CHAPITRE VII

Qu'est-ce que le travail ?

Est-il possible, dans l'état actuel de la connaissance, de se livrer à une étude scientifique du travail considéré comme la plus haute expression de l'activité humaine? En d'autres termes, la variété et la complexité apparentes des manifestations infinies du travail humain ne comporteraient-elles pas l'unité réelle de phénomènes primordiaux, naturels, nécessaires, continus, qui en sont l'essence et qui sont, par conséquent, susceptibles d'être formulés en lois scientifiques ?

Cette question ne paraît pas avoir donné lieu, jusqu'ici, à une étude rationnelle et systématique. Le côté scientifique du problème du travail a presque toujours été sacrifié à des considérations d'un autre ordre. Cela tient, sans doute, à ce qu'il est étroitement lié à cette éternelle « question sociale » qui, parce qu'on ne l'envisage ordinairement que sous un seul de ses aspects, est obstinément niée par les uns autant qu'affirmée énergiquement par les autres. Pour peu que l'on y réfléchisse cependant, on s'aperçoit que si elle semble plus spécialement nécessiter l'intervention du « facteur économique », elle ne peut être scientifiquement abordée qu'après une étude approfondie des lois de l'activité humaine, sous toutes ses formes, et, par conséquent, qu'en tenant compte des phénomènes

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constants et nécessaires aussi bien que des phénomènes variables et contingents dont l'ensemble constitue, à proprement parler, le travail de l'être humain. Mais le fait brutal de l'inégalité sociale est toujours ce qui choque le plus les foules et c'est pourquoi les controverses sociales actuelles roulent principalement sur le point de savoir si cette inégalité ne tient pas plus aux hommes qu'aux institutions, si le problème n'est pas plutôt moral qu'économique.

Un professeur de l'Université de Strasbourg, M. Ziegler, a écrit un livre dont le titre significatif (1) indique que l'auteur en fait dépendre la solution de la plus ou moins grande possibilité d'établir des règles de morale pratique destinées à réagir contre l'égoïsme qui pèse sur nos idées, nos sentiments, nos croyances. Suivant cette thèse, nous devons surtout nous efforcer de développer « l'esprit social ». Mais, en se laissant aller à cette vue, M. Ziegler nous paraît, lui aussi, trop exclusif. Sans doute, le « cri des affamés », la révolte des appétits non satisfaits, la « question du ventre » en un mot, n'est pas tout, et le point de vue éthique est un des côtés — et non le moins important — du problème. Mais la morale n'est, comme l'indique son évolution, que le résultat de l'expérience sociale ; elle constitue l'ensemble de règles que cette expérience nous ^ suggérées pour obtenir une plus complète adaptation de l'individu au milieu social. Dans son état présent, elle est d'ailleurs plus rapprochée de l'art que de la science et elle ressemble à cette dernière à peu près comme la médecine ressemble à la physiologie. Dès lors, n'est-ce pas, en quelque sorte, renverser les termes du problème que d'affirmer, à priori, que telle ou telle

(1) La question sociale est une question morale. Félix Alcan, 1893. Traduction de M. Palante.

norme éthique actuelle doit nécessairement servir de base à un état social transformé et dont, par conséquent, nous ne pouvons prévoir les répercussions sur chaque genre d'activité sociale particulière ?

Ceux qui pensent qu'il faut transformer les hommes pour pouvoir modifier les institutions, de même que ceux qui, au contraire, croient qu'il faut d'abord transformer les institutions pour arriver ensuite à transformer les hommes se placent, les uns et les autres, à un point de vue empirique, au point de vue de l'art, et nous paraissent négliger les faits « nécessaires » qui pourraient servir de base à une étude scientifique.

Mais c'est précisément ici que commence la difficulté. Il n'est pas toujours aussi facile qu'on pourrait le supposer de séparer la « science » de « l'art », le fait constant du fait variable, l'élément qui s'impose fatalement à nous de celui sur lequel nous pouvons agir. A cela nous pourrions répondre par un mot souvent répété : il n'est pas de route royale pour la science. Ce n'est que par une observation patiente que nous pouvons arriver à des résultats scientifiques. Rappe- ' lons-nous que, jusqu'ici, ce sont les concepts religieux ou métaphysiques des théologiens ou des philosophes, puis les solutions empiriques des hommes d'Etat et des législateurs qui ont servi à résoudre, tant bien que mal, les problèmes sociaux de tous les peuples et de toutes les époques. On commence à s'apercevoir que l'empirisme est insuffisant et qu'il est peut-être temps d'employer une autre méthode.

Toutes ces relations d'hommes à hommes qui constituent le vaste ensemble des faits sociaux s'étagent en une sorte de pyramide ayant, à la base, les faits économiques, sur lesquels viennent se superposer, avec une complexité et une fragilité croissantes, les faits génésiques, esthétiques, moraux, juridiques et poli-

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tiques. Mais cet édifice social, dont l'équilibre est lui-même soumis à des lois, repose à son tour sur un sol inébranlable, sur les conditions biologiques et psychologiques auxquelles, partout et toujours, sont soumis les eiforts que fait l'individu pour . s'adapter au milieu ambiant, quels que soient les divers aspects qu'ils prennent suivant les temps et les civilisations. Il faut donc d'abord étudier ces conditions pour pouvoir se rendre compte des lois de l'équilibre social et nous croyons que la notion biologique et psychologique du travail humain est la véritable base des études sociologiques.

Descartes, «enfermé dans un poêle, l'esprit travaillé par le doute, trouve la base de sa philosophie dans le fameux enthymême : je pense, donc je suis. Ne serait-il pas plus vrai de dire, en s'tnspirant de Leibnitz : j'agis, donc je suis? Car si vivre, c'est penser, c'est aussi et surtout agir, dans l'acception totale du mot, c'est-à-dire affectivement et intellectuellement, aussi bien que physiquement. La pensée est une action. Mais l'action, d'où vient-elle ? La loi naturelle, brutale, axiomatique, qui s'impose à l'homme primitif, face à face avec la nature, aussi bien qu'au civilisé d'aujourd'hui, c'est la nécessité de s'adapter au milieu ambiant, cosmique, biologique et social.

Sans insister autrement sur cette influence du milieu et sur des hypothèses que l'expérience confirme tous les jours, nous tenons cependant à faire remarquer que, de plus en plus, en sociologie aussi bien qu'en biologie, nous reconnaissons que le milieu est le véritable moteur de l'être humain, je veux dire la] véritable cause de l'activité humaine. C'est sur ce phénomène

embryonnaire, primordial, nécessaire, de l'action du milieu sur l'individu et de la réaction qu'il exerce à son tour sur le milieu — action et réaction qui donnent naissance à son activité psychique et musculaire — qu'il nous paraît nécessaire de s'appuyer, si Ton veut donner une base véritablement scientifique à l'étude du travail. L'économiste, préoccupé avant tout de la production, étudie le travail au point de vue objectif, au point de vue de ses résultats plutôt matériels ; le physiologiste ne l'envisage généralement qu'au point de vue purement organique (i). Nous croyons qu'il appartient au sociologue d'en faire une étude d'ensemble, parce que nous croyons à la nécessité de ne pas scinder les divers aspects du phénomène primordial, parce qu'il faut, au contraire, le3 grouper logiquement et, par conséquent, s'appuyer sur les lois physiologiques et psychologiques qui président au développement de l'activité humaine, pour aborder ensuite le travail au point de vue contingent, c'est-à-dire au point de vue juridique, économique, moral, etc. Cette méthode peut seule nous aider à découvrir les véritables « lois naturelles » que notre activité sera obligée de respecter dans ses manifestations contingentes. Il nous semble d'ailleurs superflu d'insister sur ce qu'on a appelé les « lois naturelles » en économie. L'économiste s'occupe d'un ensemble de faits qu'il a classés et dont il cherche les rapports, à un moment donné de l'évolution sociale. Il étudie, en somme, à son point de vue spécial, ce qui existe.

