SECTION III

$S 4. — Les salariés de l’agriculture.

Quand le propriétaire du sol ne veut ou ne peut pas cultiver lui-même son domaine, à moins qu’il ne le laisse en friche, il est obligé de faire appel à la main-d'œuvre étrangère. Les travailleurs qui fournissent cette maind'œuvre reçoivent des noms différents suivant la région, le mode de culture, la durée du travail, etc., nous ne pouvons les citer tous, nous nommerons seulement ceux qui sont le plus souvent employés: domestiques de ferme, journaliers, bouviers, bergers, valets de ferme, tâcherons, faucheurs, moissonneurs, vendangeurs, betteraviers, fermiers, métayers, bordiers, colons partiaires, ete. Cette énumération pourrait être sans fin, car chaque province, souvent chaque village, a un nom différent pour désigner une même catégorie de travailleurs.

Dans cette main-d'œuvre étrangère, il y a lieu de faire une place spéciale aux fermiers, métayers, colons partiaires et bordiers, non seulement à cause de leur importance numérique et de la surface du sol dontils assurent la culture, mais aussi à raison des contrats d’un caractère tout spécial qui les lient au propriétaire du sol et qui en font non pas des salariés, mais des producteurs autonomes ou des associés. Nous nous occuperons d'eux dans une section spéciale.

AUCLAIR pi

IL nous faudra aussi dire quelques mots des ouvriers accidentels, assez nombreux en agriculture, qui profitent de la cherté de la main-d'œuvre agricole à certains moments de l’année, pour faire des journées plus lucratives que celles que leur procure leur métier ordinaire.

Avant de pénétrer plus avant dans l’étude des ouvriers agricoles, il nous faut donner les chiffres qui montreront l'importance relative des différentes sortes de travailleurs

agricoles non propriétaires:

Fermiers.. . 1. 1. 08721584 Métayers, . «NN TORRES TU 17.966

Jourfaliers 4.06 PR Rite le

Régisseurs …

Domestiques de ferme . . 1.954.251

Ce sont les chiffres de la statistique agricole publiée par le ministère de l’Agriculture pour l’année 1892 (1).

Nous avons déjà dit que nous laissions pour plus tard les fermiers et mélayers ; ceux qu’il nous reste à étudier représentent encore une forte portion de la main-d'œuvre agricole, 2.735.530, soit près de trois millions d’individus qui constituent les salariés de l’agriculture.

Cest cette population agricole que le législateur a laissée de côté dans toute la législation protectrice du travail ; c’est d’elle que nous nous occuperons en demandant qu’on

la fasse participer plus largement aux bienfaits et à la

1, Voir Zolla, Questions agricoles d'hier et d'aujourd'hui, p. 348. Cf. Slalislique agricole de 1892, p. 396.

protection que le législateur accorde si largement aux ouvriers des villes.

Tous les ouvriers agricoles n'ont pas la même situation, soit au point de vue de la durée de leur engagement, soit au point de vue des salaires, et les différences qui les séparent sont en nombre infini ; il serait à peu près impossible d’en faire un relevé mème approximatif. Cependant on peut dire, qu'en général, ils sont loués soit à l’année, soit au mois, soit à la journée, soit pour une durée déterminée correspondant le plus souvent à une ou plusieurs récoltes.

Certains jours de l’année, un dimanche ou un jour de marché, les ouvriers à placer se réunissent sur la place publique, portant un emblème qui permet de les reconnaître, fleur, décoration, rameau d’arbre, etc. C’est ce qu'on appelle « la loue » ; la date en varie suivant les régions : Saint-Martin (11 novembre), Saint-Jean {21 juin), 25 mars sont les époques les plus généralement admises. Les bureaux de placement ont étendu les opérations à l’agriculture, ce qui permet de se procurer des ouvriers à tout moment, mais ces ouvriers ne sont pas aussi stables que ceux qui fréquentent les « loues ». La possibilité de trouver une place à tout moment les pousse trop souvent à changer sans motifs et ils deviennent des ouvriers de second ordre.

