CHAPITRE V

d'or, et la recherche des pépites offrira si peu d’avantages qu’elle sera complètement abandonnée, que l’on fuira les mines pour s’occuper à d’autres travaux. Le propriétaire d’un lingot d’or a donc la certitude la plus complète, la plus mathématique, que la valeur de ce lingot ne tombera jamais à zéro.

En peut-il être de même des valeurs de papier, des billets de banque, des lettres de change, des effets de crédit ?

Non sans aucun doute, car toutes ces valeurs, toutes ces monnaies fictives pouvant toujours être multipliées à l’infini, presque instantanément, et nous pourrions dire sans représenter une parcelle de travail utile, aucune garantie que l’on imaginera pour empêcher les abus, ne vaudra celle qui repose sur la loi économique en vertu de laquelle la production de l’or s’étend, s’accroît de nouveau ou cesse complètement.

Prenez d’ailleurs tel million métallique que vous voudrez, et voyez si la valeur qu’il représente aujourd’hui n’exprime pas très-exactement une somme de travaux ou services rendus, égaux à un million • travaux ou services qui commencent le jour où le mineur quitte son

LA MONNAIE

ancienne occupation pour se rendre à la mine, se continuent tout le temps de l’extraction, de 1 apport en Europe , de l’affinage et du monnayage! Dites-nous qui, du mineur, du voiturier par terre ou par eau, de l’assureur contre les risques de mer, du marchand qui combine l’échange, de l’essayeur, du monnayeur ou des autres intermédiaires dont les services ont contiibué a doter la société d’un nouveau moyen d’échanges , dites-nous qui d’entre eux est rémunéré à tort ?

C est bien, dira-t-on ; l’or ne s’obtient pas sans labeur, l’or rend des services ; tout labeur veut

être payé, tout service veut être rémunéré; mais, .

après tout, les métaux précieux sont une superfluité ; le monde vivrait bien sans pièces d’or ou d’argent!

C’est vrai ! le monde pourrait vivre sans monnaies d’or ou d’argent, comme il pourrait vivre sans soieries, sans verre, sans drap, sans maisons, sans livres ou sans navires, sans voitures ou chemins de fer. Mais comme toutes ces choses sont des productions qui rendent la vie plus facile, comme elles sont en même temps causes et effets de la civilisation et de l’avancement du bien-être, il serait infiniment à regret-