Des hommes de l'idéal et du rêve, qui puisent leurs arguments à d'autres sources, lui reprochent de ne pas

(i) Une exception toutefois doit être, faite en faveur d'un certain nombre de physiologistes, principalement en faveur de M. Mosso. Voir La Fatigue intellectuelle et physique^ traduction de M. Langlois. Félix Alcan, 1894.

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tenir compte de ce qui, d'après eux, devrait être. Rien de plus stérile que cette dispute. Ne serait-il pas préférable de se demander si, en analysant patiemment les données et les faits que nous fournit l'observation scientifique, on ne parviendrait pas à découvrir le sens de l'évolution qui pourrait nous mener de ce qui est à ce qui devrait être ? Sans doute, on peut reprocher à l'économiste, et principalement à une certaine école d'économistes, de s'attacher trop exclusivement à l'hypothèse de la « physique sociale » ou plutôt, selon l'expression de J. Stuart-Miîl, à la « statique » de l'économie sociale, c'est-à-dire de ne pas assez voir l'incessant transformisme des phénomènes sociaux ; mais, puisque tout mouvement implique une succession d'états, reconnaissons que tout changement brusque est impossible et n'est, en tous cas, que superficiel ; qu'en réalité, c'est par une série de transformations nécessaires que doivent passer les vagues et multiples aspirations qui tourmentent liotre époque, avant de revêtir la forme de réalités tangibles.

Il nous semble donc nécessaire de rechercher ce qu'est le travail au point de vue biologique et psychologique, pour lui assigner ensuite son véritable rôle au point de vue sociologique. Pour employer, du reste, la vraie méthode scientifique, nous devons chercher la confirmation expérimentale de nos postulats dans l'étude de la genèse préhistorique et de l'évolution historique du travail, considéré comme l'expression de l'activité humaine en général.

Cette étude nous permettra d'établir que c'est le travail qui fournit la meilleure base de la synthèse de l'histoire, et que, grâce à cette vue, il n'est pas impossible de réduire les mille accidents de la vie sociale à un certain nombre de fait principaux — corps simples de l'histoire — dont les combinaisons et l'enchaînement

nécessaires déterminent les événements dont s'occupe l'historien. Ajoutons que c'est également sur la notion scientifique du travail que devrait s'appuyer la science de la morale, de même que l'économique, pour avoir une base indiscutable.

Les idées morales, à notre sens, ne sont que les idées régulatrices de l'activité sociale, et il n'est pas difficile de montrer qu'au fur et à mesure qu'augmentent les progrès de la division du travail social, les buts indirects et complexes auxquels concourt chaque genre d'activité spécialisée devenant de plus en plus étrangers aux mobiles directs et personnels qui font mouvoir l'individu isolément, la spécialisation de l'activité sociale et la civilisation qu'elle développe ne peuvent être maintenues que par l'établissement d'une norme artificielle qui, peu à peu, s'impose universellement : dogme religieux, concept métaphysique ou juridique, etc. Si donc on peut dire que la morale c'est tout le travail, on peut affirmer inversement que le travail c'est toute la niorale, et pour saisir, à chaque époque, le sens de l'évolution de l'éthique sociale, il faut s'élever de l'ensemble complexe des moyens ou procédés de travail aux idées ou fins communes qui font mouvoir, plus ou moins consciemment, les innombrables catégories de travailleurs. C'est cette question de téléologie sociale qu'il convient, selon nous, d'approfondir, si nous voulons nous rendre compte de la part de vérité ou d'erreur contenue dans les théories journellement émises sur cette fameuse « question sociale », si nous ne voulons pas nous laisser gagner par un optimisme immobilisateur ou un déprimant pessimisme. Il semble, à certains indices, que la retentissante dispute du moyen-âge entre nominalistes et réalistes renaît sous une autre forme. Notre lutte actuelle n'est-elle pas toujours, au fond, la lutte du particulier

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contre le général, de Tindividuel contre le collectif, et ne s*agît-il pas toujours de savoir si ce dernier constitue une réalité sui generis^ une chose tout-à-fait indépendante des faits individuels qui la reflètent? Cette dispute de philosophie scolastique semble avoir passé sur le terrain social et on sent cette distinction manifestement exprimée dans chaque opinion politique, littéraire, esthétique, etc. Elle apparaît surtout dans tous les efl'orts tentés pour améliorer les conditions de l'existence sociale.

Les uns, voyant surtout la pression exercée par le collectif sur l'individuel, croient pouvoir trouver cette amélioration dans une transformation des organes collectifs, dans TefFort « solidarisé » ou « socialisé ». Les autres, au contraire, persuadés que ce qu'on a appelé la « contrainte » sociale n'est qu'un mot flatus vocisy croient que tout le mal vient de ce que nous avons perdu la foi en nous-mêmes, qu'il faut tendre, par conséquent, à renforcer l'effort individuel. De part et d'autre, les convictions sont profondes, et il est à remarquer qu'elles s'étendent, peu à peu, aux diverses couches de la société.

Pour nous faire une idée réellement scientifique du travail, nous devons d'abord nous efforcer de pénétrer le secret de ce que l'on pourrait appeler le moteur humairiy c'est-à-dire que nous devons étudier la façon dont naissent nos besoins et chercher leurs lois d'évolution.

Nous sommes ici en présence de deux ordres de phénomènes, qui se rattachent, les uns au milieu social, les autres à l'individu, et nous avons à tenir compte de l'action et de la réaction, c'est-à-dire à étudier les con-

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ditions objectives de l'activité, ainsi que ses réactions OU représentations subjectives.

Examinons d'abord l'action du milieu social sur l'individu. Nous savons que l'être humain se trouve enveloppé, à chaque instant de son existence, d'une sorte d'atmosphère vitale et sociale d'une complexité extrême et il est nécessaire, pour plus de clarté, de classer les influences qui agissent simultanément sur lui en deux catégories distinctes : d'une part, les influences physiques et biologiques, d'autre part, les influences sociales. Sans doute, la distinction entre ces diverses sortes d'actions n'est pas toujours aussi tranchée que pourrait le laisser supposer cette division. Il arrive quelquefois qu'elles s'enchevêtrent, en quelque sorte, les unes dans les autres, et on pourrait croire que certains phénomènes ne rentrent ni dans l'une ni dans l'autre de ces deux catégories, comme, par exemple, la transmission à distance des mouvements et états psychiques d'un organisme. Les phénomènes de ce genre, qui ont pour résultat de créer un nouveau milieu social (i) et dont l'étude tend à prendre une place de plus en plus grande en sociologie, tiennent à la fois des faits psychiques et des faits sociaux proprement dits, et on a proposé d'en faire une catégorie socio-psychique (2). Mais, en définitive, vis-à-vis de l'individu, ces phénomènes ne proviennent-ils pas toujours de l'action du milieu humain extérieur et ne peuvent-ils pas être rangés dans la catégorie des faits sociaux ? Les faits psychiques, au point de vue de la sociologie, n'interviennent que pour expliquer la création ou la modification du milieu social, c'est-à-dire comme

(1) Cf. Guyou. L'Art au point de vue sociologique. Félix Alcan.

(2) Cf. Les Règles de la Méthode sociologique, par M. Durkheim. Félix Alcan, 1895, p. 14.

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facteurs des phénomènes sociaux, et on ne peut» par conséquent, les objectiver que par Tintermédiaire du milieu social.