Les domestiques à l’année restent souvent plusieurs années chez le même patron, des domestiques étant depuis vingt et trente ans dans la même maison se trouvent assez souvent en agriculture. Certaines sociétés

d'agriculture distribuent des récompenses à ces vieux

serviteurs ruraux et les listes des lauréats sont souvent fort longues. Le long stage dans la même exploitation avait de nombreux avantages pour les domestiques et pour les patrons; il créait une confiance qui ne peut exister avec les nouveaux venus.

Malheureusement, les jeunes générations ne sont pas aussi stables que les anciennes, et ces vieux serviteurs, si précieux pour l’agriculture, tendent à disparaître. L’influence des villes a été considérable en cette matière, et les nouvelles théories sur les rapports du patron et de l’ouvrier ne tendent pas à attacher les travailleurs à leurs employeurs, bien au contraire, et leur introduction dans les classes rurales achèvera de faire disparaitre ce caractère familial qu'avait le travail agricole.

Les domestiques se louent le plus souvent pour une année entière. Ils ne peuvent s’en aller ou être renvoyés sans un motif suffisant ; sans quoi il est dû une indemnité par celui qui rompt injustement le contrat.

Cette indemnité varie suivant la saison, suivant le temps qu’il restait à faire pour terminer l'année. Elle peut aller jusqu’à la moitié du salaire qu'il restait à gagner ; elle est généralement moins forte, ou plus forte, quand la période à parcourir pour aller au terme du contrat est l'hiver que si c’est l'été.

Quand l’année est terminée, il est de coutume que celui, patron ou ouvrier, qui veut rompre le contrat, prévienne l’autre partie huit jours avant le terme.

Les domestiques se louent également au mois, mais ils restent plusieurs mois dans la même exploitation, le

terme de l'engagement est la fin du mois et à ce moment

l’ouvrier peut s’en aller sans indemnité. Cette combinaison est moins avantageuse que la location à l'année, parce qu'au milieu d’une année il est moins commode de trouver une place jusqu’au moment de la loue. Il est d’usage ici aussi de prévenir huit jours à l'avance pour la fin du contrat de louage.

L'engagement au mois tend à se répandre sous l’influence des villes ; les domestiques et surtout les servantes de la ville aiment beaucoup user des huit jours pour faire hausser leurs salaires. Cette pratique aura bien des inconvénients à la campagne, et l’agriculteur aimera mieux se passer de domestiques que d’en avoir sur lesquels il ne peut compter au moment où il en aura le plus besoin.

Un autre mode de louage est celui qui consiste à s'embaucher pour une période déterminée plus courte que l’année et qui correspond en général à la levée d’une récolte ou à une succession de travaux importants. C’est un procédé très commode pour la culture qui exige à un moment donné un personnel plus considérable qu’en temps ordinaire. La durée de ce louage change beaucoup suivant les régions ; les noms que l’on donne aux ouvriers qui se louent ainsi varient aussi beaucoup. Telle région a besoin d'un supplément de main-d'œuvre pour les foins, telle autre pour la moisson, une autre pour la vendange, ou pour la récolte des betteraves ou pour celle des pommes de terre, etc. On donne à ces ouvriers dans beaucoup de régions le nom de saisonniers, ou bien celui du travail qu’ils viennent accomplir : faucheurs, moissonneurs,ven-

; : rer dangeurs, etc. Ces ouvriers travaillent le reste de l’année

leur propre bien et ils laissent à leurs femmes le soin de lever leur récolte ; Le travail qu’ils font chez autrui rapporte plus que celui qu’ils feraient chez eux.

