-il s'il le néglige? Le négliger c'est ôter la seule chance possible d'échapper. En le refusant, il s'abandonne simplement les yeux ouverts à cette autre énergie terrible qui est déjà là et qui dans le cours naturel des choses l'emporte continuellement de plus en plus loin du salut.

D'après la nature même du salut, il est évident que la seule chose nécessaire pour le rendre sans effet, c'est la négligence. La bible ne pouvait donc niancjuer de parler avec emphase d'un mot si vital. 11 ne lui était pas nécessaire de dire : Gomment échapperons-nous, si nous foulons aux pieds un si grand salut, ou si nous en doutons, ou le méprisons, ou le rejetons? Un homme qui est empoisonné n'a besoin que de négliger l'antidote pour mourir. 11 importe peu s'il le jette par terre ou le verse par la fenêtre, ou le met à côté de son lit et le regarde tout le temps qu'il meurt. Il mourra tout autant, qu'il le détruise en colère, ou qu'il refuse froidement d'y toucher. Et probablement en fait, la plus grande partie des morts spirituelles sont des dissolutions graduelles de la dernière classe plutôt que des suicides téméraires de la première.

Voilà donc l'effet de la négligence du salut du côté du

salut lui-tnenie, et la conclusion est que, vu la nature même du salut, l'évasion est impossible. Le salut est un procédé défini. Si un homme refuse de se soumettre à ce procédé-là, il est clair qu'il ne peut en retirer les avantages. xMais datons ceux (/ui l'ont reçu. Il leur a donné le droit d'être faits enfants de Dieu. » Il ne tire pas profit de ce droit. Cela peut être de l'indilTérence ou de l'apathie. Néanmoins la négligence est fatale. Il ne peut pas échapper, parce qu'il ne le veut pas.

Regardons maintenant à un autre aspect de la question, a l'elTet sur l'àme elle-même. La négligence fait plus pour I'time que de lui faire manquer son salut. Elle la prive de sa capacité pour le salut. La dégénération dans la sphère spirituelle implique d'abord la détérioration des facultés du salut et finalement leur perte. Gela signifie réellement que l'àme elle-même tombe en morceaux, est détruite, et que sa capacité même pour Dieu et la droiture finit par disparaître.

L'àme, dans le sens le plus élevé du mot, est une vaste capacité de recevoir Dieu. C'est comme une chambre curieuse ajoutée à l'être, et d'une manière ou d'une autre impliquant l'être, une chambre avec des murs élastiques et contractiles qui peut s'agrandir, avec Dieu pour son hôte, à l'infini; mais qui sans Dieu se rétrécit et se contracte jusqu'à ce que tout vestige du divin en soit parti , et que l'image de Dieu y reste seule sans l'esprit de Dieu. On ne peut pas appeler âme ce qui reste, c'est un organe rétréci, inutile, une capacité condamnée à mort par la désuétude , qui se laisse tomber comme une main desséchée sur le côté et embarrasse la nature comme une branche pourrie. La nature prend sa revanche de la négligence, aussi bien que de l'extravagance. .Alésuser, pour elle, est un aussi grand péché que d'abuser.

Il y a certains animaux creusant la terre, la taupe par

IGO DÉGÉNÉRATION

exemple, qui passent leur vie sous la surface du sol. Et la nature s'est vengée d'eux d'une manière tout à fait naturelle; elle leur a fermé les yeux. S'ils veulent vivre dans l'obscurité, semble-t-elle dire, les yeux sont absolument une fonction superflue. En les négligeant ces animaux ont rendu évident qu'ils n'en ont point besoin. Et comme c'est un des principes fixes de la nature que rien n'existe en vain, les yeux sont bientôt ôtés ou réduits à une condition rudimentaire. Il y a aussi des poissons qui ont a payer la môme sanction terrible pour avoir établi leur demeure dans des cavernes sombres où les yeux ne peuvent jamais être mis en jeu. De la même façon exactement, l'œil spirituel doit mourir et perdre son pouvoir par une loi purement naturelle, si l'àme aime mieux marcher dans l'obscurité qu'à la lumière.

