INSIGNIFIANCE DES FORMES DE GOUVERNEMENT

Les dépenses, en 1873, étaient déjà de [539, 140,337 roubles, après avoir été de 432,069,012 en 1866; elles ont atteint la somme de 000,310,612 roubles en 1878, et celle de 732,413,150 en 1881. Le budget de 1883 est de 384,113,934 roubles pour les dépenses ordinaires, et de 866,204,997 en tout, avec la construction des chemins de fer et, pour la première fois, en absorbant le compte de rachat du servage..., enfin, depuis 1866, les dépenses de la Russie ont juste doublé.

« Combien les États-Unis n'ont-ils pas mis de temps à sortir des limites du programme de leurs fondateurs ! Ils ne dépensaient que 12,273,377 dollars en 1800-1801, que 13,392,603 en 1810-1811, que 48,476,104 en 1840-1841, que 83,387,313 encore en 1860-1861, et c'était déjà le double en dix ans. La guerre de la sécession a tout changé; en 1861-1862, la dépense est de 363,007,364 dollars; en 1863, elle dépasse 1,906 millions de dollars, plus que tout ce que la république a levé et employé d'argent depuis son origine. En 1883-1884, les dépenses sont retombées à 244,123,000 dollars (trois fois plus que dans l'année qui a précédé la guerre, cinq fois plus qu'en 1840-1841).

« La luxuriance des dépenses a été un fait universel depuis quinze ou vingt ans. En 1880, on avait déjà calculé que le budget européen, en quatorze ans, de 1863 à 1879, s'était élevé d'une dépense de 9,903 millions à une dépense de 14,641 millions, et d'après un autre calcul, qui ne tenait compte que des grands États, que de 1867-1868 à 1877-1878, en dix ans, la différence était de 9,301 millions à 14,140 millions. Arrondissons les chiffres et mettons 10 et 13 milliards; c'est 30 p. 100 et 3 milliards de plus,

« Les deux tiers de cette augmentation sont des dépenses militaires et des charges de dettes contractées pour la guerre, soit que les peuples y aient pris part directement, soit qu'ils aient dû craindre d'y être entraînés.

« Malgré la multiplication générale des impôts, les receltes n'ont pu suffire aux dépenses, et les dettes des seuls États Européens, contractées en presque totalité de-

puis un sièclfi, s'f^lfivont actuellement h 110 milliards de francs (1).»

(1) Voir à l'Appeudice le tableau, dressé par M. Paul Boitcau, dos dépenses prévues pour l'exercice 188ô, dos dettes publiques et des sommes absorbées par les dépenses militaires et le service des dettes des États européens.

Certains optimistes prétendent, à la vérité, que la diminution do la valeur ou du pouvoir d'achat de la monnaie aalléjiô progressivement le poids dcsbudgctset que les Français, par exemple, payent aujourd'Iiui plus facilement un budget de 'i milliards qu'ils ne payaient, il y a soixante ans. un budget d'un millianJ. Mais il suffit do consulter les prix du blé et de la plupart des autres articles de consommation pour se convaincre que le pouvoir d'achat de la monnaie ne s'est pas sensiblement abaissé depuis un demi-siècle, c'est-à-dire pendant la période où les dépenses publiques se sont accrues dans la proportion la plus considérable. C'est le développement de la production et l'augmentation de la richesse et de la population, conséquence des progrès de la production, qui ont rendu les budgets plus supportables et non la diminution prétendue do la valeur de la n ;; naie; mais le taux d'accroissement des dépenses publiques ne déji pas moins, chaque jour davantage, celui do la richesse et de la population.

En Franco, le nombre des naissances pour une population do 10,000 âmes a suivi, d'après lo D' Bcrtillou, la progression décroissante que voici :

Momltre do naissances pour une population de i 0,000 âmes.

1851-fiO

I81ÎI-G8

Dans la plupart dos autres pays, notamment en Allemagne, en Angleterre et en Russie, le taux d'accroissement de la population, quoique plus considérable qu'en Franco, tend également à s'abaisser (iepuis quelques années. En Allemagne, la moyenne de l'excédent des naissances sur les décès, qui a été de 550,99."^, de 1875 h. 1884, est tombé à 493,697 en 1883, et s'il s'est relevé en 1884 h 522,083, il est resté cependant encore au-dessous de la moyenne. En Angleterre, d'après les rapports officiels, le nombre des naissances tend à baisser et l'accroissement de la population tient surtout ùl la diminution constante des décès. En Russie, raccroisscmont annuel de la popu-