CHAPITRE XVI

porte donc de laisser toutes les voies libres, celles qui mènent au loin comme celles dont le rayon est des plus restreints.

On a souvent accusé le commerçant d’être un intermédiaire parasite, dont le monde producteur et consommateur pourrait facilement se passer, et Ton a inventé une foule de combinaisons pour mettre le consommateur en rapport direct, en contact immédiat avec le producteur. Les théories promettaient aux intéressés des bénéfices considérables avec des placements beaucoup plus rapides que par le passé ; on mettait de côté le capitaliste, le banquier, le commissionnaire, le commerçant, tous rouages aussi inutiles que gourmands, disait-on, et on arrivait, sans transition, sans alternatives de réussite et d’insuccès, à un échec complet, irrévocable.

C’est qu’en effet on ne pourrait se passer du commerçant, du banquier, du commissionnaire, que le jour où la loi de la division du travail cesserait d’être une vérité, que le jour où chacun produirait lui-même tout ce dont il a besoin pour sa consommation. Si le producteur de blé va chercher sa coiffure, ses vêtements, sa chaussure, chez le chapelier, le cordonnier ou le tailleur, s’il envoie ses chevaux à la forge pour être ferrés,

L’ÉCHANGE

s’il achète leurs harnais chez le bourrelier du bourg voisin, c’est qu’il trouve plus d’avantages à acheter ses habits, ses chapeaux, ses souliers tout faits, c’est que le bourrelier lui confectionne le collier et les traits de ses chevaux à meilleur marché qu’il ne pourrait les fabriquer lui-même, et que le maréchal forge et place mieux que lui les fers à cheval.

Personne, nous le croyons, ne contestera la vérité de ces observations j mais on dira qu’elles justifient les rapports de producteurs à producteurs, mais qu’elles sont loin de prouver la nécessité des intermédiaires, des commerçants.

Que l’on nous dise donc comment le producteur d’épices se mettra en rapport avec le producteur de vin de Bourgogne, comment le pêcheur qui va harponner les baleines entrera en contact immédiat avec le fabricant de parapluies de Suisse ou de Wurtemberg?

Si l’on veut analyser avec soin les rapports qui naissent des hommes entre eux et qui sont la conséquence immédiate, logique et naturelle de la production et de la consommation, on reconnaîtra que le travail est partout et que la production ne se borne pas aux efforts du travailleur manuel exclusivement. Ainsi, relativement au