C'est la signification du paradoxe favori de Christ : « A celui qui n'a pas on ôtera même ce qu'il a. » — «Otez-lui donc le talent. » La faculté religieuse est un talent, le talent le plus splendide et le plus sacré que nous possédions. Cependant il est sujet aux conditions et aux lois. Si quelqu'un prend son talent et le cache dans une serviette, quoique apparemment il ne lui fasse ni bien ni mal, Dieu ne lui permet pas de le garder. Quoiqu'il soit là enroulé dans l'obscurité, n'affectant personne d'une manière visible. Dieu ne permet pas qu'il le conserve. 11 ne lui permettra pas plus de le garder que la nature ne permettrait aux poissons de conserver leurs yeux. Voilà pourquoi il dit : « Otez-lui le talent. » Et la nature le fait. Le crime de cet homme n'était que de la négligence: «méchant et paresseux serviteur. » C'était une vie gaspillée, une viecjui ne répondait pas à la sainte obligation de se conserver elle-même. Une telle vie est un péril à tous ceux qui traversent ses sentiers. La dégénération entraîne la degeneration. Ce n'est qu'un caractère qui va se développant soi-même, qui peut aider

DÉdKNKRATION IGl

à l'évolution du monde et accomplir ainsi l'objet de la vie. Pour cette usure énorme, chacune de nos vies, quelque petit que paraisse notre capital, nous a été donnée par Dieu, lit c'est justement ceux, dont le capital est petit qui ont besoin de choisir les meilleurs placements. Il est significatif d'observer que c'est l'homme qui n'avait qu'un talent qui a été coupable de négligence. Les hommes qui ont dix talents, comblés de larges dons et d'énergies ardentes, ou bien emploient leurs forces noblement et utilement, ou leur font faire fausse route irréparablement. Ce sont ceux qui appartiennent aux rangs ordinaires de la vie qui ont le plus besoin de cet avertissement. D'autres ont une réserve abondante et sèment pour l'esprit ou pour la chair d'une main prodigue. — Mais à nous, avec notre petit don, à quoi sert-il de semer? La tentation pour le commun des hommes, c'est de ne pas semer du tout. L'intérêt de notre talent serait si minime que nous nous excusons avec la réflexion que cela n'en vaut pas la peine.

Ce n'est pas une objection sérieuse à ce qui précède, de dire que nous ne nous apercevons pas de cette négligence ou de cette fausse direction de nos forces. C'est la le trait le plus sombre de notre cas. S'il y avait de l'inquiétude, il pourrait y avoir de l'espoir. S'il y avait quelque part dans notre àme quelque chose qui ne fût pas endormi comme tout le reste ; s'il y avait une force en mouvement quelque part, si nous voulions même la laisser agir au lieu de la négliger, elle gagnerait en force d'heure en heure et réveillerait l'une après l'autre chaque faculté engourdie et atrophiée, jusqu'à ce que toute notre nature devint vivante d'efforts contre elle-même, et que chaque avenue de notre àme fût ouverte largement vers Dieu. 3Iais l'apathie, l'engourdissement de l'àme, que peut-on dire d'un tel symptôme^ si ce n'est que la mort s'approche insensiblement? Il y a des accidents où les victimes n'éprouvent

■JG'i DÉGÉNKRATION

pas (le douleurs. Elles pensent qu'elles se portent bien et qu'elles sont fortes. Mais elles meurent. Et si l'on demande lui chirurgien qui les assiste ce qui lui fait prononcer leur condamnation, il répondra que c'est cet engourdissement du corps qui annonce que quelques parties ont déjà perdu leur capacité même pour la vie.

Ce n'est pas le caractère le moins tragique de cette décadence que ses effets peuvent môme être cachés aux autres. L'àme qui subit la dégénération, par suite sûrement de quelque plan diabolique forgé au fond de l'enfer, possède le pouvoir du secret absolu. Quand tout en dedans engendre la corruption et la pourriture, un Judas, sans anomalie, peut baiser son maître. Cette consomption invisible, comme son analogue féroce dans le monde naturel, peut même conserver sa victime avec sa beauté pendant qu'il la tue. Quand on examine les petits crustacés qui habitent depuis des siècles la cave du mammouth de Kentucky, on est d'abord étonné de trouver qu'en apparence ces animaux sont doués d'yeux parfaits. La pâleur de la tête est rompue par deux points de couleur noire, vraiment remarquables comme étant les seuls points colorés sur tout le corps blanchi, et pour l'observateur superficiel ces points représentent certainement des organes de vision bien définis. Mais que feraient-ils d'yeux dans ces eaux stygiennes? Une nuit éternelle règne là. La loi cette fois est-elle en défaut? Une incision rapide avec le scalpel, un coup d'œîl avec une lentille, et leur secret est trahi. Ces yeux sont un leurre. Extérieurement ce sont des organes de vision ; le devant de l'œil est parfait; derrière, il n'y a rien qu'une masse de ruines. Le nerf optique est un fil rétréci, atrophié et sans sensation. Ces animaux ont des organes de vision, et cependant ils n'ont pas de vision. Ils ont des yeux, mais ils ne voient pas. C'est exactement ce que Christ a dit des hommes; ils avaient des yeux, mais pas de vision.

