CHAPITRE III

cSt vrai de la bêche comme de la presse à imprimer, de la voile du vaisseau de ligne comme de la scie du menuisier.

Il arriva un jour, il y a bien des siècles de cela, qu’un homme eut l’idée de découper un morceau de bois d’une certaine façon, pensant qu'en s’aidant du pied il pourrait l’enfoncer dans la terre plus facilement qu’il n’y enfonçait ses doigts; il devina en outre qu’en employant la force de levier que recèle le manche, il pourrait soulever et retourner une plus lourde motte de terre. Cet homme avait amassé assez de fruits ou de grains, ou avait tué assez de gibier pour pouvoir vivre pendant le temps qu’il devait passer à confectionner cet outil; l’amas de grains, de fruits ou de gibier qu’il avait économisé était un capital qui lui donnait le loisir de chercher les moyens d’employer aisément les forces naturelles dont il soupçonnait l’existence. 11 vécut sur ce capital pendant tout le temps qu’il mit à tailler sa bêche ; mais quand ce capital fut consommé, cet homme en possédait un autre, à force de patience et de travail, il avait inventé et fabriqué un outil, un instrument de production, il était riche : il avait un capital qui lui facilitait d’une manière merveilleuse son labour journalier et qui multipliait ses produits.

90 LE CAPITAL

Il avait peut-être passé de longues heures à réfléchir, la façon de la bêche avait été rude et pénible; mais aussi combien ce travail accumulé ne lui épargnera-t-il pas de travail à venir? Nous avons parlé tout à l’heure des forces latentes de la société : c’est qu’il existe dans tous les groupes civilisés certaines facilités de productions équivalentes à un accroissement de forces individuelles. Nous avons déjà indiqué la force résultant de la collectivité des efforts ou du travail, nous devons citer en meme temps les secours précieux que le travailleur retire de l’imitation, et ceux pour ainsi dire inappréciables que lui donnent le frottement, l’échange des idées et la publicité.

L’homme n’arrive pas d’un inas bond à la découverte de machines comme la presse d’imprimerie, le métier à filer ou le moulin à blé; ce n’est que dans les pays civilisés que ces inventions se font et peuvent se faire; ce sont des monuments pour la construction desquels chaque génération apporte une pierre.

C’est à l’intelligence que ces forces, résultant de la collectivité et de la civilisation, viennent en aide, comme c’est aux forces musculaires que celles qui procèdent d’agents naturels, latents, viennent prêter leur concours; mais en l’ab-