Ces influences cosmiques, biologiques et sociales créent, chez l'individu, ces espèces d'états d'équilibre instable que nous appelons^ d'une manière générale et indépendamment de toute classification psychologique, des besoins (1). Si on les considère au point de vue général de leur genèse, on voit qu'ils se développent, s'accumulent, se superposent et se transforment, suivant les divers modes d'action et de réaction du milieu social sur l'individu et en présentant un caractère de plus en plus marqué de complexité et de contingence. Ces besoins, ces désirs de plus en plus variés qui forment, par excellence, la trame du tissu social, ne sont, dans leur variété superficielle, qu'une sorte de broderie sur un canevas uniforme, constitué par les besoins organiques proprement dits, et si ces derniers sont partout les mêmes, c'est qu'au point de vue biologique, l'individu se meut dans un cercle inextensible, tandis qu'au point de vue social, sa sphère d'action est illimitée.

C'est ainsi que par une série d'influences sociales — résultant de la propagation ondulatoire d'inventions ou de découvertes successives — le besoin physiologique de boire, par exemple, qui, pour l'homme des sociétés primitives, s'additionne de celui de boire dans une corne d'animal commune à toute la famille, devient, pour un Grée du temps de Périclès, celui de boire dans le rhyton en métal précieux et, pour un civilisé d'aujourd'hui, dans des verres de formes variées suivant la nature de la boisson. C'est ainsi que, dans l'ordre intellectuel, notre désir de curiosité littéraire ou scien-

(1) Voir le chap. Besoins, croyances, désirs. '

tifique se transforme, par Tinvention et la propagation de l'écriture, en désir de communiquer avec nos contemporains et nos descendants, par le moyen de certains caractères, en faisant usage de certaines règles grammaticales et en respectant certaines formes de style.

On peut donc dire que les besoins résultant de l'action du milieu biologique ont un caractère de fixité que présentent,, de moins en moins, les besoins nés des in^uences sociales, lesquels offrent une subjectivité, une variabilité et une contingence de plus en plus marquées. Mais remarquons — et cette remarque a son importance — que c'est précisément à cette extrême limite de la subjectivité que se détermine et se fixe le sens de chaque évolution nouvelle des besoins et que l'adaptation au milieu social prend des aspects de plus en plus variés, parce que c'est surtout là que peut s'exercer ce que les métaphysiciens appelleraient notre « libre arbitre ». En d'autres termes, si, au point de vue de la genèse des besoins humains, on est obligé de tenir compte des actions biologiques pour comprendre le caractère de fixité de certains d'entre eux — les besoins unis et héréditaires — il faut, si l'on veut avoir la clef de chaque évolution particulière, considérer le troisième terme de notre série comme donnant naissance à des besoins subséquents qui pourront, dans la suite des temps, revêtir un caractère fixe et atavique. Si le milieu physique et biologique est un facteur de l'évolution sociale, le milieu social réagit, à son tour, sur le premier, de sorte qu'il est permis de dire que l'inconscient biologique dérive lui-même, en partie, des influences sociales et que la race est, à bien des égards, fille des faits sociaux. — Reste à savoir si cette action du milieu social s'exerce d'une manière analogue à celle des autres milieux, si l'hypothèse d'une évolution se déroulant

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d'une manière uniforme suffit â expliquer les phases successives de transformation des besoins sociaux, ainsi que les similitudes qu'ils présentent dans chaque phase particulière ; si, par conséquent, la grande loi générale et synthétique de la répétition universelle n'aurait pas une forme proprement sociale, ainsi que l'a fait voir M. Tarde dans ses savantes études sociolojgiques. Il nous semble, quant à nous, que la seule hypothèse du transformisme appliquée aux choses sociales — hypothèse qui supposerait des réactions variables à l'infini -^ ne saurait suffire pour expliquer cette communauté de besoins que produit, à un moment donné de l'évolution, l'action du milieu social. Si la contingence et la variabilité sont, par excellence, les caractéristiques de ces réactions, les similitudes que présente chaque branche d'activité spécialisée, langues, religions, arts, procédés de travail, etc., ne peuvent être que le résultat d'un mouvement qui a pour effet de propager, de proche en proche, les besoins nés, quelque part, de réactions individuelles, pour les étendre à des couches de plus en plus profondes. Pour prendre un exemple dans le domaine économique, il n'est guère possible d'expliquer autrement que par une sorte de propagation ondulatoire, dans des couches sociales de plus en plus profondes, pourquoi les besoins nouveaux commencent toujours par être considérés comme un luxe, pourquoi la valeur des choses qui se reproduisent est d'abord toute subjective et très grande et devient de plus en plus faible, à mesure que l'activité sociale, qui est aux ordres' de ces besoins, en satisfait tous les jours un plus grand nombre. Nous reviendrons, du reste, sur ce mode d'action du milieu social.

En ce moment, après nous être fait une idée de la genèse des besoins humains, considérés au point de vue de l'action du milieu, il est nécessaire, pour arriver à la

notion scientifique du travail humain, d'en faire une classification subjective suivant la façon dont ils agissen suf Forganisme. A ce point de vue, ils se présentent sous un triple aspect, suivant qu'ils donnent naissance, chez nous, à des phénomènes physiques intellectuels ou effectifs et émotionnels, cette dernière classe comprenant tous nos sentiments et toutes nos passions, l'amour et la foi, l'admiration et l'enthousiasme, la beauté et la bonté, la pitié et la sympathie, etc. Les besoins physiques, intellectuels et affectifs, c'est-à-dire l'ensemble de ce qu'on a nommé appétits, désirs, sentiments, comprennent la gamme entière des réactions organiques. — A ce sujet, il y a quelques observations à faire. Remarquons d'abord que si nous ne faisons pas, dans notre énumération, une catégorie spéciale pour les besoins moraux, c'est que ceux-ci, comme les besoins esthétiques, ne sont que des besoins affectifs limités, sélectionnés, résultant non seulement de la nécessité de l'adaptation de l'individu au milieu social, c'est-à-dire de l'utilité spécifique, mais encore d'un idéal de sélection, parce que, dans l'ordre affectif, comme dans l'ordre esthétique, l'adaptation à un même milieu suppose une infinité de combinaisons différentes, et que l'amour du bien, du vrai et du beau peut être considéré comme une transformation de l'utile par sélection (i). En second lieu, en ce qui concerne les besoins intellectuels, on peut bien ramener tous les phénomènes auxquels ils donnent lieu à la croyance, que l'on a appelée l'instinct vital de l'intelligence. Mais il ne faut pas oublier que la croyance est un acte qui répond à des besoins intellectuels ; qu'elle constitue un effort intellectuel et, par conséquent, une sorte de mode d'adaptation au milieu psychique. Il

(i) Voir les Eléments du Beau, par Maurice Griveau. Félix Alcan,

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nous semble qu'à ce point de vue, il y a intérêt à distin- « guer la croyance du besoin proprement dit, qui suppose toujours un état d'équilibre instable. Ce qui caractérise la croyance, c'est une systématisation de plus en plus grande des tendances psychiques de l'organisme, tandis que le besoin, le désir non satisfait est caractérisé par un défaut de systématisation de ces tendances. Si on peut dire que le besoin engendre le désir, lequel finit par aboutir à la croyance comme à son terme final, il ne faut pas perdre de vue qu'une systématisation complète des tendances confinerait à un complet automatisme, de sorte qu'en définitive, il faut voir dans le besoin le vrai moteur de notre activité consciente.

