CHAPITRE XII

divers magasins ? Celui qu’elle vient de passer offre des articles d’une grande nouveauté, mais celui qui lui fait face possède un plus riche assortiment, et cet autre qui s’ouvre plusloin brille par le bon goût de son étalage et la modicité de ses prix, tandis que dans l’établissement rival, les maîtres ont plus de prévenances, les commis plus d’obligeance. Cette dame hésite -, elle ne sait où fixer son choix, et ce qui cause son embarras, c’est la concurrence tacite que se font les marchands.

Voulez-vons voyager ? Les routes ordinaires, le sentier du piéton, les chemins de fer, les bateaux à vapeur vous sollicitent à l’envi. Voulezvous vous reposer de vos affaires, quitter le bruit pour quelques jours ? Vingt ports de mer vous offrent leur plage , vingt sources thermales vous vantent le confortable de leurs hôtels, le pittoresque de leurs alentours.

Partout, en un mot, et toujours, là où il n’y a pas de monopole, la concurrence vous permet de choisir et vient à tous moments et en toute occasion vous offrir de nouveaux avantages.

Il serait donc inexact de ne voir la concurrence que Jansle seul fait de la fixation des salaires. Elle existe dans les rapports du client au client, comme

LA CONCURRENCE

dans ceux du salariant au salarié et du salarié à son patron. Elle est en effet direct et irrésistible du libre arbitre del homme, et elle ne cessera que le jour où l’on aura fait de l’homme une machine sans volonté, sans goût, sans intérêt, sans pensée, sans droit d’option. La concurrence ne cessera que le jour où tout sera monopole, où toutes les choses échangeables , travaux et produits seront soumis à un maximum ou à un minimum, où quelques hommes enfin auront confisqué la liberté du travail, du crédit, du capital et de Tintelligènce de chacun à leur profit, et auront substitué leur volonté à celle de tous.

Il fut un temps où la concurrence n’existait pas, c’était quand le travailleur était esclave. Il n’y a pas de concurrence entre les esclaves noirs des plantations américaines, il n’y en a pas entre les fellahs d Égypte, il n’y en a pas entre les serfs de Russie. Il est encore d’autres pays où elle est à peu près inconnue : c’est dans les forêts et sur le bord des fleuves où chassent les Algonquins, les Osages, les Commanches et toutes les tribus des Peaux-Rouges.

L’homme a, sans contredit, le droit de vendre son travail le plus cher qu’il peut, mais le droit du vendeur ne peut neutraliser celui de Tache-