CHAPITRE III

cœur la petile somme que le capitaliste avait demandée pour lui fournir les moyens de doubler ou de tripler sa force musculaire. Et tout en retournant chez lui, notre commissionnaire se disait ; Si ce capitaliste n’eût pas eu la prévoyance de faire construire un certain nombre de voitures pour faciliter la besogne de pauvres travailleurs comme moi, je serais encore couché sous le poids de mes ballots, ou plutôt j’aurais appelé le voisin à me donner un coup de main, mais je n’aurais que trois francs dans ma poche au lieu d’en avoir presque six, et je crois que je serais encore plus fatigué que je ne suis. C’est égal, c’est une bien jolie chose que d’être capitaliste! Moi

aussi, j’économiserai, et après quelques journées

comme celle-ci, je m'achèterai une voiture à bras, puis j’en achèterai une autre et encore une autre, et je les louerai!

Eh bien ! cet homme avait raison, et au fond du cœur les ennemis les plus acharnés du capital se disent tout bas : Oh! si je pouvais devenii capitaliste !

Cependant, nous dira-t-on, le bienfait qu’a rendu le capital à ce commissionnaire pourrait être contesté, car l’emploi de la voiture à bras dont il s’est servi a privé d’ouvrage et de salaire

LE CAPITAL

l’autre travailleur qu’il aurait pu appeler à son aide.

L’examen de cette difficulté nous entraînerait à traiter la question des machines que nous discuterons plus loin : nous prouverons alors qu’au lieu de diminuer les salaires et le travail à répartir entre les producteurs, les machines augmentent tout à la fois la somme de travaux à accomplir et la somme de salaires à distribuer. Nous y viendrons plus loin.

Nous croyons donc l’avoir démontré, le capital est le produit d’un travail antérieur accumulé, sa fonction est de multiplier les forces de l’homme en lui prêtant celles des agents naturels et d’activer la production. L’origine du capital est parfaitement avouable, elle n’a rien que de noble et d’honnête : sa fonction est des plus utiles et son existence est liée au maintien, au progrès de la civilisation. Supprimez le capital et la nature reprend les forces gratuites qu’il avait appelées à l'action; l’homme reste avec ses bras, ses jambes, et sa force corporelle, son intelligence ne lui est presque d’aucun secours, tout retombe dans la barbarie.

Si la fonction économique du capital dans le monde social était une sorte de sinécure inutile