Ainsi, l'influence du milieu sur l'être humain produit, dans son organisme, trois sortes de mouvements, qui sont d'ailleurs entre eux en relation étroite. Toute vibration dans une branche de l'activité entraîne, en quelque sorte, des vibrations harmoniques dans les deux autres, de sorte que la notion du ti^vail humain, pour être complète, doit comprendre l'ensemble des phénomènes physiques, intellectuels et affectifs, que l'analyse retrouve dans toute manifestation de l'activité humaine. Ajoutons qu'ils n'ont pas tous la même importance et qu'ils n'ont pas tous été étudiés avec le même soin par les psycho-physiologistes. Insistons sur ce point. Ce qui donne à une race ou à un individu sa forme mentale ethnique ou individuelle, ce sont ces phénomènes affectifs ou émotionnels, résultant du défaut de systématisation de certaines tendances (i), et qui, du simple signe affectif, s'élèvent, de degré en degré, au sentiment et à la passion. Us jouent un grand

(i) Voir Les Phénomènes affectifs et les lois de leur apparition, par M. Fr. Paulhan. Félix Alcan, 1887.

rôle dans les manifestations de notre activité psychique, dont on a considéré à tort Tintelligence comme le principal élément constitutif. « Un être chez lequel il n'y aurait que de Tintelligence, dit M"* Clémence Royer, n'aurait aucune raison d'agir, aucune même de penser et, faute d'avoir des motifs déterminants d'entrer en action, l'intelligence même en lui demeurerait inerte, latente, virtuelle, en puissance. Point de passion, point d'acte ; point d'acte, point de pensée » (i). Il est donc impossible d'admettre que la manifestation la plus haute de l'activité humaine, c'est-à-dire le travail, soit indépendante de ces besoins émotionnels et affectifs, que l'on confond souvent avec les besoins moraux, quoique les premiers, étant naturels, aient un caractère de nécessité, de fatalité, que ne peuvent posséder les seconds, puisqu'ils sont, par excellence, comme nous l'avons vu, des besoins régulateurs, procédant d'un élément essentiellement conditionnel et contingent.

L'influence des états afTectifs sur l'activité a d'ailleurs des conséqu^ices importantes, non seulement en psychologie individuelle, mais encore en psychologie sociale. Le défaut de systématisation de certaines tendances, cette espèce de polarisation de la conscience, qui fait que cette dernière, à l'état de veille, perçoit tel ou tel besoin avec la même intensité, avec la même exagération^ que l'imagination du dormeur perçoit, dans le rêve, telle ou telle sensation (2), provient de ce que la forme particulière de l'organisme mental se transmettant héréditairement, les habitudes ancestrales y laissent des traces profondes qui ne peuvent plus

(1) Origine de V homme et des sociétés. Guillaumin et Victor Masson, 1870. , V

(2) Le sentiment n'est-il pas un commencement de rêve et la passion un véritable rêve en action ?

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s'harmoniser, se systématiser avec les éléments nouveaux. De là une exacerbation de l'activité passionnelle et émotionnelle dans une certaine direction — exacerbation qui imprime son caractère particulier à chaque individu.

N'en est-il pas de même dans les sociétés, où certaines survivances ne peuvent plus s'harmoniser, se systématiser avec les tendances nouvelles et oti, par une espèce de polarisation de la conscience sociale, chaque race, chaque époque, poursuivant son rêve,* se distingue par sa passion dominante, c'est-à-dire par l'exacerbation de l'activité sociale dans telle ou telle branche spéciale : art, religion, industrie, etc.

Attachons-nous maintenant à établir l'unité essentielle cachée sous la diversité apparente des formes du travail et, par conséquent, à montrer la vérité de la conception monistîque de l'activité humaine.

Ce qui, en effet, frappe tout d'abord dans l'étude scientifique du travail — qui semble plus particulièrement rentrer dans le cadre de la sociologie économique — c'est l'espèce de dualisme social que la division du travail contrainte a fini par établir entre l'effort cérébral et l'effort musculaire, nécessaires cependant tous deux pour constituer toute espèce de travail. « Le plus stupide aide-maçon qui, chaque jour, répète machinalement l'acte de grimper à une échelle, dit John Stuart Mill, remplit une fonction en partie intellectuelle » (i). Ajoutons : et en partie affective. Ce qui a donné naissance à cette erreur vulgaire, ce qui a contribué à entretenir cette illusion d'optique sociale, partagée par

(i) Voir J.- S. Mill. Principles of Political Ecotwiny,

; .'-*j(S2;'..; •ijEs:Uils.Dfe la sociologie économique

la plupart des anciens économistes, qui excluaient les efforts du cerveau de la catégorie « travail », c'est que Tancienne psychologie, basée sur la seule observation intérieure, ne pouvait se faire une idée du processus psychique. Les travaux des physiologistes modernes nous ont appris, on le sait, que tout est mouvement dans le monde de la vie et que tout y est dominé par la loi fondamentale de la conservation de l'énergie. Si nous ne savons pas grand'chose sur la nature intime de ce que nous appelons force, matière, énergie — le noumène des métaphysiciens — nous pouvons dire cependant que rémission de la pensée consiste en une transmission et une modification d'une impulsion extérieure, c'est-à-dire en une forme particulière du mouvement. On sait que, des remarquables expériences auxquelles se sont livrés d'éminents physiologistes, Donders, Schiff, Wundt, Herzen, il résulte que le mouvement moléculaire qui se développe dans la substance grise du cerveau, en vue de la transformation en réaction volontaire de l'impression initiale, demande un certain temps pour s'accomplir — temps assez long si on le compare à la vitesse des mouvements physiques. 11 y a plus. De ce fait que la vitesse de la pensée est mesurable, autrement dit que l'activité psychique se prête à des mensurations, des esprits ingénieux et hardis ont conclu qu'il serait peut-être possible de mesurer la quantité de force psychique que produit le cerveau en action, de mesurer l'intensité du travail psychique. On conçoit l'importance, au point de vue social, d'un pareil problème. Mais deux obstacles ont jusqu'ici arrêté les expérimentateurs qui ont voulu procéder directement ; c'est — dit M. Richet — d'une part, l'imperfection des procédés chimiques actuels pour constater les états successifs de l'individu observé et, d'autre part, l'impossibilité de trouver le sujet sur lequel doit porter

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rexpérimentation. Mais ces difficultés qui, actuellement, paraissent insurmontables, ne pourront-elles pas être aplanies un jour? Constatons, dès maintenant, que des physiologistes ont émis cette hypothèse que, de même que Ton- est parvenu à localiser les centres producteurs de mouvements chez les animaux, on pourra peut-être localiser, dans leur encéphale, les centres nerveux producteurs de leurs idées rudimentaires et qu'ainsi, en modifiant ces centres nerveux, on pourra modifier en même temps les volitions qu'ils engendrent — volitions dont l'existence est facilement constata ble dès qu'elle se manifeste par des actes.

L'étude indirecte de l'activité psychique nous a déjà donné, d'ailleurs, des résultats remarquables. On sait qu'un savant professeur de l'Université de Turin, M. Mosso, a fait de très curieuses recherches sur la fatigue intellectuelle et physique au moyen de Tergographe, appareil enregistreur de travail (i). M. Mosso a étudié les influences des divers modes d'activité, du régime, du repos de la nuit, sur la courbe de la fatigue du muscle, obtenue au moyen de cet appareil. Il a constaté que le cerveau en action émet, comme les muscles, des substances nocives qui souillent le sang et qui sont en quantité d'autant plus grande que le travail cérébral est plus intense. Il en a conclu que la fatigue — qu'elle soit physique ou intellectuelle — constitue une sorte d'empoisonnement. H est d'ailleurs hors de doute que le travail cérébral donne autant et plus de fatigue, pour celui qui n'y est pas habitué, que le travail musculaire et que, dans les deux cas, les phénomènes résultant de la fatigue offrent de nombreux points de ressem-

(i) Voir l'ouvrage déjà cité de M. Mosso : La Fatigue intellectuelle et physique. Félix Alcan, 1894.