Une autre catégorie de travailleurs agricoles comprend ceux qui se louent à la journée, ce sont les journaliers. Ils ne sont attachés à aucune exploitation déterminée, bien qu'ils aient leurs « maisons » comme ils disent, ils travaillent où il en est besoin. Souvent fixés dans un village ou une petite localité, ils complètent la main-d'œuvre agricole là où le besoin s’en fait sentir ; ils font des réparations et des travaux que le personnel ordinaire de la ferme ne peut exécuter : terrassements, conduites d'eau, drainages, asséchement des marais, etc. Gette classe de travailleurs, extrêmement utile à l’agriculture, tend à disparaitre ; elle est attirée vers les centres ouvriers, par un travail présumé plus rémunérateur et plus régulier. C’est pour retenir sur le sol natal cette catégorie de travailleurs que le parlement a voté cette année même Ja création du bien de famille insaisissable. Cette loi, depuis longtemps promise, a été promulguée au mois de juillet 4909. Il n’est pas possible encore de savoir quels seront ses résultats ; mais si elle est sagement appliquée, ils ne pourront qu'être heureux en maintenant à la campagne toute une catégorie de personnes qui seraient allées grossir les flots du prolétariat urbain.

Une dernière catégorie de travailleurs ruraux : ce sont les tâcherons; ils prennent du travail à forfait et l’exécutent à leurs risques et périls. C’est une forme de travail peu développée en agriculture; mais elle y occupe une

place assez importante, surtout pour le battage des céréa-

LES OUVRIERS AGRICOLES Da

les, qui est devenu une sorte d'entreprise industrielle.

Le travailleur à forfait entreprend une opération agricole quelconque : moisson, fauche, vendange, ramassage des légumes, piochage, ete. Plus il travaille, plus il gagne, aussi quand il est vigoureux, il arrive à faire de très grosses journées,

Cet ouvrier sera très difficile à protéger par les lois ouvrières, car il est un entrepreneur, il est son propre patron, ilne reçoit d’ordres de personne, il travaille quand et comme il lui plaît. Il y aurait pourtant intérêt à ce qu’il participe aux bienfaits des lois ouvrières, surtout celles sur les accidents du travail et celle des retraites. Quant au repos hebdomadaire, il le pratique volontiers dans la mauvaise saison, mais quand il a du travail et du beau temps, il ne connaît aucun jour de la semaine; tous Jui sont bons pour travailler.

Il y a aussi en agriculture des ouvriers accidentels, ceux qui donnent un « coup de main », suivant une expression consacrée par l’usage. Ce sont des voisins qui travaillent entre eux à titre de revanche, à un moment quelconque de l’année. Cette pratique s’est surtout développée pour les battages à la machine dans Les pays où le batteur ne fournit pas le personnel: tous les hommes valides du village se réunissent pour battre, un jour pour l’un, le lendemain pour l’autre; ils ne touchent aucun salaire en argent, mais ils se payent en équivalence de travail. Ce sont aussi de petits artisans du village: forgeron, charron, qui donnent un coup de main un jour de grande presse chez leurs clients; ils ne touchent aucun salaire et

agissent le plus souvent par complaisance ou parce que

c’est l'habitude dans le pays. Ce sont aussi des ouvriers d’autres corporations qui payent en journées de travail un service que leur rend le cultivateur : droit de faire quelques pommes de terre dans son champ, ou bien c’est pour un transport qu’il a fait avec ses attelages ou pour tout autre service qui a pu être rendu.

Sont-ce là de véritables ouvriers agricoles ? La loi de 1899 sur la responsabilité des accidents survenus par l'usage des machines mues par un moteur inanimé les range parmi les ouvriers agricoles ; c’était pour rendre son application plus facile et éviter les difficultés sans nombre qui auraient pu résulter de dispositions moins catégoriques. Mais dans une extension plus considérable de la protection accordée aux ouvriers agricoles, faudrait-il suivre le chemin tracé par la loi de 1899? C’est très discutable; ce serait porter un préjudice à l’agriculture et à ces ouvriers eux-mêmes ; l’agriculture aurait intérêt à se passer de leurs services, ce qui tendrait à les priver de ceux du cultivateur.

