CHAPITRE I

est la première condition d’existence, et tout le monde des travailleurs trouvera une source abondante de profit et de bien-être.

Que f Italie rassemble en un faisceau les branches éparses de sa nationalité, et là encore le monde moral, comme le monde matériel, trouvera des causes de progrès intellectuel, des raisons de prospérité tangible et réelle.

L’économie politique, on le voit donc, est sortie de sa période de tâtonnements et d'hésitations; elle peut aujourd’hui affirmer hardiment et prouver clairement que le bien-être des hommes ne provient pas uniquement de l’accumulation de la richesse ici ou là, ni de sa répartition entre ceux-ci ou ceux-là : elle peut affirmer qu’il est de l’intérêt de tous de ne tenir personne à l’écart, de n’exploiter ni les uns ni les autres, et que le bonheur de la race humaine dépend du travail de chacun et de la liberté de tous ceux qui veulent employer leurs bras, leur intelligence, leur capital ou leur crédit.

De cette liberté inhérente à la nature humaine, découle, avons-nous dit, le principe de la responsabilité individuelle. On ne peut en effet trouver un crime dans les erreurs de celui qui ne possède pas son libre arbitre : l’homme dont la

volonté est enchaînée, dont l’action est entravée, i n est qu’une machine irresponsable qui n’a de 1 passé, de présent et d’avenir que dans celui qui le dirige.

Le monde est assez grand et les sociétés humaines sont assez diversifiées pour nous fournir des exemples de tous les genres de constitution économique qu’il puisse être utile d'étudier. Dans la Louisiane, dans les deux Carolines, \ dans la Virginie et d’autres Étals encore, nous trouvons des légions de travailleurs qui n’ont en aucune manière ]a libre disposition, soit de leur | intelligence, soit de leur travail. Nous ne parlons ni de leur capital, ni de leur crédit, car pour posséder l’un ou l’autre il faut jouir d’un commencement de liberté, et les infortunés travailleurs de l’Amérique dont nous parlons n’en ont ni l’ombre, ni la réalité.

Avons-nous besoin de dire que l’économie politique condamne de toutes ses forces une pareille atteinte aux droits imprescriptibles de tout homme, une semblable négation de ses deux grandes affirmations, la liberté et l’égalité. Nous n’entrerons donc pas dans les détails de la question économique, la science, nous pouvons l’affirmer, prouve que le travail de l’esclave est, au