CHAPITRE XIII

nous venons de parler ne pouvait se faire, sans que chacun fit abandon d'une partie de ses droits et consentît à donner une portion de son avoir pour payer les dépenses d’établissement. La justice, le bon sens et l’économie politique voulaient que tous eussent alors un droit de jouissance égale dans l’usage de l’objet créé. C’est cé qui avait lieu, par exemple, pour les puits où chacun pouvait aller puiser librement, et pour les routes qui sont abandonnées à l’usage commun. C’est ce qui a lieu pour les phares qui, construits avec les deniers communs, éclairent gratuitement tous ceux qui ont besoin de leur lumière. C’est encore ce qui a lieu pour les ports qui s’ouvrent à tous venants, sinon sans frais, du moins à droits purement nominaux et parfaitement égaux pour tout le monde.

Les canaux, ces routes fluviales au moyen desquels l’homme a relié entre eux les principaux cours d’eau, les canaux ont, pour la plupart, été construits dans d’autres conditions. Des associations de financiers se sont présentés à 1 Etat, c’est-à-dire à l’association commune, et ont obtenu certains droits de péages comme compensation des avances et frais qu’elles s’engageaient à faire pour ouvrir ces voies de commu-

L’ASSOCIATION

nication. On a cru convenable de leur concéder le droit de lever des impôts sur tous ceux qui voudraient se servir des moyens de transport que ces entrepreneurs mettaient au service du public. C’est ainsi que tous les canaux anglais ont été construits et qu’une partie de ceux que nous possédons en France a été creusée et ouverte. ‘

Des réclamations , cependant, se sont produites contre ce système et nous les croyons fondées.

En abandonnant à des compagnies le droit de construire des canaux, le gouvernement a abdiqué une partie de sesdroits et méconnu une partie de ses devoirs. C’est justement dans le but d’exécuter plus facilement ces grands travaux que les nations se forment et fondent des gouvernements. Un gouvernement ne peut concéder à une compagnie le droit de le remplacer, de le représenter, que. si ce gouvernement oublie sa raison d’être, s’il se croit avoir des intérêts différents de ceux de la nation qu’il administre.

Notez en outre que les groupes d’individus oude familles se forment en nations dans le but de multiplier leurs forces par la collectivité de leurs efforts. Or, si cette collectivité donne des produits, leur usage doit être commun à tous les