Tout ce que nous venons de dire des ouvriers agricoles s'applique également aux hommes et aux femmes. Ces dernières occupent à la campagne une situation analogue à celle des hommes. On trouve des femmes louées à l’année, au mois, à la journée, dans les mêmes conditions que les hommes, avec cette différence qu’elles sont employées à des travaux moins pénibles et qu’elles sont généralement moins payées. À part quelques moments de l’année où elles travaillent aux champs, en général elles sont occupées aux soins du ménage et aux menus travaux

de la ferme: soins à donner aux volailles, aux pores,

traite des vaches et soins à donner au lait. Elles aident les hommes dans certains travaux : serrer les pommes de terre, les légumes, faner, javeler, vendanger ; mais de plus en plus les femmes se désintéressent des travaux de la campagne; il n’y a pas bien longtemps encore, elles y prenaient une plus large part, dans certaines régions, elles les ont complètement abandonnés. Elles ne veulent plus travailler dans les champs, et elles ont une grande part de responsabilité dans l’exode rural: jeunes filles, elles dédaignent pour époux un honnête cultivateur ; jeunes femmes elles entrainent leurs maris à la ville.

Qu'on ne puisse plus trouver qu’à grand’peine des servantes et des femmes de journée à la campagne est un fait presque partout constaté: bien rares sont celles qui consentent à travailler à La ferme. Seules, les plus misérables et les plus maladroiïtes se décident à rester à la campagne. Petit à petit, elles quittent les champs; traire la vache, ou arracher de l’herbe pour les lapins leur répugne de plus en plus; elles préfèrent aller à la ville où elles gagneront un salaire plus élevé, mais où elles trouveront souvent aussi la maladie et la misère.

Les enfants rendent aussi de grands services à la campagne ; ils s'intéressent du reste très vite aux travaux de la ferme, surtout aux soins à donner aux animaux, et délaissent assez vite l’école pour travailler; leurs parents, du reste, ne cherchent pas à les y faire retourner ; aussi, malgré une longue période d'instruction obligatoire, trouve-t-on encore un assez grand nombre d’illettrés dans les jeunes générations rurales.

Dès sa sortie de l’école, l'enfant trouve à se placer, il

commence à gagner peu de chose, mais son salaire augmente avec ses années; vers 17 ou 18 ans, il gagne autant que les adultes. Puis vient le service militaire qui l’arrache au travail des champs et souvent pour toujours. Une fois à la ville, il en revient difficilement et, s’il ne reste pas à la caserne, sa plus grande ambition est de devenir gendarme, facteur ou cantonnier, ou bien encore

employé de chemin de fer.

$S 2. — Les salaires.

Nous ne voulons pas parler ici du montant des salaires, mais seulement indiquer les éléments qui les composent, ce qui nous montrera la difficulté qu'on éprouve à les évaluer exactement en argent.

Le salaire en agriculture est bien souvent composé d'éléments divers, qui varient beaucoup d’une région à une autre, et même d’un village à l'autre.

Nous trouvons bien à la campagne le salaire en argent ; il est payable en monnaie, à date fixe : il est en général inférieur au salaire des ouvriers urbains en moyenne pour toute une année, bien qu'à de certains moments il lui soit égal. C’est une des particularités du salaire agricole, qui le différencie du salaire industriel, que de varier suivant les saisons et la nature des travaux à exécuter; il varie de 2 francs à 2 fr. 50 en hiver par jour, à 5 à 6 fr. en été. Il faut aussi remarquer qu'il y a en agriculture des périodes de chômage où l’ouvrier à la journée ne travaille pas; les ouvriers à l’année ou au mois n’en con-

naissent pas les inconvénients.

À côté du salaire en argent, se place le salaire en nature ; il tend partout à disparaitre de plus en plus, et il ne se rencontre plus qu'exceptionnellement, L'ouvrier recevait en paiement de son travail une portion de récolte, tant d’hectolitres de grain ou de vin, par exemple. Certaines théories ont voulu faire du métayer un salarié payé en nature, nous verrons plus loin ce qu'il faut en penser.

