X INTRODUCTION

deux partis. Maïs je voudrais faire remarquer que^ suivant celui des systèmes qu'on acceptera, la signification du mot science se trouvera par là même modifiée. Car s'il existe dans l'homme un principe swrna^wre/ capable de connaître, rien ne limite à priori le champ des investigations qui lui sont permises ; l'homme qui est, par ce principe, en dehors de la nature, peut se poser des questions relatives à l'essence des choses naturelles; étant métaphysique, il peut faire de la métaphysique.

Si, au contraire, Thomme est dans la nature, s'il est un mécanisme comme les autres mécanismes, la connaissance qu'il a du monde est le résultat de l'interaction de son mécanisme et des mécanismes ambiants. L'aspect sous lequel il connaît le monde résulte, non seulement de la structure du monde, mais de sa propre structure ; ce qu'il connaît dépend, non seulement des phénomènes qui se passent autour de lui, mais de la place qu'occupent, parmi ces phénomènes extérieurs, ceux qui se passent en luimême et, par conséquent, le terme de la science humaine est de savoir, non pas quelle est l'essence des choses, mais quelle est la place qu'occupe la vie parmi des choses dont nous ne connaissons que l'aspect humain.

11 ne saurait plus donc être question d'hypothèses explicatives; la science est une série de constatations faites à l'échelle humaine ; toutes les hypothèses que nous ferons n'auront pour but que d'unifier notre langage et, nous permettant de parler plus clairement des choses, de préparer des expériences utiles ; une hypothèse se jugera à sa fécondité. A ce point de vue, on peut affirmer que l'hypothèse atomique a fait ses preuves, mais il ne s'ensuit pas qu'elle nous ait donné l'explication du monde, quoiqu'on pensent peut-être beaucoup de ses dévols. D'autres croient au contraire à une entité différente l'énergie ; en réalité, atomisme et énergétique ne représentent que deux points de vue différents, deux manières de