CHAPITRE IY

blocus d’Odessa empêcherexportation des grains, comme une très-bonne récolte peut être suivie de rareté, en France et partout ailleurs, quand les demandes menacent de dépasser les existences.

Admettez une série de récoltes aussi abondantes que vous voudrez ; admettez qu’en même temps la population s’augmente, ou seulement que la masse des valeurs monétaires en circulation s’accroisse, et vous verrez la valeur du blé s’exhausser, bien que la quantité produite soit loin de diminuer. L’augmentation rapide de la population et l’accroissement de la civilisation auront le même effet qu’une mauvaise récolte; la hausse se produira et il sera prouvé outre mesure que la demande, c’est-à-dire la consommation et non pas la quantité de travail requis pour la production , détermine la valeur des choses.

Une des conséquences les plus évidentes de ce principe, c’est que rien n’a en soi de valeur intrinsèque et immuable.

La valeur du froment est modifiée par celle du riz ou de la pomme de terre, comme celle du lin est influencée par l’abondance ou la rareté des laines et des cotons. C’est ce que ne pourraient nier ceux qui ont inventé le système des douanes, dites de protection.

LA VALEUR

La difficulté que l'on a trouvée à résoudre des problèmes comme celui de la valeur relative des sabots et des clous, a fait inventer une mesure imaginaire appelée monnaie. L’étalon, type de cette mesure, s’appelle aujourd’hui chez nous le franc. Cet étalon est représenté par cinq grammes de métal, argent au titre de neuf dixièmes de fin.

On aurait pu choisir toute autre quantité de métal, ainsi que nous le verrons en traitant des monnaies, la seule condition indispensable pour que la monnaie remplisse d’une manière exacte toutes les fonctions d’une bonne mesure de valeur, c’est qu’elle reste à tout jamais invariable, soit dans son poids, soit dans son titre.

Il est à remarquer que le numéraire, tout en étant la mesure normale et comparative, ou l’étalon légal de la valeur, est lui-même sans valeur s’il ne trouve à s’échanger contre un autre objet et que sa valeur relative varie comme celle de toutes choses, en raison directe de sa rareté et de son abondance, et par suite de la demande dont il peut être l’objet. C’est à cause ne cela que la banque d’Angleterre élève ou abaisse si souvent le taux de ses escomptes.

Mais, outre ces différences dans ce que nous