Le salaire le plus fréquent en agriculture est Le salaire mixte ; une partie en argent, l’autre en nature. Les ouvriers touchent une somme d’argent fixée au moment de la location, et ils reçoivent en outre certaines prestations en nature, généralement la nourriture et le logement. Ils sont quelquefois blanchis et raccommodés. D'autres prestations varient beaucoup suivant la région ; iei le berger a droit à une toison de mouton; là, le bouvier a droit à une certaine quantité de blé; ailleurs, c’est du vin ou du cidre, ou encore des pommes de terre, du bois, des sarments.

Il se rencontre même des salaires assez compliqués : des ouvriers se louent pour des travaux eux et leur famille ; le patron donne une certaine somme d’argent assez élevée, mais il ne nourrit personne; il fournit un logement, un jardin prêt à recevoir des légumes, un morceau de terre préparé, une étable à porc. L'ouvrier a droit, en outre, à une certaine quantité de grain, à de la boisson, aux légumes qu'il cultive dans son jardin et aux pommes de terre qu’il fait dans sa terre, il a droit aussi

à du bois qu'il coupe lui-même ou à des sarments.

L'ouvrier arrive avec sa famille au mois de mai pour

cultiver son jardin et semer ses pommes de terre, et il quitte, les travaux finis, vers la fin d’octobre.

Comment, avec une pareille complication de prestations en nature, arriver à connaître exactement le salaire de l’ouvrier agricole? Il est nécessaire de procéder par régions assez peu étendues, et nous allons voir à quels chiffres peuvent s’élever les salaires agricoles dans des

régions déterminées.

$S 3. — Quelques salaires agricoles.

Pas-de-Calais. — Oise.— Seine-et-Marne.— Seine-Inférieure. — Arrondissement de Châteaubriant. — Bretagne. — Cüted'Or. — Indre. — Berry. — Creuse. — Minervois, — Midi

vilicole.

Nous avons dit précédemment combien il était difficile de fixer le montant des salaires agricoles pour l’ensemble de l’agriculture française ; mais ce qui est extrêmement délicat pour l’ensemble du pays devient beaucoup plus aisé dans une région déterminée. De nombreux auteurs se sont attachés à évaluer les salaires des ouvriers agricoles dans un département et même dans des fractions de département; de ces études, il résulte que la condition des travailleurs est bien différente suivant la région envisagée, et à côté de salaires élevés, nous en trouvons d’autres tellement infimes qu’on a peine à croire qu'ils puissent suffire à la vie d’une famille.

IL est un point remarquable dans ces études, c'est que la fertilité du sol influe sur le montant des salaires ; les

plus élevés se trouvent dans les régions les plus riches ;

les plus bas dans les pays pauvres. Nous trouvons de hauts salaires en Seine-et-Marne, dans l'Oise, nous en trouvons de très bas au contraire dans la Bretagne.

Une autre cause de variation dans le montant des salaires est l’émigration : elle tend à élever le taux des salaires dans les pays d'origine des émigrants, la main-d’œuvre étant moins nombreuse et la demande constante, il est naturel que les prix montent. Les ouvriers sont attirés au dehors par des salaires plus élevés ; si les propriétaires veulent les retenir, ils sont obligés d'augmenter leurs prix. Cette influence se fait sentir dans les régions pauvres peu éloignées de pays plus riches, dans le sens de la hausse des salaires ; elle agit au contraire dans le sens de la baisse des salaires dans les départements plus riches.

Les villes, les centres ouvriers ont aussi une influence sur les salaires agricoles, ceux-ci sont relativement plus élevés aux environs des grandes villes qu’en pleine campagne.

La constitution de syndicats d'ouvriers agricoles, et les grèves qui s’en sont suivies, ont eu une grande influence sur les salaires des ouvriers qui y ont participé. Cette influence a été considérable dans certaines régions, dans le Nord, aux environs de Paris, chez les bûcherons du Centre,et dans le Midi viticole. Les salaires des ouvriers de ces régions ont été notablement relevés à la suite des grèves.

