CHAPITRE XXIII

peu ordinaires, et d*un autre, dissuadant l'Italie de prendre parti pour les Français, présentés comme indignes ; puis un troisième a publié» dans le journal anglais le plus répandu, une série de lettres tendant à démontrer que la France était coupable et responsable, pour avoir engagé une guerre qui allait ébranler le monde entier ; et même un publiciste belge, rédacteur en chef d'une revue de droit international , s'est laissé eàtratner à publier des appréciations sur les incidents de la guerre, en mettant presque toujours les torts du côté de la France. C'est ainsi que l'opinion a été trop longtemps égarée, tout au moins indécise. Mais les abominations commises par les envahisseurs ont fait ouvrir les yeux, partout 011 elles ont pu être connues. Puis ont paru des publications de documents officiels, qui montrent d'un côté que le souverain français avait été entretenu par le diplomate alle«> mand dans des illu^ns trompeuses, et révèlent clairement des manœuvres dont la connaissance, ainsi acquise, per<met de dire avec certitude « qui est responsable de la guerre ».

Dès 1869, après les insinuations relatives à la Belgique et à la Hollande dont chacun répudie la priorité, le diplomate prussien avait préparé la candidature d'un prince allemand au trône vacant d'Espagne, qui est devenue la cause occasionnelle du conflit. L'Empereur en était informé par une lettre de M. Drouyn de Lhuys, du 17 novembre, disant : « J'ai l'honneur de placer sous les yeux de Votre Majesté une lettre confidentielle et deux documents qui traitent des diverses candidatures au trône d'Espagne. L'auteur demande un prince quelconque , majeur et capable ; mais , en réalité , c'est le prince Léopold de HohenzoUern qui semble avoir ses préférences. L'Empereur trouvera peut-être utUe de se faire rendre compte de ces pièces.» L'ambassadeur de France fut seulement chargé de faire une demande verbale , non

pas même au ministre dirigeant, mais à son suppléant int6« rimaire. Celui-ci répondit simplement qu*ii ne fUlait pas s'arrêter à ces « vaines rumeurs ». Le cabinet ded Tnileries n'insista pas et n'avait fait aucuns préparatifs, lorsque le public, en juin 1870, fut informé de la candidature du prince allemand» dont l'avis parut être le premier et arriva comme un coup de tonnerre : donc il ne songeait nullement à une guerre contre la Prusse. C'est la r^exion ftdte en ces termes par le journal belge qui, en 1871, a publié la lettre ci*dessus : « Se réservait-il, en prenant acte de cette dénégation, d'exiger de la Prusse, par la force des armes, le respect d'une parole si légèrement acceptée ? Songeait'-il à en faire un casus belli ? Mais alors , quelles mesures a-t4I prises ? Comment s'est-il préparé à une guerre éyentuelle ? La capitulation de Sedan, la prise de Strasbourg* la reddition de Metz et le bombardement de Paris répondent à celte question *'• »

Du cdté de la Prusse, c'est aujourd'hui manifeste, il y a eu préparatifs entretenus pendant 20 ans, espérances fortifiées par les succès contre le Danemark , convoitises augmentées par l'écrasement de l'Autriche, qui faillit amener la guerre franco-prussienne. C'était prémédité par le figimeux diplomate et par ceux qu'il avait besoin de mettre dans sa confidence, comme on le sait par les exploits de cette nuée d'Allemands ayant fait en France le métier d'espions et devenus nos adversaires armés. La provocation est partie de la Prusse , de sa diplomatie et de ses adhérents : on en trouve des preuves irrécusables , avec démonstration convaincante, dans l'ensemble des documents publiés depuis la guerre, dans la récente brochure sous le pseudonyme «Scrtiiaior^ qui émane d'un très-haut fonctionnaire du Foreign^

97 là'Indèpênâancè belgn, 3 février 1871.

