budœi Epislolœ. Paris, IjH

LES ÉTUDES DE FlIANÇOlS UABELAIS 51

La théologie, la mythologie ni la magie ne lui étaient étrangères.

Etienne Dolet le proclamait « savant médecin » et Budé juriste crudit.

Il avait des notions d'art naval et d'art militaire. Il parle avec aisance chevaux, costumes et jeux.

« C'est, déclarait Pierre Amy, le plus érudit de nos frères mineurs. » « En toute clergie, tu es expert » ', lui disait Jehan Bouchet. Et voici une nouvelle appréciation d'André Tiraquoau qui résume tout : « François Rabelais, frère mineur, d'une habileté consommée dans les langues latine et grecque et dans toutes les sciences, au-dessus de ce qu'on attendrait de son âge, et en dehors des habitudes ou plutôt des scrupules excessifs de son ordre. »

Mais, ne l'oublions pas, François Rabelais n'était qu'un érudit. Il y avait encore, à l'époque où il vivait, de trop grands vides entre les acquisitions des sens et du raisonnement pour qu'on pût les coordonner. Or la science ne commence qu'à la coordination des idées. A tout prendre, les dogmes religieux ne devaient point lui paraître plus disparates et plus contradictoires que les faits recueillis par les écrivains de l'antiquité et de son temps. Si, de nos jours, on voit des savants distingués conserver, pourvu toutefois qu'ils ne se soient pas occupés d'hiérologie comparée et d'hypnotisme, les croyances qui leur ont été suggérées dans leur enfance, comment veut-on que François Rabelais ait pu totalement écarter de son esprit des idées dont il était

1. Epistre de Jehan Bouchet à François Rabelais (dans le recueil des Œuvres de ce dernier).

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alors impossible de démonlror rigoureusement l'abj surdité et qui ne cessaient de l'assaillir? Pour beauj coup d'entre elles, il s'en tint sans doute à ce que disaient les spécialistes en la matière, les auteurs de la Bible, les évangélistes, les Pères, les théologiens. Les vérités sensorio-ralionnclles n'étaient pas encore assez nombreuses pour dissiper la brume religieuse qui l'enveloppait. Elles y firent de moins de larges trouées.

CHAIMIRI-: VII

L'AITAinL PIEHnC AMV -FRANÇOIS RABELAIS

Pierre Amy ot François Rabelais vivaient donc, au milieu de moines ignorants, paresseux et bornés, une vie intelligente, laborieuse et quelque pou païenne.

Il n'en fallait pas tant pour susciter l'envie et la défiance.

On accusait François Rabelais d'acheter des livres avec l'argent que lui rapportaient ses prédications, accusation grave, car le concile de Latran (1215) avait décidé que les religieux coupables de posséder quelque chose en propre seraient excommuniés de leur vivant et privés après leur mort des honneurs de la sépulture. Aussi Giovanni Bernardone avait-il eu soin de mettre dans sa règle qu'il était interdit de « s'approprier chose aucune », ce qui avait été entendu de chaque moine en particulier.

De plus, et bien que le pape Bertrand Garcias de Goth (Clément V) *■ eût prescrit aux abbés de faire instruire leurs moines aux bonnes sciences par un professeur, et que la même recommandation eût été faite par le pape Jacques de Novellis (Benoît XII) au chapitre 6 de ses statuts, les chefs de communautés, se basant sur cette restriction que les religieux devaient