Sans nous occuper de ces variations des salaires, nous allons indiquer quels sont actuellement les salaires dans

certaines régions déterminées.

Dans le Pas-de-Calais une enquête a été faite par le conseil général en 1900 ; ce sont les chiffres de cette

enquête que nous reproduisons (1):

Arron- Arron- Arron- À L dissement dissement Ro D d'Arras de Béthune Si Once Francs Francs Francs Valet de charrue. . . .|45 par mois) 30à35 | 28 » Maletdetcour ea 25 à 30 20 »

Servante, 4 > «+ + + 30. — 20 à 25 20 »

Arrondissement de Boulogne

Laboureurs nourris. . . 300 à 360 francs par an.

Valet'de cour 0 220 — Berger 027 PORTER NONNEENN —— SérTVATIe ON RON Re 240

Journalier nourri . . . été 1 fr. 50 par jour — hiver 1 fr. — Fernimie Ce NET CAE — — hiver O0 fr. 75 —

1. Cités d'après François Becu. Le travail agricole el la condition

des ouvriers agricoles dans le département du Pas-de-Calais.

Arrondissement de Montreuil

Valets de ferme. . . . 25 à 30 francs par mois

Arrondissement de Saint-Pol

Valets de ferme. . . . 25 à 35 francs par mois

La nourriture est suffisante, le beurre, le lard, les légumes, le saindoux et la bière entrent pour la plus large part dans la ration de l’ouvrier.

Salaires dans l'Oise (1)

1oharretior. . . 7. .: 600fr., nourri

+. D00fr. —

3°, Æ*charretiers . . … . 540 fr. —

Servante de ferme. . . . 360fr. —

.… + + 600fr. — Charretier non nourri. . . 1.040 à 1050 francs Berger non nourri. . . +. 1.100 à 1.400 fr.

Berger nourri, 500 à 750 fr. et 100 à 150 fr. d’étren-

nes (2).

Jeunes gens nourris, de 13 à 15 ans, 10 à 20 fr. par mois

DACHALECHIEEL U ; °L 0.2",

BhReer LVcréLn

—— de 15 à 18 ans,20 à 30 fr. par mois Servantes de ferme, 25 à 40 fr. par mois.

Journaliers, hommes de cour faisant 300 journées, 3 fr.

par jour.

1. D'après Th, Leroux. Nos ouvriers agricoles. Beauvais, 1907. 2. Les étrennes sont des sommes d’argent remises au berger au mo-

ment des ventes des animaux.

Ouvriers à la journée, 2 fr. 50 en hiver, 3 fr. en été, & et üfr. pendant la moisson.

Les propriétaires cherchent dans cette région à multiplier les travaux à la tâche ; les travailleurs acquièrent ainsi plus d'indépendance et, grâce à des efforts mieux compris, réalisent une plus-value sur le prix ordinaire de la journée.

La nourriture se compose : le matin de restes de viande et de lard de la veille ou de fromage ; à midi, de soupe au lard quatre fois par semaine, de soupe au bœuf deux fois, de soupe maigre une fois ; Le soir, du ragoût avec de la viande froide et de la salade. Le cidre de ménage est à discrétion. Le dimanche, viande de lapin, volaille, café et eau-de-vie.

Le couchage est souvent défectueux ; l’ouvrier couche dans les étables sur des planches recouvertes de paille ;

les draps et les couvertures sont suffisants.

Salaires en Seine-et-Marne

Les chiffres que nous donnons ici sont extraits de l’accord intervenu entre les fermiers de l’arrondissement de Provins et le secrétaire du syndicat des ouvriers agricoles de cet arrondissement (1) :

Compagnons nourris, 55 à 75 fr. par mois, doublés en moisson.

Compagnons non nourris, 100 à 120 fr. par mois.