Rabelais, IV. Nouveau prologue

furent pas sans influer sur l'évolution de François Rabelais.

11 avait aussi retrouvé son ancien condisciple de la Basmelte, Geoirroy d'Estissac, qui avait obtenu à 23 ans le siège épiscopal de Rlaillezais. Ce prélat d'occasion, spirituel et lettré, lui prêtait des livres.

Dans un tel milieu et avec de telles ressources, l'intelligence de François Rabelais ne pouvait manquer d'entrer en action.

Celait l'époque où l'on commençait à mettre au jour les manuscrits latins oubliés au fond des cloîtres, et où les lettrés grecs, jetés comme une semence par l'ouragan turc sur l'Europe occidenlale, révélaient les chefs-d'œuvre de leurs ancêtres. Une germination puissante et mystérieuse soulevait le monde barbare.

Au point de vue artistique, la Renaissance fut pour nous une époque néfaste. Un art fait pour la pleine lumière se substitua au merveilleux art gothique. Celui-ci nous avait donné Notre-Dame de Paris, l'Hôtel de Cluny, la maison de Jacques Cœur. L'art gréco-latin nous donna le Val-de-Grâce et la Bourse!

Mais, au point de vue scientifique, la Renaissance fut, avant le xix» siècle, la plus grande époque de l'histoire des Aryens.

Cinquante ans après la découverte de fjuttenberg, il s'imprimait autant de livres en un jour (ju'il s'en copiait naguère en une année. On eût dit que l'humanité s'éveillait d'un long sommeil. Son élan vers la vérité fut indomptable. Elle ne s'est pas arrêtée depuis, et elle ne s'arrêtera plus. Après la Renaissance, la Réforme. Après les Encyclopédistes, la

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Révolution. Après le grand elTort scienlifiquo du dixneuvième siècle, la Régénération sociale du vingtième.

A peine les œuvres d'Aristotelès sont-elles connues, qu'Arnauld de Villeneuve, aspirant à de nouvelles conquêtes, proclame la suprématie de l'expérimentation sur le texte, et (pie Roger Bacon écrit : « La magie n'est rien. L'esprit humain peut tout en se servant de la nature. » D'ardents pionniers envahissent tous les territoires. Paccioli traduit Eucleidès. Régiomanlanus compose le premier traité de trigonométrie. Galiléi cherche à se reconnaître dans le ciel de Ptolémaios. Léonardo da Vinci devine le système planétaire. La géographie de Strabo ne satisfait point les Marco Polo, les Christoforo Colombo et les Pedro Alvarez Cabrai. Après Dioskoridès et Plinius, voici Nattioli, Alpino, Cesalpini, Aldobrandino, Rondelet. Après Galenus, Vesale, Fallopio et Fabrizio d'Aquapendente.

Comment un homme comme François Rabelais fût-il resté indifférent à un pareil effort ? Comment un cerveau aussi bien construit n'eût-il pas été mis en branle par un tel courant ?

Antoine Leroy nous raconte qu'au lieu de verser à la communauté l'argent que lui rapportaient ses prédications, il l'employait à s'acheter des livres ; et nous l'imaginons travaillant avec la passion de ce penseur qu'il nous montre « toutes les artères du cerveau bandées comme la corde d'une arbaleste » ^

Ce fut certainement pendant les quatorze ou