LA LUTTE POUR LA POSSESSION DU POUVOIR

n'avaient pu vaincre et déposséder leurs adversaires qu'à la condition de leur opposer des forces supérieures, c'est-à-dire une armée plus nombreuse. La victoire obtenue, pouvait-on empêcher les vainqueurs de se jeter sur les dépouilles des vaincus? C'était, suivant une expression pittoresque, la « curée » qui suit invariablement toute révolution. Mfiis précisément parce que l'armée victorieuse était plus nombreuse que l'armée vaincue et, aussi, parce qu'elle se composait généralement d'hommes ayant leur fortune à faire tandis que les vaincus avaient leur fortune faite, on ne pouvait amoindrir le gâteau qu'il s'agissait de partager; il fallait au contraire, sous peine de s'expospr à des défections ou à des scissions dangereuses, s'ingénier à le grossir. Voilà pourquoi toutes les révolutions ont eu à la fois pour programme la diminution des charges publiques et pour conséquence leur augmentation.

Ce résultat imprévu des révolutions à coups de fusil se produit également dans les révolutions à coups de bulletin, qui forment l'objectif des luttes électorales et parlementaires et à la suite desquelles un parti succède périodiquement à un autre dans la possession du pouvoir. Gomme un parti d'opposition ne peut l'emporter sur son rival au pouvoir qu'à la condition de recruter une armée électorale plus nombreuse, il est obligé, la victoire obtenue et sous peine d'être abandonné par la portion de son effectif qu'il laisserait sans récompense, d'augmenter le nombre des « places » et des faveurs dont il peut disposer, c'est-à-dire encore une fois d'appesantir sur la multitude des gouvernés

i60 LOIS NATURELLES DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE.

le fardeau de l'exploitation politique au lien de l'alléger. Ajoutons encore que la possession du pouvoir ayant cessé d'ôtre perpétuelle, ceux qui le détiennent d'une l'açon temporaire sont beaucoup moins intéressées que ne l'étaient leurs devanciers ;\ ménager les ressources de la nation. Leur intérêt est do conserver le pouvoir aussi longtemps que possible, dussent les sacrifices qu'ils imposent dans ce but à la nation excéder ses forces et engager les ressources des générations à venir.

Voilà comment il se fait que la multitude des consommateurs des services publics en ait vu et en voie tous les jours hausser le prix sans que la qualité en ait été sensiblement améliorée. A la vérité, elle paye ce prix avec plus de facilité qu'elle ne le faisait sous l'ancien régime, mais cela tient surtout à ce que les progrès de la production ont augmenté d'une manière continue ses moyens de le payer. Nous allons nous assurer cependant que la progression des dépenses publiques tend aujourd'hui partout et sous toutes les formes de gouvernement à dépasser celle des ressources privées qui les alimentent. Nous nous convaincrons en môme temps, contrairement à l'opinion commune, qu'à mesure que le pouvoir de légiférer et de taxer descend dans une couche plus basse et plus nombreuse, qu'il passe de l'aristocratie à la bourgeoisie et de la bourgeoisie à la démocratie, il va s'alourdissant pour la généralité des consommateurs des services publics, assujettis, sous le nouveau régime comme ils l'étaient sous l'ancien, à la servitude politique.