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blance (1). Les recherches du savant professeur italien ne nous autorisent-elles pas à supposer qu'en établissant des diagrammes résultant de mensurations suffisamment multipliées (comme ceux, par exemple, que M. Marsoulan a obtenus sur le développement intellectuel et |)hysique des enfants) (2) on arriverait, en ce qui concerne la comparaison du travail physique avec le travail intellectuel, à des résultats d'application éminemment sociale ? Ces résultats, il semble que Lavoisier les ait entrevus quand, à propos de la relation existant entre l'activité musculaire et l'exhalation d'acide carbonique, il croyait que l'on pourrait évaluer « à combien de livres en poids répondent les efforts d'un homme qui récite un discours, d'un musicien qui joue d'un instrument », de même que l'on pourrait évaluer « ce qu'il y a de mécanique dans le travail du philosophe qui réfléchit, de l'homme de lettres qui écrit, du musicien qui compose », et il ajoutait : « Ce n'est donc pas sans quelque justesse que la langue française a confondu, sous la dénomination commune de travail, les efforts de l'esprit comme ceux du corps, le travail de cabinet et le traVail du mercenaire » (3). Que faut-il donc penser de ces expressions : travail intellectuel, travail matériel, si chères à certaines écoles, et avec lesquelles on a entretenu les antagonismes sociaux ? Si, au point de vue de l'organisme, cette distinction indique tout au plus que, dans un cas, le rôle principal appartient au cerveau, tandis que, dans l'autre, il appartient aux muscles, la prédominance d'un élément ne peut jamais avoir pour effet

(1) La fatigue est un phénomène nerveux plutôt que musculaire. (Voir Lagrange : Physiologie des exercices du corps^ Paris, 1888, et Mosso, op. cif).

(2) Voir le journal V Eclair, numéro du 5 avril 1895.

(3) Lavoisier : Mémoires de V Académie des Sciences, 1 781*, cité par Letourneau. — La Biologie, Reinwald et C«'', 1876, pages 296 et 297.

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d'exclure l'autre. Dans tout travail, il y a perte de force physiologique et désassimilation organique (i ) et l'espèce de matérialité que l'on veut attacher aux mots travail et travailleurs, n'a, physiologiquement, aucune raison d'être.

Sans doute, si on étudie historiquement le développement de la division du travail social, on s'aperçoit que la séparation des fonctions en travail dirigeant et en travail dirigé était aussi nécessaire, aussi fatale, que toute autre forme de la division du travail social, mais la transmission héréditaire des tendances ancestrales, favorisée par cette séparation des fonctions, a fini par fixer ces tendances en caractères psychologiques pour ainsi dire irréductibles, et la différenciation des diverses couches sociales est devenue, par suite, de plus en plus grande. Certaines classes ayant été astreintes à un travail très spécialisé, qui ne tendait qu'à restreindre leurs facultés cérébrales, et certaines autres, au contraire, ayant été obligées, par suite du nombre sans cesse grandissant des inventions nouvelles, d'accumuler toujours une plus grande somme de connaissances, le fossé qui sépare les diverses couches sociales a été sans cesse s'élargissant et la solidarité sociale a été de moins en moins comprise. Aussi ne faut-il pas s'étonner que cette exacerbation des diverses formes de l'activité humaine dans des directions multiples ait fini par donner lieu à un mouvement de réaction dans certaines couches de la société, lorsque l'absorption de l'individu par la spécialisation de son travail est devenue trop grande.

Depuis le xv!!!*" siècle surtout, sous l'influence des idées d'Adam Smith, de Ricardo, etc., qui ne recon-

(i) Cette désassimilation porte sur certaines matières (albuminoïdes) dans le travail mental et sur d*autres (hydrocarbures) dans le travail musculaire.

naissaient pas la « productivité » du travail intellectuel — influence qui s'est fait sentir jusqu'à nos jours (i) — on s'est habitué, de plus en plus, à attacher une idée de matérialité exclusive aux mots « travail » et « travailleurs », comme, du reste, aux mots « produits » et « richesses «. Aussi, pour les hommes qui croient à la nécessité d'une réorganisation sociale, le quatrième Etafy l'Etat des travailleurs, ne pouvait-il être que l'Etat des travailleurs manuels, et c'est ainsi que, dans l'attente du règne millénaire, l'idée est souvent présentée aux foules. Est-ce à dire que ces écoles rêvent une société sans écrivains, sans penseurs, sans artistes, sans poètes? Assurément non. Mais il est facile de se rendre compte qu'en fondant son système économique et social sur la durée du travail, prise comme mesure de la valeur, Karl Marx était toujours dominé par l'idée smitho-ricardienne dé la matérialité des produits, de sorte que, tout en proportionnant la part de chacun à la quotité et à la valeur de ses prestations sociales, le travail dit matériel devait seul être compté et que le travail intellectuel, réservé aux heures de loisir, était considéré comme un luxe, comme une simple récréation, comme un amusement (2).

Il est évident que cette conception du travail est

(1) M. Gide dit, dans ses Principes d* Economie politique'. « Dans les premières éditions, nous avons soutenu que l*idée et le mot de richesses ne pouvaient s'appliquer qu'aux objets matériels. Nous avions été déterminé par cette considération que ces objets matériels peuvent seuls faire l'objet des lois de la production, de la circulation, de la consommation et surtout de la répartition telles qu'elles sont exposées dans nos traités classiques. Nous n'avions pas assez réfléchi peut-être que cela prouve simplement que le cadre ordinaire de la science économique est trop étroit et aurait besoin d'être élargi. » (Page 5i, note).

(2) Voir, au surplus, l'ouvrage déjà cité de M. Ziegler : La question sociale est une question morale, et les extraits qu'il donne des ouvrages de M. Bebel.

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incomplète. Ne voyons-nous pas que, de plus en plus, l'artiste, le poète, le littérateur, le compositeur deviennent de véritables travailleurs, dans toute l'acception du mot ? Les conditions de Tart, en particulier, sont, de nos jours, profondément modifiées. Il ne suffit plus, pour l'artiste, de posséder seulement l'inspiration, il faut encore que ses créations répondent à l'état de nos connaissances actuelles. L'inspiration qui ne serait pas fécondée par des études profondes, par des observations basées sur la science, c'est-à-dire par un travail persévérant, ne pourrait guère réaliser que des œuvres banales. Le mot que Léonard de Vinci prononçait à l'époque de la Renaissance: « Etudiez premièrement la science », n'a rien perdu de sa valeur. L'objectivité s'impose de plus en plus à l'artiste, comme elle s'est imposée au savant. L'un et l'autre, d'ailleurs, soit en constatant des rapports nouveaux entre les phénomènes, soit en cherchant à fixer de nouvelles associations d'images, de couleurs ou de sons, ne sont-ils pas, sous des aspects divers, les ouvriers de la même œuvre? Cette foule d'observations et d'impressions fugitives qui passent inaperçues pour les profanes, mais qui n'échappent pas à leur étude minutieuse, le peintre les fixe sur sa toile, le sculpteur dans son marbre, le compositeur dans sa phrase musicale, comme le savant les condense dans ces formules scientifiques appelées « lois ». Pourquoi donc certaines théories en vogue sur le travail ne parlent-elles pas de la fatigue du cerveau, des efforts psychiiques dans lesquels, de plus en plus, il faut voir la vraie mesure de tout travail? Comme nous venons de le dire, on ne peut se l'expliquer autrement que par un phénomène de réaction psychologique provenant de ce que, par un préjugé qui est une des hontes de notre civilisation, par une éducation vicieuse, par l'affaissepient des caractères résultant du

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bien-être, les classes supérieures de la société ont considéré l'exercice d'un métier comme une espèce de déchéance et que, peu à peu, s'est établi un certain mépris pour le travail manuel. Cette fausse conception s'étant propagée des couches supérieures dans les couches inférieures de la société, comme par une sorte d'influence prestigieuse, ces dernières, pendant des siècles, ont été persuadées de l'infériorité de leur condition sociale, jusqu'à ce qu'enfin se soit produit ce phénomène de réaction. Rien d'étonnant, par conséquent, à ce que, dans leur Etat hypothétique de l'avenir, les chefs des écoles nouvelles tiennent essentiellement à ce que chacun fasse obligatoirement sa part de besogne matérielle. Ce courant d'idées, qui a pénétré d'autant plus vite dans les masses que celles-ci l'ont accepté comme un article de foi, ne pourrait être combattu que par un courant d'idées en sens contraire. Autrement dit, l'erreur ne pourrait disparaître que si on pouvait faire naître, dans les couches inférieures de la société, la conviction que la loi d'évolution du travail implique sa spiritualisation croissante, en même temps que la solidarité croissante des divers travailleurs.