UKGKNÉRATION iG3

Et la raison est la même. C'est le problème le plus. simple de l'histoire naturelle. Les crustacés de la cave du mammouth ont élu leur demeure dans l'obscurité. C'est pourquoi ils y ont été adaptés. En refusant de voir, ils ont renoncé au droit de voir. Et la nature les a exaucés d'une façon effrayante. La nature devait le faire par sa constitution même. C'est sa défense contre la dissipation que le dépérissement de la faculté suive immédiatement la cessation de sa fonction. « Que celui qui a des oreilles pour

entendre celui dont les oreilles n'ont pas dégénéré,

entende! »

On nous dit quelquefois qu'il n'existe pas d'athées. Il doit y en avoir. Il y a des hommes pour qui il est vrai qu'il n'y a point de Dieu. Ils ne peuvent voir Dieu parce qu'ils n'ont pas d'yeux. Ils n'ont qu'un organe abortif, atrophié par la négligence.

Tout cela — il serait banal d'y insister — n'est pas l'effet de la négligence à l'heure de la mort, mais pendant que nous vivons. La transformation suit son cours et est actuellement à l'œuvre. Il est vain de rejeter les conséquences dans l'avenir quand les effets peuvent se mesurer dès maintenant. Nous pratiquons toujours ces petites déceptions sur nous-mêmes, reléguant les conséquences de nos méfaits comme s'ils devaient culminer quelqu'aiitre jour vers le temps de la mort. Ouvrir un compte avec la rétribution pour ainsi dire et reculer le temps des comptes à rendre à Dieu, nous fait pécher avec un cœur plus léger. Mais chaque jour est un jour où il faut rendre des comptes. Chaque ànie est un livre de jugement, et la nature, comme un ange rapporteur, y inscrit chaque péché. De môme que tous seront jugés un jour ou l'autre par le grand juge, tous sont jugés par la nature maintenant. Le péché d'hier entraîne comme une part de sa condamnation le péché d'aujourd'hui. Tout nous suit, rétribution silencieuse de

16i DEGENERATION

notre passé, et nous accompagne au (oinl)eau. Nous ne pouvons tricher la nature. Aucun tour de main ne peut frustrer la religion d'un présent, la nature immortelle d'un maintenant. Le poète chante :

I looked behind to find my past, And lo. it had gone before^.

Mais non, pas tout. Les péchés non pardonnes ne sont pas mis de côté quelque part pour être déchaînés sur nous quand nous mourrons; ils sont ici, au dedans de nous maintenant. Les âmes de certains hommes sont déjà transpercées par les conséquences éternelles de la négligence, de sorte qu'en prenant une vue naturelle et rationnelle de leur cas actuellement, il est simplement inconcevable qu'il y ait aucun moyen de fuite actuellement. C'est une chose terrible que de tomber entre les mains du Dieu vivant! Une chose terrible même lorsque, comme nous dit le philosophe, «les mains du Dieu vivant» sont les lois de la nature.

Quelles que soient les espérances d'un ciel que puisse entretenir une âme négligée, on peut montrer que ces espérances sont des rêves vains et trompeurs. Comment l'âme peut-elle s'envoler au ciel, si pendant le cours de la vie elle a négligé les moyens d'échapper au monde et à elle-même? Et d'où viendra la capacité pour le ciel si elle n'est développée sur la terre? D'où lui viendrait même la moindre appréciation spirituelle de Dieu et du ciel quand elle a connu ou manifesté ici-bas si peu de capacité spirituelle? Si l'on a laissé s'éteindre chaque aspiration vers Dieu et se fermer chaque issue vers le ciel, si chaque talent en matière de confiance et d'amour religieux a été

J'ai regardé en arrière pour trouver mon passé, Et voici, il était en avant de moi.

nÉGKNÉRATION 165

négligé et ignoré avec persistance, d'où viendront les facultés qui trouveraient même le plus faible plaisir à des choses conime celles que Dieu et le ciel donnent?

Ces trois mots : Salut ^ évasion et négligence ne sont donc pas liés accidentellement, mais organiquement et nécessairement. Leur doctrine est scientifique, non arbitraire. L'évasion ne signifie rien de plus que l'apparition graduelle de l'être supérieur sortant de l'inférieur et rien de moins. Elle signifie : se défaire graduellement de tout ce qui ne peut entrer dans l'état supérieur, ou le ciel, et en même temps se revêtir de Christ. Elle implique le complément lent de l'àme et le développement de la capacité pour Dieu.

Si quelqu'un faisait l'objection qu'en se plaçant sur ce terrain scientifique, l'opposé du salut est l'anéantissement, la réponse est facile. Du point de vue oîi nous sommes, il n'y a pas place pour ce mot-là.

