CHAPITRE XV

Et cependant que de préventions ne se sont pas soulevées contre le métier à faire du tulle, le métier à la Jacquart, les bancs à broches, les scieries et autres inventions modernes! Car il est une chose digne de remarque, c’est ’que ces divers métiers n’ont jamais excité d’hostilité que lors de leur introduction dans le travail ; quand l'ouvrier a été plus familier avec eux, quand il les a eu vus à l’œuvre, qu’il a pu se rendre compte des avantages qu’il retirait de leur concours, oh! alors il les a respectés et vénérés comme des alliés, comme des amis. Que l’on cherche dans le monde entier, que l’on fouille toutes les industries, et l’on reconnaîtra, nous en sommes certain, qu’il n’a jamais été inventé une machine dont l’effet n’ait pas été d’accroître le nombre des travailleurs et d’augmenter leur salaire en rendant leur labeur moins pénible. Voyez si l’emploi de la charrue n’occupe .pas à laculture delà terre plus de bras que jamais 1 usage de la bêche ne pouvait demander ! Que l’on suppose autant de scribes que l’on voudra pour copier les manuscrits d’autrefois et l 'on n’aura jamais autant de copistes qu’il y a aujourd hui de milliers de fondeurs, d’imprimeurs, de compositeurs et de correcteurs occupés à la

LES MACHINES

publication des imprimés de toute nature. Additionnez ensemble toutes les vieilles et toutes les jeunes femmes,, toutes les ménagères et toutes les chambrières qui filaient jadis le lin et la laine, et voyez si vous arrivez à la millième partie de ce nombre immense de travailleurs qui filent, à la mécanique, la laine, le lin, la soie et le coton! Demandez aux fileuses les plus habiles et les plus patientes combien un travail incessant et malsain leur rapportait bon an, mal an, vous verrez que ce salaire atteignait à peine la dixième partie de celui que gagnent en moyenne les ouvriers employés aux filatures. Il en est de même, du reste, de tous les autres genres d’industrie; nous pourrions citer les chemins de fer remplaçant le mode ancien de transport et de locomotion, les laminoirs supplantant les lourds marteaux à étirer, les minotiers faisant disparaître les moulins qui, hier encore, tournaient pour moudre notre grain , et qui bientôt iront rejoindre les meules à bras que faisaient mouvoir le Juif Samson et l’Algérien d’avant notre conquête.

L’Angleterre a souvent été témoin de commotions populaires causées par la colère que ressentaient les classes ouvrières lors de l introduc-