LA RELIGION AU TEMPS DES PASCAL

Le peuple était misérable, pensait peu, s'occupait de vivre. Or les idées religieuses, qui peuvent subjuguer de puissants esprits, s'installent aisément dans les cerveaux faibles ou inactifs.

Les Auvergnats sont crédules, enclins à la superstition, opiniâtres. L'Auvergne est demeurée une de provinces les plus religieuses de France.

A peine les chrétiens étaient-ils entrés à Clermont- Ferrand que les quartiers et les faubourgs prenaient des noms sacrés et que des églises ou des chapelles s'élevaient de toutes parts. Il y en avait cinquantequatre vers 950, tant dans la ville qu'aux environs. En dépit des Visigoths et des incendies, il en restait encore trente-six en 1662. Or Clermont était loin d'avoir alors les 38.000 habitants qu'on y comptait en 1869.

Cette ville eut longtemps son évêque pour chef politique et judiciaire.

Dès le commencement du xvii" siècle, elle possédait un collège de Jésuites. Les prêtres de l'Oratoire s'y établirent en 1618, les Ursulines en 1620, les Minimes en 1630, les Carmes déchaussés en 1635, les Sœurs hospitalières en 1642, les Petites Bernardines en 1647, les Visitandines en 1649, les Bénédictines de l'étroite observance en 1650, les Augustins déchaussés entre 1651 et 1664.

Les Pascal se trouvaient donc dans un milieu très religieux.