CHAPITRE XII

de la dégager tout entière pour exposer ses multiples effets.

La concurrence ne se rencontre pas seulement dans la fixation du taux des salaires, elle se trouve partout où l'homme à sa liberté d’action et veut accroître son bien-être , et rappelons, tout d'abord, que les capitaux aussi se font concurrence, et que de là procède la baisse graduelle et incessante du taux dè l’intérêt.

Le crédit fait pareillement concurrence au capital, et lui en ferait une encore plus efficace et plus avantageuse aux travailleurs, si au lieu d’être monopolisé, il était complètement libre.

Mais étudions la concurrence sur le fait, allons l’analyser dans ses causes et ses effets.

Arrêtons-nous au seuil d’une usine ou aux abords des places d’embauchage des travailleurs, à l’heure où les patrons engagent les ouvriers, et nous verrons les uns et les autres débattant entre eux le prix du travail. Si quelques travailleurs offrent leurs bras, leur temps et leur talent au rabais, voilà la concurrence. Allons dans nos grandes halles industrielles; écoutons les offres des fabricants, tous empressés de vendre, qui sa mousseline, qui son drap, qui ses huiles, qui ses cotonnades, ses soieries, ses veloursou ses

LA CONCURRENCE

fers ; écoutons-les solliciter l’acheteur et baisser leurs prix à Terni pour le décider à leur donner la préférence. Voilà encore la concurrence.

Transportons-nous maintenant aux marchés agricoles, aux jours où la disette menace de se faire sentir ; prêtons l’oreille aux offres toujours croissantes des minotiers , des boulangers , des spéculateurs affriandés par l’espoir d’un bénéfice ultérieur et des simples consommateurs craignant de ne pouvoir se procurer plus tard les denrées dont ils auront besoin. Ils pressent, ils tourmentent le cultivateur et le prient d’échanger ses produits contre leur argent. Voilà de nouveau la concurrence.

Suivez-nous dans les salles de nos grands établissements d’enseignement, aux époques qui précèdent les examens à la suite desquels certains élèves sont admis à remplir telle ou telle fonction, ou déclarés aptes à conduire ou entreprendre certains genres de travaux, nous verrons tous ces élèves s’efforcer à l’envi d’acquérir les connaissances les plus variées et les plus précieuses dans le but d’être préférés les uns aux autres par les examinateurs. Là encore c’est la concurrence. Voyez-vous cette dame dont l’œil indécis semble étudier les vitrines des