LA GUERRE CIVILE DU CAPITAL ET DU TRAVAIL

parties s'est peu à peu atténuée, si elle n'a point entièrement disparu, et avec elle l'avantage essentiel que l'entrepreneur en tirait, savoir, l'avilissement abusif du salaire.

Mais si les avantages du système de la régie industrielle ont clé s'affaiblissant, les inconvénients de ce système ont subsisté et se sont môme aggravés. Le payement individuel des salaires exige une comptabilité compliquée, et surtout l'avance onéreuse d'une quantité considérable de capital circulant, réalisée en espèces monnayées. Si l'entrepreneur ne possède point ce capital, il est obligé de l'emprunter, et s'il ne jouit pas d'un crédit de premier ordre, il le paye cher. Si élevé que soit le taux de l'intérêt et de la prime qu'il déduit de la part de l'ouvrier dans les résultats de la production, en la lui avançant et en lu lui assurant par le payement du salaire, on peut douter que cette opération de crédit et d'assurance lui procure toujours un bénéfice et qu'il n'eût pas été plus avantageux pour lui de l'abandonnera un tiers mieux pourvu de capitaux disponibles. U'uu autre côté, s'il peut user et parfois même abuser de son autorité vis-à-vis de son personnel inférieur, il n'est pas en son pouvoir d'imposer aux ouvriers une responsabilité effective pour les malfaçons, le gaspillage ou le vol des matières premières et les dommages causés aux machines par leur incurie ou leur mauvais vouloir. L'ouvrier est généralement insolvable, et il ne servirait pas à grand'chose de lui demander des dommages-intérêts. L'entrepreneur est obligé de le soumettre à une surveillance de tous les instants pour prévenir des manquements et des pertes dont il sait d'avance qu'il ne pourra être dédommagé, et cette surveillance, si minutieuse et môme si vexatoire qu'elle soit, a rarement toute l'efficacilé nécessaire. Enfin, c'est dans le moment où l'entrepreneur a le plus besoin des ouvriers qu'il peut le moins compter sur eux, car c'est le moment qu'ils choississent d'habitude pour multiplier leurs exigences, raisonnables ou non, et, s'il refuse d'y céder, pour se mettre en grève. Ajoutez à tout col» l'boslililé croissante des ouvriers à l'égard des

cnlreprcnoiirs, le mauvais esprit qui les anime et dont l'ouvrage ne manque pas de se ressentir, cl vous vous convaincrez que le système de la ri^gie industrioUe et des rapports directs et individuels de rontropreni'iii avec les ouvriers est loin dVHre le plus parfait des systèmes.

Que ce système ne soit pas plus avantageux aux ouvriers, rimpopularité dont il est frappé l'atteste suffisamment. Nous avons remarqué plus hpul que l'ouvrier, généralement dépourvu d'avances, se trouve vis-à-vis de renircprenenr dans une situation d'inégalité incompatihle avec le règlement équitable des conditions du salaire. On peut ajouter que celte inégalité de situation des deux parties contractantes, tout en s'atténuant d'un côté, grAce à l'augmentation des facilités de communication, va s'aggravant d'un autre, à mesure que les progrès de l'industrie déterminent l'agrandissement des entreprises et que l'ouvrier se trouve non plus seulement en présence de simples entre|)reiieurs, mais de puissantes compagnies. S'il a recours aux coalitions temporaires ou permanentes, s'il s'affilie à des sociétés de résistance ou à des Triulcs-rnions pour faire contre-poids à la puissance de l'entrepreneur, il se trouve livré à la merci de meneurs, qui doivent leur influence, parfois aussi leurs moyens d'existence, aux luttes engagées contre les patrons, qui ont intérêt par conséquent à les nmltiplier et à empêcher rentente de se faire entre les parties. Cette entente, des esprits plus bienveillnnls que pratiques ont essayé de l'établir, en ressuscitant le patronage, c'est-à-dire en attribuant à l'entrepreneur vis-à-vis de l'ouvrier, un rôle de protection et de tutelle. Un certain nombre d'entrepreneurs se sont prêtés à ce rôle, ils ont créé et subventionné des caisses de secours et de retraites, organisé des sociétés alimentaires, mis à la disposition de leurs ouvriers des maisons ou des logements à bon marché; etc. Mais ces tentatives ont peu réussi, et même il est arrivé fréquemment que l'inlervontion bienvcillanle des patrons dans la vie et les affaires privées des ouvriers a suscité entre eux un sur-