Si donc, l'évasion nous est offerte , elle ne nous vient pas vaguement, d'une façon ou d'une autre, nous n'avons pas a espérer quelque chose d'étonnant ou de mystérieux. C'est une ouverture définie le long de certains traits qui sont marqués d'une manière définie par Dieu — qui commencent à la croix, de Christ et mènent directement à lui. Chacun dans le silence de son àme doit effectuer ce salut pour soi-même avec crainte et tremblement ; avec crainte, réalisant les résultats importants de sa tâche; avec tremblement, de peur qu'avant que l'œuvre tardive soit faite, la voix de la mort le somme de s'arrêter.

On peut indiquer d'un mot en terminant ce que sont ces traits. On peut dire que le véritable problème de la vie spirituelle est de faire le contraire de la négligence. Que cela soit ce que cela voudra, faites-le et vous serez sauvés. Cela signifiera seulement que vous devez cultiver votre àme d'une telle façon que toutes ses forces tendront vers Dieu

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et en contemplant Dieu, elle s'éloignera du péché. L'idée est réellement de développer une nouvelle créature sur les ruines de l'ancienne ; une nouvelle créature qui , tandis (jue l'ancienne subit la dégénération par suite de la négligence, se développera graduellement pour s'envoler et se développer le long des lignes spirituelles, vers la beauté et la force spirituelles. Et comme notre conception de l'être spirituel ne doit être tirée que de l'être naturel, nos idées des traits le long desquels la nouvelle nature religieuse doit courir, doivent s'emprunter des traits connus de l'ancienne.

Il y a par exemple, le sens de la vue dans la nature religieuse. Qu'on le néglige, qu'on le laisse sans le développer, et l'on ne s'aperçoit pas qu'il nous fait défaut. On ne voit rien tout simplement. 3Iais développons-le et l'on voit Dieu. Et le trait le long duquel on peut le développer nous est connu. Devenons purs de cœur. Ceux qui ont le cœur pur verront Dieu. Nous avons donc ici une ouverture pour la culture de l'âme : l'avenue par la pureté du cœur qui conduit à la vue spirituelle de Dieu.

Il y a aussi le sens du son. Qu'on le néglige, qu'on le laisse sans développement et l'on ne s'aperçoit pas qu'il nous fait défaut. On n'entend rien tout simplement. Qu'on le développe et l'on entend Dieu. Et le trait le long duquel on peut le développer nous est connu. Obéissons à Christ. Faisons partie du troupeau de Christ. « Les brebis entendent sa voix et il les appelle par leur nom. » Voilà donc une autre occasion pour la culture de l'âme, une porte ouverte dans la bergerie pour entendre la voix du berger. Il y a aussi a acquérir le sens du toucher, le même sens qu'avait la femme qui toucha la frange de la robe de Christ, ce toucher électrique merveilleux appelé la foi, qui agit sur le cœur même de Dieu.

Et il V a encore le sens du goût, une faim spirituelle de

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Dieu, quelque cliose en deilans (jui i,'OÙle et qui voit qu'il est bon. Et puis le talent de l'inspiration. Qu'on le néglige et toute la vue du monde spirituel devient terne et brumeuse. Mais qu'on le cultive et il remplit l'àme entière du feu sacré et il illumine la création de Dieu. Et enfin il y a la grande capacité pour l'amour, même pour l'amour de Dieu, capacité se dilatant pour sentir de plus en plus sa hauteur et sa largeur. Jusqu'à ce qu'on le ressente, on ne peut réellement comprendre ces mots, un si grand salut, car quelle est sa mesure si ce n'est cet autre mot si grand de Christ : Dieu a aimé le monde d'un si grand amour, quil a donné son (ils unique? En vérité comment échapperons-nous si nous négligeons cela?*.

^ Pour la base scientifique de cette loi spirituelle on peut consulter les ouvrages suivants :

« The origin of species «. By Charles Darwin, F. R.. S. London, John -Murray, 1872.

(I Degeneration». By E. Ray Lankester. F. P.. S, London Macniillan,

(( Der Ursprung der Wirbelthiere and das Princip des Functions- W'cchsels I). B' A. Dorhn. Leipzig, 1875.

(I Lessons from nature » By Saint-George Mivart. F. Pi. S. London, John Murray, 1876.

«The natural conditions of Existence as they affect animal Life». Karl Semper. London, G. Kegan Paul and Go., 1881.

«Le mot de Facilité ne se lit-il pas au fronton des plus grandes œuvres qui existent? Les œuvres ne nous disent-elles pas clairement non pas: il y a eu ici un grand effort, mais il y a eu ici une grande puissance? Ce n'est pas la fatigue de la mortalité, mais la force de la Divinité que nous devons reconnaître dans toutes les grandes choses : C'est un point que nous méconnaissons trop de nos jours; nous pensons faire de grandes choses à l'aide de barres de fer et à la sueur de notre front; hélas! Nous ne ferons rien de cette façon si ce n'est de perdre quelques livres de notre poids. «