La vérité scientifique finira sans doute par se faire jour, mais il ne faudrait cependant pas se bercer de riilusion que les effets de la séparation des pouvoirs pourront, dans l'avenir, être complètement annihilés. Ne faudra-t-il pas toujours tenir compte des différences physiologiques, aussi bien que de la diversité des aptitudes et des goûts ? Mais, de même qu'il est urgent de veiller à ce que le travail de l'homme rivé à la machine ne devienne pas excessif et hébétant, à ce qu'il lui soit possible d'acquérir le degré d'instruction qu'implique l'état de nos connaissances, de même il faut faire en sorte que les hommes livrés à une activité presque exclusivement intellectuelle soient préservés de toute

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déséquilibration nerveuse. Constatons, avec Schmol- 1er (1), que certaines institutions modernes, que le service militaire obligatoire, par exemple, en assujettissant tous les citoyens à une dépense d'activité matérielle, que l'école obligatoire, en les obligeant tous à développer leur intelligence, que le suffrage universel, en faisant une part de plus en plus grande aux travailleurs manuels dans les assemblées locales et nationales, ont agi, à ce point de vue, dans un sens harmonique. Un système d'éducation qui viserait, autant que possible, au développement parallèle des forces physiques et intellectuelles agirait dans le même sens. Prenons exemple sur des hommes de génie : Galilée, en faisant des télescopes ; Newton, en apprenant à façonner des outils ; Linné, en aidant son père, jardinier de profession ; Watt, en fabriquant des instruments de mathématiques, n'ont-ils pas été, en même temps, des intellectuels hors ligne ?

Il est à peine besoin de dire que nous n'avons nullement l'intention de franchir le mur de la métaphysique, ni d'aborder, après tant d'autres, le problème du « libre arbitre », mais, en envisageant le travail, sous ses aspects multiples, nous sommes forcément conduits à nous demander ce qu'il y a de vrai dans la définition de nos économistes et de nos philosophes, qui ont vu, dans le travail, un effort volontaire et conscient, dirigé dans un but édonistique, ce dernier mot entendu dans le sens que l'homme cherche, en toute occasion, à se procurer le maximum de satisfaction possible avec le minimum de peine.

(1 ) Voir La Division du Travail étudiée au point de vue historique dans la Revue d'Economie politique, 1 889 et 1 890.

Qu'est-ce qu'un effort volontaire, dans le sens scientifiQue du mot? La psychologie moderne, transformée par la méthode objective, démontre qu'il n'y a plus lieu de se poser aujourd'hui le fameux problème qui a tant préoccupé certains philosophes et de se demander comment la volonté peut faire mouvoir nos membres. M. Th. Ribot, dans ses monographies si intéressantes, a mis en lumière ce point, que la volition n'est, par elle-même, cause de rien. La volition constate une situation, mais ne la constitue pas. Elle n'est qu'un simple état de conscience, « un effet de ce travail psychophysiologique, tant de fois décrit, dont une partie seulement entre dans la conscience sous forme d'une délibération. Les actes et mouvements qui la suivent résultent directement des tendances, sentiihents, images et idées qui ont abouti à se coordonner sous la forme d'un choix » (i).

C'est le caractère, c'est-à-dire le moi, en tant qu'il réagit, qui donne à la coordination son unité. Mais qu'est-ce lui-même que le caractère ? Constatons, avec M. Th. Ribot — puisque, comme lui, nous nous imposons la tâche de ne pas sortir du principe de causalité pour chercher un commencement absolu, ce qui est le propre de la métaphysique — que l'ensemble des phénomènes affectifs, impulsions, sentiments, passions, c'est-à-dire tendances non coordonnées, non systématisées, que les psychologistes classent sous le nom de caractère, constitue un produit extrêmement complexe que, comme nous l'avons vu, nombre d'influences extérieures, le milieu physique, l'hérédité biologique, l'expérience, l'invitation, etc., ont contribué à former. Les éléments de la volonté proviennent donc toujours du milieu. Rechercher, dans le travail, la part du

(i) Voir Les Maladies de la Volonté, par Th. Ribot. Félix Alcan.

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volontaire et du conscient — on sait, d'ailleurs, que le conscient n'implique pas nécessairement le volontaire — revient donc toujours à étudierTinfluence des facteurs cosmique, biologique et sociologique sur les manifestations de notre activité.

Au point de vue biologique» nous savons que la propriété de la matière vivante est de réagir et que la réaction individuelle, personnelle, constitue la volonté. Mais si toute réaction peut être considérée comme ayant été personnelle à l'origine, on peut, selon l'hypothèse darwinienne, admettre qu'une foule de ces réactions personnelles ont été transformées, par la répétition et l'association, en réflexes simples, fixés ensuite par l'hérédité dans le système nerveux. Les mouvements dits automatiques sont donc vraisemblablement des mouvements qui ont commencé par être volontaires et conscients, et c'est par des répétitions sans nombre, dans l'individu et dans la race, qu'ils ont abouti à un mécanisme psychique définitivement fixé, c'est-à-dire à un mécanisme qui, de psychique, est devenu physique. Voilà pourquoi Herzen trouve « que le processus mental conscient trahit une imperfection de l'organisation cérébrale ». Et cette affirmation de l'éminent physiologiste peut se vérifier tous les jours. Le calculateur inhabile qu'effraient les interminables colonnes de chiffres à additionner, parce qu'il est obligé de faire une opération consciente presqu'à chaque chiffre qui passe sous ses yeux, n'arrîve-t-il pas, à force de répéter ses additions, à les faire d'une façon purement mécanique, et ses erreurs ne deviennent-elles pas d'autant plus rares qu'il se rapproche davantage de l'automatisme? Le chanteur novice n'est-il pas obligé de prendre conscience de chaque détail, de la manière de respirer, de la façon d'ouvrir la bouche, des mouvements de la main qui bat la mesure, de la valeur des notes, détails qui

produisent d'abord un trouble, une complication physique extraordinaires, et qui finissent ensuite par passer complètement inaperçus, par être complètement systématisés, au moyen d'un exercice journalier ? Il en est de même de travaux plus compliqués, comme, par exemple, de celui du fonctionnaire appelé à faire des rapports sur des cas qui se répètent, de celui du vérificateur de dossiers administratifs sous les yeux duquel reviennent souventdes opérations semblables, etc.(i). On pourrait même faire la part de l'automatisme dans lé travail de l'écrivain qui, en se relisant, fait des corrections spontanées, dans celui de l'orateur qui récite un discours appris par cœur, etc. Il n'est pas jusqu'à l'inspiration du poète qui, ainsique l'a montré M. Th.Ribot, nepuisse, à certains égards, se rapprocher de l'automatisme. Nous voyons donc que, par le mécanisme de la répétition, le volontaire, qui suppose un complexus causal engendrant l'hésitation et aboutissant à la délibération, tend à se rapprocher de l'automatisme qui, chez les animaux inférieurs, est fixé à jamais par l'hérédité biologique. Mais, tandis que ces derniers ont parcouru toute l'étendue du développement compatible avec leur organisation et sont condamnés à tourner dans un cercle inflexible, l'influence, de plus en plus complexe, du milieu dans lequel l'homme est obligé de se mouvoir lui permet de déployer plus amplement son activité consciente.

Ainsi, d'une part, tendance constante à la répétition, comme cause initiale du processus inconscient dans l'individu et dans la race, et, d'autre part, différenciation

(i) Disons-le en passant : pour cette foule d'hommes que séduit le mirage administratif,je veux dire la perspective longtemps caressée d*un emploi rétribué par l'Etat ou les grandes administrations ' — mirage qui n'est pas prêt de s'évanouir — la condition du succès et des bonnes notes, le critérium de la perfection, c'est l'automatisme.

