CHAPITRE X

En voyant les millions et les centaines de millions d’or trouvés en Californie, en Australie et ailleurs, les observateurs qui ne se rendent pas un compte suffisamment exact de la production, de l’échange et de la consommation, ont pu douter que ces sommes immenses fussent réellement la représentation de travaux utiles accomplis. Il est une foule de gens qui croient que les hardis aventuriers qui sont allés fouiller les sables du Sacramento ou les couches aurifères du mont Ballarat, se sont enrichis aux dépens du reste du monde et n’ont rendu service qu’à euxmêmes en ramassant les pépites et brisant le quartz pour en extraire le minerai.

Quand nous aurons expliqué comment les chercheurs d’or n’ont fait que recevoir la juste compensation de leurs peines, le salaire exact de leurs travaux, nous aurons montré la vraie fonction de l’argent dans le monde économique, et dit pourquoi les espèces métalliques ne peuvent jamais être remplacées d’une manière absolue par aucune combinaison de valeurs de crédit ou de monnaie fiduciaire.

Nous avons vu que la valeur d’un objet n’est pas basée sur son utilité, puisque l’air, le fluide électrique, le vent, la force expansionnellc de

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la vapeur, quoique d’une haute utilité, n’ont aucune valeur vénale ou échangeable. Il faut qu’une chose devienne l’objet d’une demande pour acquérir une certaine valeur : cette demande, cependant, ne se produit jamais d’une manier e aussi constante et aussi générale que celle qui s’applique aux métaux précieux, à moins d etre occasionnée par un besoin universellement senti. Si 1 or et l’argent étaient choses inutiles, si le monde pouvait se passer de monnaies, si la valeur des objets échangeables pouvait être mesurée sans espèces métalliques, les millions et les centaines de millions trouvés en Australie ne représenteraient aucune valeur ; il n’y aurait plus de chercheurs d’or, les mines resteraient inexploitées.

Mais à mesure que les échanges se multiplient, à mesure que les produits s’accumulent, les travailleurs de toute sorte trouvent avantage à échanger une partie de leur avoir contre des pièces d’or ou d’argent, parce qu’ils savent qu’ils pourront a tout moment et partout les échanger contre les produits dont ils auront besoin pour leur consommation ou pour faire d’autres échanges. Dans l’échange qui se fait entre le chercheur d’or et l'acheteur de pépites, les condn