CHAPITRE ZXUl

libre de Strasbourg , dont M. Pasquale Fiore a dit avec raison : « H n'est pas de province française qui ait plus que Strasboui^ un sentiment plus vif, plus chaleureux de Thonneur français, » Inutile de démontrer quels sont aussi les Utres spéciaux, tant de fois reconnus, pour les différentes parties de la Lorraine, également françaises* Donc l'invasion prussienne et ses prétentions, appuyées sur la force, n'ont été que de la violenoe , qu'une méconnaissance flagrante du grand principe qui impose A tous le respect du droit d'autrui".

Si la Prusse eût ^u une cause quelconque de prétention soutenable à la possession soit de l'Alsace, soit de la Lorraine, en tout ou partie, elle n'eût pas attendu, pour la faire valoir, le long espace de deux siècles et plus, pendant lequel il s'est présenté pour elle tant d'occasions assez fevorables : elle l'eût certainement fait, soit lorsqu'elle pouvait aller jusqu'il prendre un morceau de la malheureuse Pologne, soit ^n insistant dans les conférences ou congrès qui morcelaient différents pays pour établir l'équilibre européen en vue d'une paix durable, soit dans Tune ou l'autre des combinaisons, insinuées par sa diplomatie, pour les remaniements de la carte de l'Europe qui agrandiraient ou régulariseraient son territoire. S'il était vrai que ces deux provinces fussent alle^ mandes, soit conune race ou à raison de l'ancienne origine, soit par une communauté de langage et de mosurs, le roi de Prusse et ses alliés auraient été aoeueUlis , sinon comme des libérateurs, du moins avec sympathie et tout au moÎQS avec indifférence : au lieu de cela, ils ont cru nécessaire de commencer par un bombardement destructeur, tant il y

^6 Vinvoiion de l'Àkew ei de la Lomxine, par M. A. Méxières (AevM d$$ Deux-Mondes, !*' et 15 octobre 1870). — Le retpeet du droit d*autrMi. Conférence à rËcole de droit, par M. Bendant, professeur (Berne des eonn Ht té* rairee, 7janv. 1S71).

S32 LES LOrS RELATIVfiS A U GUBRRC.

avait de résistance; et, comme les jeunes gens valides fuyaient Tenvahisseur pour rejoindre le drapeau français au péril de leur vie, il a été jusqu'à décréter contre tous absents la peine du bannissement pendant dix ans avec confiscation de tous leurs biensi pi^sents et futurs, et annulation des dispositions qu'ils auraient faites ou feraient. Enfin, si l'Allemagne eût eu droit à quelque sympathie dans les deux provinces qu'elle voulait s'annexer, elle n'eût pas refusé de souscrire à une proposition, qui est d'ailleurs dans les principes du droit international actuel, d'après laquelle on coa«sulterait les populations pour savoir si elles voulaient rester françaises, ou si elles consentaient àl'annexion demandée. Or il y a tout autre chose dans la cession obtenue par force, qai réserve seulement à chacun individuellement la faculté de ne pas devenir Allemand, en lui imposant alors des conditions difficiles, ainsi qu'on le verra bientôt. Donc, au lieu d'une revendication jugée légitime, il y a conquête par la puissance des armes, avec contrainte pour un consentement dpparent de la nation.

10. Un autre système allemand, appuyé par toutes sortes de stratagèmes, est celui d'une offense personnelle au roi de Prusse et d'une agression française , d'une responsabilité encourue par la France ou impériale ou républicaine, d'une punition à lui infliger pour le passé et de garanties territoriales à exiger pour l'avenir. H a été mis en œuvre par le plus habile des diplomates, organisant un jeu si compliqué que lui seul pouvait le connaître, trompant à la fois et suc-» cessivement les uns et les autres, amis et adversaires, pour créer partout des apparences et une opinion factice. Le pre* mier acte a été cette sorte de comédie, aboutissant à un conflit, à l'allégation d'une offense reçue et à des publications qui échaufferaient les Allemands en tous lieux. Alors sont venues celles d'un savant attaquant la Franue, avec des malices