CHAPITRE XI

Nous devons répondre à cela que l'acquisition du crédit ne peut se faire que par l'accumulation d’un capital matériel ou intellectuel : ainsi j ai étudié la statique et la mécanique, l’algèbre et la géologie, j ai acquis toutes les connaissances indispensables à un bon ingénieur; mon savoir est mon capital, et mon crédit est basé sur ce savoir ou ce capital. Privez-moi de la mémoire, dépouillez-moi des connaissances que j ai acquises, et instantanément je perds capital et crédit.

Ce crédit que je possède m’a coûté une partie du temps, des veilles et de l’attention que j’ai dépensés à acquérir mon capital; nul ne peut dire qu il ne m’a coûté ni peine, ni labeur.

Ce que nous venons d’expliquer pour le savant ou l’ingénieur est pareillement vrai de tout point pour le capitaliste, pour l’ouvrier, pour le commercant, pour l’industriel. Le crédit a donc droit a une rémunération, parce que, bien qu’impalpable et intangible, il est le produit de travaux manuels ou intellectuels, et tout travail mérite salaire.

N’oublions pas d’ailleurs avant de condamner la rémunération du crédit, qu’il rend les mêmes services que le capital effectif, et Se fait payer

LE CRÉDIT

moins cher, en forçant le capital lui-même à modérer ses prétentions.

Non-seulement la gratuité du crédit serait une iniquité, mais c’est tout bonnement une impossibilité.

Faites que l’État, la Banque ou toute autre institution que vous voudrez, donne gratuitement des billets de crédit à tous ceux qui viendront lui en demander, et une heure après ces billets seront frappés d’un tel discrédit que le cours forcé lui-même ne leur rendra aucune valeur. Qui voudrait, en effet, échanger le produit de son travail contre du papier, ou même delà monnaie métallique si cela était possible, que l’on pourrait obtenir gratuitement?

D’ailleurs, le crédit ou les valeurs qui le représentent peuvent acheter, comme le capital ou les valeurs qui en sont la représentation. Le crédit peut acheter, car vous me le donnez gratuitement pour que je puisse acheter les matières premières ou les instruments de travail dont j’ai besoin. Mais qui m’empêchera, au lieu d’acheter des matières premières, d’aller tout bonnement échanger mon crédit contre des produits tout fabriqués ?

Je voulais me procurer un cuir de vache pour