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de plus en plus grande des réactions individuelles sous rinfluence du milieu. Nous ne disons pas différenciation uniformément croissante et progressive, mais progressive seulement si on compare deux époques, deux stades successifs de l'évolution. Tels sont les deux effets, en quelque sorte antagonistes, que nous constatons. Mais, nous l'avons vu à propos de la genèse des besoins et des désirs, l'action des divers milieux est simultanée et ne peut être séparée que par un effort d'imagination, pour faciliter la démonstration de leurs effets. Aussi est-il permis de se demander si l'inconscient biologique, fixé par l'hérédité, n'aurait pas lui-même en partie une origine sociale et si la race ne serait pas, à quelque degré, fille des faits sociaux. En d'autres termes, pour expliquer cette communauté de besoins, de sentiments, de croyances, qui constitue l'âme collective d'une société à un moment donné de son histoire, c'est-à-dire pour expliquer les similitudes qu'elle présente dans chaque branche de son activité, langues, religions, arts, procédés de travail, etc., suffit-il de rappeler, comme on l'a fait, qu'à une vingtaine de générations près, nous descendons tous des mêmes parents ; que, par exemple, nous avons tous dans les veines, nous Français, le sang de vingt millions de contemporains de l'an 1 000? (i) Cela nous explique pourquoi, au bout de dix siècles, ont pu se former chez nous des caractères psychologiques communs, mais ne nous donne pas la clef du transformisme lent, mais incessant, de cette mentalité commune. Le milieu social semble, à nos observations si limitées dans le temps, n'avoir qu'une influence minime dans la genèse de l'inconscient collectif, mais, en réalité, son action est incessante. C'est toujours à lui, en définitive,

(i) Voir \es Lois psychologiques de l* Evolution des peuples, par le D'" G. Le Bon, et VEssai de Psychologie générale de M. Ch. Richet. Félix Alcan.

qu'il faut remonter comme à la source première des causes imperceptiblesqui, à chaque moment de l'histoire, détermine la direction du fleuve d'atavisme qui coulera sur les générations de l'avenir.

Il nous semble donc que si l'influence de la race explique la fixité des caractères psychologiques -^ flxité d'ailleurs d'autant plus grande que le degré de coalescence des unités sociales est moins élevé — l'influence du milieu social est indispensable pour trouver le point initial et générateur de cette communauté de besoins, de sentiments, de croyances qui constitue, chez un peuple, l'inconscient collectif. Mais cette action du milieu social, comment s'exerce-t-elle ? Le secret de son influence, M. Tarde le trouve dans une variété de la répétition universelle qui en est la forme proprement sociale, dans l'imitation, action à distance, de cerveau à cerveau, s'exerçant du dedans au dehors — l'imitation des idées précédant celle de leur expression et l'imitation des buts précédant celle des moyens — et évoluant du rapport unilatéral au rapport réciproque. Pour le savant sociologue, le travail n'est qu'une série d'actes imités à l'exemple, conscient ou inconscient, d'un inventeur primitif, connu ou inconnu. « Le paysan qui laboure, multipliant ses sillons parallèles; le vigneron qui soufre sa vigne, répétant ses coups de soufllét ; le tisserand qui pousse indéfiniment sa navette ; le chauffeur de locomotive qui, dans la gueule enflammée du foyer, lance, à temps égaux, pelletée de houille sur pelletée de houille, tous, à chaque eff^ort nouveau, ne font qu'imiter quelqu'un, à savoir : l'inventeur ou les inventeurs de la charrue, du soufre, de la vigne, de la machine à tisser, de la locomotive ». (i) Pour M. Tarde, par

(i) Les deux sens de la Valeur, par M. Tarde. Revue d'Economie politique (septembre, octobre, novembre, décembre 1888).

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conséquent, le travail proprement dit est pure imitation» tandis que l'invention, véritable moteur social, doit être rangée dans une catégorie spéciale.

Mais si nous suivons l'idée du savant autour l'invention étant elle-même une sorte d'association d'inventions précédentes, « une interférence heureuse d'imitations différentes dans un cerveau, » la distinction profonde entre le travail-peine de l'ouvrier ordinaire et le travail-intuition de l'inventeur ne semble plus consister que dans une variété de l'imitation.

Nous croyons aussi à l'influence primordiale de l'invention dans les phénomènes sociaux ; mais c'est précisément pourquoi l'invention est, à notre sens, la suprême expression du travail humain. Nous venons de voir que l'homme, contrairement à ce qui se passe pour les animaux, qui périssent si les conditions du milieu varient trop, se meut dans un milieu qui se transforme perpétuellement, de sorte que des phénomènes nouveaux se substituant et s'ajoutant, dans son intelligence, à des phénomènes anciens, il s'y produit nécessairement des associations d'idées, des combinaisons psychiques nouvelles. L'intelligence accomplit un effort, un mouvement provoqué par l'influence du milieu, qui lui offre des éléments nouveaux, qu'elle associe avec des éléments anciens, déjà recueillis dans l'organisme.

L'invention n'est donc pas pure imitation, mais association de rapports anciens avec des éléments nouveaux, que le milieu n'a pas encore indiqués. C'est pourquoi à l'imitation s'ajoute la création. D'ailleurs, à mesure que l'art — entendu dans le sens sociologique — ' remplace la pratique et, par conséquent, que le travail est de plus en plus considéré comme une fin et non comme un moyen, le processus de l'invention devient de plus en plus scientifique et de moins en moins dépendant du hasard. L'invention n'est plus alors

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que le couronnement de lents et incessants efforts musculaires et intellectuels dirigés vers un but ardemment poursuivi par des travailleurs successifs; elle nest plus uniquement la conception spéciale d'un cerveau, ridée qui en jaillit comme Téclair, par l'effet d'un hasard heureux. C'est ainsi, sans doute, que l'invention apparaît à travers la légende scientifique ou industrielle — car la science aussi a sa légende — mais, en réalité, lorsque le règne de la science est définitivement établi, le hasard n'intervient jamais que pour suggérer une idée fugitive, idée. qui doit ensuite être transformée mille fois avant de produire des résultats pratiques. Voilà pourquoi plus la science progresse, plus il est difficile de dire à qui revient la paternité de telle ou telle invention, de telle ou telle découverte, parce qu'en définitive, ces inventions ou découvertes ont pour pères la longue file des travailleurs, connus ou inconnus, qui ont contribué à les réaliser, quels que soient d'ailleurs les noms qu'elles portent. De ces paternités, il n'en est guère qui ne puissent être contestées. Est-ce à Gutenberg ou à ou à Janzoonkoster(i) qu'il faut attribuer l'invention de l'imprimerie ? Est-ce Arkwright ou Wyatt qui a inventé la machine à filer ? Est-ce Bourdon ou Nasmyth qui a inventé le marteau-pilon ? Est-ce à Bourseul, à Reiss, à Graham Bell ou à Edison et Elisha Gray, que nous sommes redevables du téléphone ? Et l'argon, ce nouvel élément de l'air que viennent de signaler lord Rayleigh et Ramsay, ne faut-il pas en faire remonter la découverte à Cavehdish qui, il y a un siècle, l'avait isolé d'une façon indubitable, mais avait négligé de lui donner un nom?

