CHAPITRE VII

chose que le salaire du travail, il y a entre ces quatre termes parfaite identité : seulement le salaire est le prix du travail actuel, et 1 interet, le louage et le fermage sont le prix du travail passé. Ou reconnaissez, nous le répétons, que tous les échanges doivent s’effectuer gratuitement, ou dites avec nous que tout service veut etre rémunéré et que le prêt à intérêt est aussi légitime que la vente à profit, que le bail à loyer, que le labeur manuel ou intellectuel vendu contre paie-

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C’est au prince desphilosophes, a Aristote, que

les docteurs chrétiens ont emprunté la doctiine qui réprouve le prêt à intérêt : Aristote avait établi que l’intérêt exigé d’un argent prete était contraire à la nature, parce que l’argent, qui est de sa nature improductif ne peut produire une augmentation d’argent 5 car il est injuste d exiger que ce qui n’a pas la propriété naturelle de produire s’accroisse par la production.

Aristote, saint Thomas, les Pères, et tout dernièrement Proudhon, n’ont pas vu que celui qui prête une somme d’argent n’a pas la prétention de forcer cet argent à se reproduire, mais qu il demande une partie du croît qui provient de l’emploi de cet argent, parce que c’est un agent

L’INTÉRÊT

sans lequel toute production utile, toute fécondité cesserait. L argent et le papier sont stériles, il est vrai, mais dans la main de l’ouvrier ils deviennent de puissants moyens de production, et celui qui rend à l’ouvrier le service de lui procurer des moyens de production a droit à une rémunération, s’il est vrai que tout service doit être payé.

L aigent est improductif, dit-on, et cependant l’argent que j’ai prêté à tel travailleur lui a permis d acheter certaines matières, lui a permis de se nourrir lui et sa famille pendant le couis de son ouvrage, d’économiser ses forces, de les doubler ou de les tripler; et quand l’œuvre est achevé, le travailleur vend son produit plus cher que ne lui a coûté la matière première, plus cher que ne lui coûte le temps qu’il a dépensé, et je n’aurais pas droit à une partie du bénéfice qu’il a réalisé?

Poser la question dans les termes les plus clairs et les plus simples, c’est la résoudre, et dans tous les siècles la conscience publique l’a résolue en faveur de la rémunération du capital malgré l’anathème d’Aristote et les prescriptions dogmatiques des écrivains religieux.

On a dit que la doctrine de l’intérêt était ahu-