CHAPITRE I

litique est l'ensemble des faits, colligés dans l'histoire, recueillis par l’observation, souvent constatés par la statistique et des règles immuables en vertu desquelles l'observateur peut déterminer les rapports de la production avec la consommation, ou, en d’autres termes, l’écart qui existe entre le besoin et la satisfaction.

Les faits que F économie politique observe et compare, les règles ou les lois dont elle révèle l’existence, ce n’est pas elle, comme on a semblé le croire, qui les a inventées ou établies, pas plus que Newton n'a inventé la loi de pesanteur, pas plus que Képler n’a établi celles qui portent son nom. C‘est en étudiant les phénomènes, en déduisant logiquement leurs conséquences médiates ou immédiates, que l'économie politique, après bien des tâtonnements, nous en conviendrons, a pu signaler certains principes immuables et incontestables qui résistent à toute compression humaine, qui sont indépendants de toute action sublunaire, des divers modes de constitution sociale, des diversités de climat, et qui, se développant dans tous les temps, agissent à toutes les époques, en tous lieux et de la même façon.

Montrez-nous, si vous le pouvez, un seul point

du globe où l’abondance crée la cherté, où le travail propage la misère, où la multiplication des capitaux cause la ruine du pays, où la division du travail renchérit le coût des produits, et nous serons forcés de convenir que les lois économiques n’ont ni existence, ni vérité, et que des rêveurs seuls les ont imaginées. La connaissance des lois économiques est loin d’être générale comme leur action, et peu d’entre nous savent attribuer les effets que nous voyons à leurs véritables causes ; mais l’ignorance où nous pouvons être encore sur certains points d’une doctrine ne constitue pas la nullité de 1a. science basée sur un ensemble de doctrines, de même que le demi-jour ne fait pas la nuit et que le brouillard ne présente pas une densité égale à celle de l’eau.

Il est encore une accusation que nous avons à cœur de repousser, car elle ne tend à rien moins qu’à faire abandonner l’étude de l’économie politique pour cause d’impuissance et d’inutilité.

Que nous importe, dit-on, qu’importe aux travailleurs la connaissance des lois et des règles économiques telles qu elles sont expliquées aujourd’hui; elles concluent toutes à une