CHAPITRE I

négation, à la suppression de toute intervention, c’est-à-dire à l’oppression du faible par le fort, à l’antagonisme sans frein de tous les intérêts, de tous les appétits, c’est-à-dire à l’exploitation de celui qui a faim par celui qui possède. C’est, en un mot, ajoute-t-on, la destruction, le néant.

Ces plaintes et ces accusations mériteraient notre plus sérieuse attention si elles étaient fondées, si elles étaient vraies; mais il arrive au contraire ceci, que nous démontrerons dans le cours de cet ouvrage, c’est qu’au lieu de créer le chaos, les lois de l’économie politique établissent l’ordre le plus admirable, l’ enchaînement de causes et d’effets le plus merveilleux, le mécanisme le plus efficace et le plus convenable, car tous les intérêts légitimes s’harmonisent ensemble, car tous les appétits justes et naturels cherchent à se satisfaire réciproquement, quand les uns et les autres s’exercent el se développent en liberté.

Jetez un coup d’œil autour de vous et cherchez à comprendre par quelle suite infinie de rapports directs et indirects, de causes visibles et invisibles, d’intérêts avouables et légitimes mis en jeu, par quelles innombrables combinaisons de travaux, d’échanges, de salaires et de profits,

la pâte que pétrit la main du potier chinois viendra s’échanger au Havre ou à Marseille contre les gains plus ou moins légitimes qu'un spéculateur heureux aura faits à la Bourse! Voyez encore le pauvre Péruvien qui cherche dans ses forêts dix fois séculaires l’écorce de quinquina qui, traversant les mers, passant dans mille mains différentes, sera payée par quelque tissu de soie sur lequel a pâli le fiévreux qu’un extrait de ses fibres va guérir, et dites-nous où se trouvent les combinaisons humaines, les lois douanières, les mesures administratives ou réglementaires qui pourraient amener des résultats aussi simples, par des cycles de travaux aussi compliqués, qui sauraient produire enfin des efforts aussi admirables, et donner des résultats aussi merveilleux.

La liberté n’est pas le néant, la liberté n'est pas le chaos, c’est l’ordre, c’est la justice. Aussi en concluant à la liberté des rapports des hommes entre eux, les doctrines économiques concluent tout simplement à la suppression des entraves artificielles par lesquelles on a depuis des siècles faussé les lois naturelles des échanges, en même temps qu’elles affirment les droits du travail avec ceux du capital et de-