CHAPITRE IV

! des années d’abondance, pendant lesquelles la valeur du froment a éprouvé de nombreuses variations. Mais enfin, en 1854, la France a de nouveau produit environ 80 millions d’hectolitres de froment, il a fallu, en 1854, employer à peu près la même quantité de travail quen 1845. Si la valeur se basait sur le travail nécessaire à la production, le froment aurait exactement la même valeur quil y a dix ans. On sait, de reste, qu’il n’en a rien été et qu’il y a eu accroissement d’un tiers au moins.

Il y a eu augmentation de valeur, parce que de 1845 à 1854, il s’est produit des faits économiques qui ont déterminé un plus grand nombre de demandes, et malgré des récoltes à peu près égales dans les deux années, il y a eu rareté en 1854 comparativement à 1845;

« Combien de clous vaut une paire de sabots?... Autant qu’on en peut faire dans le même temps et avec la même dépense!

Mais Jean le eloutier fait un kilogramme dé clous pendant le temps que Louis le sabotier dépense à faire une paire de sabots; nous lui donnons une paire de sabots, c’est convenu. Mais voici que Laurent, autre eloutier, ne fait que

LA VALEUR

500 grammes de clous pendant ce même temps, ne lui donnerons-nous qu’un sabot ?

Cela semble juste, au premier abord, mais en recherchant la cause de cette différence, nous trouvons que Laurent a produit des clous d’une façon plus difficile, qui ont exigé tout autant de main-d’œuvre que la façon nécessitée par le kilogramme sorti du marteau de Jean.

Prendrons-nous alors les clous au poids ou au nombre pour les évaluer à l’encontre des sabots? Et qui dira ce que valent ceux-ci, ou quelle est la valeur de ceux-là, si ce n’est la demande que pourra faire l’acheteur et l’offre que produira le vendeur.

De même que le cloutier ne fait tantôt qu’un demi-kilogramme de clous, et en fait tantôt un kilogramme, le cultivateur a parfois ou autres une mauvaise récolte après une série de bonnes, tout en ayant dépensé la même quantité de matières premières pour semences, tout en ayant travaillé le même nombre d’heures ou de jours.

Il importe cependant de ne pas perdre de vue que l’abondance et la rareté ne résultent pas d’une manière absolue des bonnes ou des mauvaises récoltes. Une mauvaise récolte donne une ' excessive abondance dans l’Ukraine, quand le