CHAPiTRB xxin. 535

Office^ ayant tu et lu toutes les communications diplomatiques relatives aux incidents ••. Quand on connaît tout cela, il y a certitude que la proyocation à la guerre vient de la Prusse et d'elle seule ; que la déclaration de guerre, si imprudente, n'a été qu'une conséquence de cette provocation ; que la France n'était donc pas coupable et responsable, du moins

^ Les documents fournis par cette brochure concourront à Tenquéte parlementaire, ordonnée par l'Assemblée nationale d*^>rés la proposition de M. Haën^ens. Leur publication a été une réfutation péremptoire des allé|;a« tions que H. Marx-Miiller, linguiste allemand, publia dans le Txmes en octobre 1870. Ils démontrent que le jeu de M. de Bismark a été celui-ci : Susciter la guerre, pour dominer les tendances au libéralisme en satisfaisant les idées hostiles à la France ; rendre la guerre inéritable , en brouillant les cartes, en persuadant à chaque souverain et à chaque nation qu'il y avait' olîense grave ; mettre les torts du côté de Napoléon ou de la France , pour déterminer le roi de Prusse et TAIIemagne à vouloir la guerre, et pour qae les États neutres leur fussent favorables ; amener l'Empereur à déclarer h guerre, pour qu'il y eût enthousiasme en Allemagne, neutralité complète de ces Ëtats et vœux contre la France. Les moyens étaient ceux-ci : Bâtir sur ^elque légère apparence des allégations vraisemblables ; conduire l'intrigue avec les yeux ouverts sur toutes les conséquences ; s'éloigner lorsque le roi de Prusse serait engagé par l'autorisation de la candidature du prince aile* mand, et qu'il y aurait des complications ne pouvant être aplanies sans lui ; revenir quand il y avait à en tirer parti ; supposer que l'ambassadeut français a manqué aux égards envers le roi de Prusse, faire croire à l'Empereur que son ambassadeur a été blessé et aux Allemands que leur honneur national est engagé. Dernier acte : après l'incident aux eaux d'Ems, distribution gratuite, immédiate, d'un supplément spécial de la Gazette d'Allemagne, don« nant un récit arrangé, pour surexciter l'Allemagne entière et provoquer explosion de hurrahs : au Rhin t

On lit dans cette brochure : « Le comte de Bismark s'est décidé à saisir une portion du territoire français, pour avoir un irrésistible argument contre le libéralisme naissant de l'Allemagne. L'annexion de l'Alsace et do la Lorraine ne sera jamais pardonnée par la France ; et c'est la raison pour laquelle il rexige avec insistance. 11 prétend tenir la menace des vengeances françaises suspendue comme un sujet de terreur sur les libéraux de l'empire allemand... Ce que je reproche à la Prusse, c'est que, en prétendant s'annexer des territoires français sans consulter lés populations , elle fait reculer de plusieurs siècles la civilisation de notre âge... L'annexion de l'Alsace et de la Lorraine sera une tache sur l'écusson du nouvel empire allemand, tache qu'un déluge de sophismes ne suffira pas à laver. »

au point de mériter une punition si rigoureuse que la perte de deux de ses provinces ; qu'ainsi leur enlèvement ou leur cession forcée, outre les milliards exigés, a tous les caractères d'une conquête allemande.

Tous les essais de justification et d'excuse au besoin, d'où qu'ils viennent et malgré tant d'habiletés, sont impuissants devant révidence actuellement éclatante , devant la condam« nation que prononcent tous les hommes éclairés et impartiaux, devant le jugement de l'opinion et devant celui de l'histoire, qui commence le procès. L'Alsace et la Lorraine étaient françaises et ne sont que conquises ; la conquête est le produit de la force, appuyée de ruse, et la cession forcée n'est pas un meilleur titre, quand il y a contrainte envers la nation sans que les populations soient même consultées. Leur résistance persévérante, nonobstant les avantages pro* posés et les menaces faites tour à tour, réalise cette obser^ vationde Massillon: a Ses voisins deviendront ses ennemis, dès qu'ils pourront devenir sa conquête.» Loin de nous la pensée d'une nouvelle guerre, comme revanche : ce n'est pas ainsi que nous entendons la revendication, qui ne doit jamais procéder que selon la justice. Tôt ou tard , avec de nouveaux progrès dans le monde civilisé, le droit reprendra sa place et il pourra y avoir des arbitres-juges. Ce n'est point la nation germanique entière, c'est la Prusse qui relève l'an* cien empire d'Allemagne. La devise qu'elle reprend signifiait « toujours agrandisseur de l'empire », ce qui veut dire actuellement : toujours envahisseur , pour dépouiller ses voisins. Le monde enfin se lassera de voir tant de conquêtes, opérées contre tout droit : au jour solennel des revendica^ tions légitimes, la France et la justice recouvreront leurs droitsTséculaires.