CHAPITRE XII

ploiera que des hommes de choix, et qui fournira de louvrage à ceux qu'il aura refusés ?

Plus loin, le fabricant fera concurrence à son voisin en inventant de plus beaux dessins, en employant de plus brillantes couleurs , en choisissant mieux ses matières premières • car, qu’on ne l’oublie pas, la concurrence ne se fait pas seulement par la baisse des prix , elle se fait encore dans la fabrication , par le bon goût et l’habileté. Et celte concurrence, vous ne pourrez la supprimer qu’en décrétant une perfection impossible ou une uniformité abrutissante.

Puis un autre genre de concurrence surgira : on exécutera vos commandes plus rapidement, on se conformera plus volontiers à vos désirs, on les préviendra même au besoin. Partout, quelque compliqué que soit le lit de Procuste sur lequel vous étendiez le travail, l’échange ou l'industrie, la supériorité relèvera la tète et saura se faire connaître. Pour que tous les moines de ces abbayes du passé qui nous ont légué tant de misères, restassent à tout jamais courbés sous un même niveau, ceux qui avaient imaginé leurs règles et détaillé à l’avance, heure par heure, la vie qu’ils avaient à suivre , n’avaient pas trouvé d’autre moyen que de les condamner à

LA CONCURRENCE

une honteuse oisiveté : hormis quelques chants nasillards faits en commun, quelques oraisons béales récitées en parliculier, la vie des moines était le triomphe de la paresse ; car s’ils eussent travaillé, des supériorités se seraient produites et auraient rendu impossible ce communisme de l’abêtissement.

La concurrence est une condition de progrès; et notez qu’il y a concurrence dans les choses comme dans les hommes. Les malles-poste ont fait concurrence aux coches d’eau et les ont vaincus : les chemins de fer sont venus à leur tour entrer en lutte contre les malles-poste, pour en triompher pareillement; et voici que le télégraphe électrique prime de vitesse la voie ferrée. Ordonnerez-vous aux inventions de s’arrêter? Irez- vous réglementer le génie de l’homme et lui dire: tu n'iras pas plus loin?

Mais reconnaissez-le donc, cette concurrence des malles-poste aux coches d'eau, des chemins aux malles-poste, du télégraphe aux chemins de fer, n’est pas un effet de jeu ou de la fantaisie de l’homme. Cette concurrence s’est développée, en même temps que le capital, en même temps que le crédit, et elle suit dans ses développe-