Ainsi, à notre sens, qui dit invention dit nécessaire-

(i) Voir The équilibration of human aptitudes and Pozvers of adaptation, par Osborne Ward. Washington, 1895»

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ment travail et travail dans son expression la plus haute. Ce qui est imité, c'est-à-dire ce qui est propagé, ce sont les besoins auxquels l'invention répond et qui, d'abord vaguement sentis, se précisent, grâce à elle, en se fixant sous telle ou telle forme spéciale, et se propagent ensuite d'autant plus vite qu'existent, en même temps, les procédés nécessaires pour les satisfaire. La propagation des procédés est donc le corollaire obligé de la propagation des besoins. Mais à mesure que ces procédés se répandent, en satisfaisant de plus en plus des besoins anciens, ils servent aussi de moyens pour satisfaire des besoins nouveaux, qui se précisent et se propagent, à leur tour, de la même manière/ par des inventions ultérieures (1). L'invention primitive sert de plus en plus de moyen pour arrivera des fins nouvelles. A notre avis, ce qui différencie surtout l'effort-peine du travailleur ordinaire de l'effort- intuition-joie de l'inventeur, c'est une question de téléologie individuelle, puisque l'inventeur — qui se rapproche de plus en plus de l'art — prend surtout l'invention comme but, tandis que l'autre ne la prend que comme moyen. L'intérêt de cette distinction apparaît surtout lorsqu'on examine les conséquences sociales des différents concepts auxquels a donné lieu le travail.

Mais tout ceci, en somme, ne fait que confirmer le rôle primordial de l'imitation en ce qui concerne- les besoins et par conséquent les désirs, c'est-à-dire on ce qui constitue par excellence la trame du tissu social. Pour expliquer cette répétition des mêmes besoins, produisant ces exemplaires innombrables des mêmes procédés de travail, des mêmes croyances religieuses, des mêmes formes du droit, etc., il faut nécessairement admettre une propagation contagieuse de ces besoins,

(1) Voir les Lois de V Imitation, par M. Tarde, page 233 et 234.

1l8 LES LOIS DE LA SOCIOLOGIE ÉCONOMIQUE

une fois nés. On sait qu'un grand nombre d'observations, réunies par M. Tarde, dans son beau livre sur les Lois de F Imitation, nous autorisent à croire qu'il existe, socialement, une action à distance, de cerveau à cerveau, et quoique la suggestion hypnotique ne puisse nous donner une idée de ce phénomène qu'autant que la pathologique peut nous donner une idée du normal, l'imitation, telle qu'elle est définie dans cette étude, doit être considérée comme une des formes sociales de cette grande loi de la répétition universelle, qui s'applique au domaine social, comme aux domaines biologique et physique.

II nous semble que si on a pu voir la caractéristique du fait social dans une pression extérieure, dans la « contrainte » (i), c'est que l'on ne s'est pas suffisamment rendu compte de l'effet nécessaire, fatal, de l'action imitative. Imiter quelqu'un ou quelque chose, c'est toujours, en définitive, subir un prestige, qu'il s'agisse de l'action dominatrice, fascinatrice, exercée aux débuts de l'humanité par un seul sur tous, ou de ce mutuel prestige, appelé sympathie, qui s'observe à des âges plus avancés. Dès qu'un lien d'affection se forme entre deux êtres, l'un se subordonne forcément à l'autre dans une certaine mesure. Il y a là une sorte de magnétisation qui fait que les besoins, les désirs de l'un finissent par s'imposer à l'autre, et qu'à mesure que se multiplient les rapports d'hoipme à homme, se copient, en même temps, les besoins et les manières de faire qui ont triomphé et qui, à de certains égards, exercent, dans nos sociétés contemporaines, le rôle prestigieux

(i) Ce mot, employé par M. Durkheîni pour caractériser le fait social, s'applique au phénomène juridique plutôt qu'à l'ensemble des phénomènes sociaux, parce qu'il suppose toujours, chez l'individu, la conscience de l'action sociale.Voir les Règles de la Méthode sociologique. Félix Alcan, 1895.

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qu'exerçait autrefois Taction du chef, du père ou du maître dans le petit groupe dé la famille ou de la tribu. Voilà ce qui explique cette espèce de coercition sociale signalée par M. Bagehot (1.) et qui fait par exemple que le publiciste collaborant à plusieurs journaux prend successivement le ton de chaque journal dans lequel il écrit ; que l'écrivain paie nécessairement son tribut à son époque, en adoptant toujours plus ou moins le genre de littérature qui y domine ; que le groupe politique dont on fait partie, l'association dont on est membre, la secte religieuse à laquelle on appartient, le cercle d'amis qui nous entourent, exercent sur nous, à notre insu, une action énergique et subtile d'où dérivent la plupart de nos préjugés et de nos croyances (2). Ainsi, l'imitation a pour résultat de créer une sorte de somnambulisme social, et l'état social est comparable, à certains égards, à l'état hypnotique.

Ne pourrait-on pas d'ailleurs — c'est une hypothèse que nous aurons l'occasion de vérifier — voir une autre caractéristique de cet état dans cette exacerbation de l'activité cérébrale qui se manifeste, de plus en plus, à mesure que les sociétés deviennent plus denses, dans toutes les branches du travail, dans la politique, dans l'art, dans la mode, et jusque dans la science ; qui fait, pour reprendre l'exemple de tout à l'heure, qu'il n'est guère possible au journaliste des grands centres d'écrire un article sans grossir quelque peu les faits, amplifier les expressions, choisir des mots sonores, s'il veut que

(1) Lois scientifiques du Développement des Nations.

(2) Il n'est pas jusqu'aux formules banales de la politesse qui ne soient des formes dérivées de cette pression inconsciente qui, en imposant une espèce d*intolérance intellectuelle aux parties aux prises dans une discussion, fait que pour ne pas produire d'arguments trop nouveaux, trop choquants, l'une d'elles en ait souvent subi une opinion tout autre que la sienne (Voir M. Bagehot, op. cit.).

le public s'intéresse à la question qu'il traite ? La cause de cette exacerbation psychique, de ce défaut de pondération et d'équilibre dans les idées, de cette hypertrophie cérébrale qui caractérise le civilisé d'aujourd'hui, n'est pas purement subjective et psychologique et, ici, le collectif retentit fortement sur l'individuel. Il n'est pas difficile de constater que les phénomènes résultant de cette exacerbation sont beaucoup moins sensibles à la campagne qu'à la ville, dans la commune rurale que dans les agglomérations urbaines, et que son développement est en raison directe du degré de rapprochement des unités sociales.

En somme, il nous parait hors de doute que, dans toutes les branches de l'activité humaine, le milieu social a pour résultat d'exercer une sorte d'influence « hypnotique » sur nos modes de sentir, de penser, d*agir. Est-ce à dire que l'homme, en tant que travailleur, soit nécessairement un automate ou un somnambule, dans le sens que l'on attache vulgairement à ces expressions ? Cette conclusion serait à coup sûr exagérée. L'activité humaine nous apparaît comme soumise à un immense déterminisme résultant de l'influence du milieu cosmique, biologique et social, mais, en analysant les modalités de ce milieu, on voit que la lutte incessante de nos besoins sociaux détermine les phases d'évolution de notre activité consciente. Mais, comme nous le disions tout à l'heure, chaque période poursuit son rêve et, même dans les plus hautes manifestations de notre activité cérébrale et musculaire, nous sommes entraînés, malgré nous, par cet immense courant d'hypnotisation sociale dont le pôle, de temps en temps, se déplace.

Cette analyse démontre, au surplus, qu'il est à peu près impossible de résumer, en quelques mots, une notion aussi complexe que celle du travail, tel que nous

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le comprenons. Nous aurons d'ailleurs à examiner le problème sous d'autres aspects. On a dit quelquefois que les définitions, par leur concision même, embrouillent les questions plus qu'elles ne les éclairent, mais, puisque nous nous sommes posé une question au début de cette étude, essayons, dès maintenant, d'y répondre d'une manière générale, en disant que le travail est une combinaison d'efforts physiques, intellectuels et affectifs, nés de la nécessité où se trouve l'être humain de s'adapter au milieu cosmique, biologique et social, dont les variations, qui vont se répétant, exercent sur lui une action incessante.