LA GUEBRK CIVILE DU CAPITAL ET DU TRAVAIL
sous la (lépondancc immédiate de rciitrepreneur d'industrie et, de ses agents.
Ce système de régie industrielle et de rapports individuels entre l'entrepreneur et l'ouvrier est-il aussi avantageux à l'entrepreneur qu'on se plaît à le supposer, et ne peut-on pas, sans être taxé d'esprit chimérique, concevoir la- possibilité de le remplacer par un système plus économique? Essayons d'en analyser les avantages et les inconvénients au point de vue de l'intérêt de l'entrepreneur d'industrie d'abord.
L'avantage principal, je pourrais dire unique du système de régie ou d'exploitation directe du travail par l'entrepreneur d'industrie, réside dans l'inégalité ordinaire de situation des deux parties au moment où se débattent le taux et les conditions du salaire. Celte inégalité tient à ce que l'ouvrier isolé dispose généralement à un moindre degré que l'entrepreneur de l'espace et du temps. « La plupart des ouvriers, remar- (|uait Adam Smith, ne pourraient pas subsister une semaine, (vTl peu l'espace d'un mois et presque aucun l'espace d'un an sans travailler. A la longue, le maître ne peut pas plus se passer de l'ouvrier que l'ouvrier du maître; mais le besoin qu'il en a n'est pas si urgent. >> Adam Smilli remarque encore que l'ouvrier est obligé le plus souvent d'ofl'rir son travail sur place, « l'homme, dit-il, étant de toutes les espèces de bagages le plus difficile à transporter. » Cette inégalité de situation permet trop souvent à l'entrepreneur de dicter les conditions du salaire, et d'exiger de l'ouvrier une somme de travail dépassant à la longue les forces humaines en échange d'une rétribution insuffisante pour les réparer et les reconstituer de génération en génération. Elle lui permet aussi d'obliger l'ouvrier à supporter des abus d'autorité injuslifial)les, qui laissent dans les cœurs de longs ressentiments et finissent par provoquer des explosions furieuses. Cependant ce mal a été en s'atténuant, depuis un demi-siècle, sous l'iu- (luence de diverses causes. Les ouvriers ont compris la nécessité de s'associer pour balancer, autant que possible, l'infériorité de leur situation vis-à-vjj de l'eulrepreueur, et la
législalion, devenue plus équitable, a cessé de le leur interdire, 11 ont pu constituer des sociétés de résistance et des Truiks Unionf:, lever des cotisations et former des caisses qui leur ont permis de suspendre leur oflre beaucoup plus longtemps qu'ils ne pouvaient le faire dans l'isolement. Enfin, le progrès des moyens de communication leur a donné la possibilité de se déplacer avec plus de facilité, et de se soustraire ainsi au monopole qu'un petit nombre d'entrepreneurs tacitement coalisés faisaient peser sur eux dans la plupart des localilés industrielles*. L'inégalité de situation des deux
(l) Citons encore cet admirable passage d'Atlani Smiili, lo père des économistes bourgeois et « sans entrailles », au dire des socialistes, a II est rare, dit-oi], qu'on entende parler d'une ligue do la part des maîtres, et on parle souvent de celles que font les ouvriers. Mais quiconque imagine là-dessus que les maîtres no s'entendent pa*, connaît aussi peu le monde que le sujet dont il s'agit; il y a partout une coalition tacite mais constante parmi les maîtres pour que le prix actuel du travail ne monte point. S'écarter de cette loi ou convention tacite est partout l'action d'un faux frère et une sorte de taclie pour un maître parmi ses voisins et ses égaux. Il est vrai qu'on entend rarement parler do cette ligue, parce qu'elle est d'usage et qu'elle n'est pour ainsi dire que l'état naturel des choses, qui no fait point sensation. Les maîtres se concertent aussi quelquefois pour faire baisser le salaire du travail au-dessous do sou prix actuel. Ce projet est coufluit dans le plus grand silence et lo plus grand secret jusqu'au moment do l'exécution; et si les ouvriers cèdent sans résisiauco, comme il arrive quelquefois, quoiqu'ils sentent toute la rigueur du coup, le public n'en parle point. Cependant ils opposent souvent une ligue défensive et, dans certaines occasiijiis, ils u'aitcndcnt pas qu'où les provoque; ils forment deux-mômes une conspiration pour que les maîtres augmentent leur salaire. Les prétextes ordinaires dont ils se servent sont tautôt la cherté dos denrées, tantôt la grandeur des profits que los maîtres font sur leur ouvrage. Mais suit que leurs ligues soient offensives ou défensives, elles font toujours grand bruit; pour faire décider promptement la question, ils ne manquent jamais do remplir lo monde de leurs clameurs, et ils poussant qu ' s la
mutinerie jusqu'à la violence et aux outrages les moins p.ii i-'s;
ils sont forcenés et agissent avec toute la folie et l'extravagance de gens désespérés qui se voient dans l'alternativo de mourir de faim ou d'obtenir sur-le-Cliamp par la terreur co qu'ils demandeut ;'i leurs maîtres. »
