CHAPITRE XXIY

protestation, dans le monde entier, et réclamations par une députation de Hanovriens notables : cette députation, composée d'un ancien ministre, du vice-président de la Cour de cassation et d'un conseiller des finances, a insisté auprès du roi de Prusse en personne pour la conservation de l'indépendance du Hanovre ; la réponse a été un refus formel, dont les principales raisons étaient celles-ci : « Dès mon entrée dans ma position, actuelle, j'ai déclaré que mes intentions relatives à l'état de la Prusse et de l'Allemagne tendaient à n'entreprendre d'autres conquêtes que des conquêtes morales. On a beaucoup souri de ce mot, on s'est beaucoup moqué même; et pourtant je vous donne, aujourd'hui encore, la ferme assurance que mes plans à cet égard n'ont jamais été au delà, et que si maintenant, à l'&ge de 70 ans, je passe à des conquêtes violentes ^ je ne le fais que forcé par la puissance

des circonstances Et néanmoins, l'examen le plus sérieux

et le plus douloureux à <^ause de mes rapports de parenté avec la maison de Hanovre nCa fait prendre la résolution de Fannexion comme un devoir, celui de dédommager ma Prusse des lourds sacrifices qu'elle a faits, et d'écarter ainsi, pour l'avenir, le retour probable des dangers qui résulteraient de l'attitude hostile du Hanovre *'. »

Voilà comment on croit justifier l'usurpation, la violation du droit et des traités I

1 i . Dans les projets de la Prusse, voulant reconstituer pour elle un empire d'Allemagne, entrait celui d'amoindrir la France et même de la démembrer, en lui enlevant l'Alsace et une partie de la Lorraine, supposées Allemandes par la race et le langage. Mais il était tï*ès-difficile de détruire ainsi des droits constitués et reconnus, garantis même, par

^7 Voy. Gazette de V Allemagne du Nùrd et Moniteur unipertel, 2 et 4 septembre 1866.

des traités spéciaux et par des traités généraux* De là, ces ruses et violences extraordinaires qui, préparées de longue main et dirigées avec une habileté sans pareille, ont amené une guerre épouvantable et des résultats plus étonnants encore. Après défaite et déchéance du souverain- français q[ui s'était laissé tromper, malgré des résistances qu'appréciera rbistoire, le nouveau Gouvernement demandait la paix, en disant hautement : a U n'y a pas un homme sincère en Europe qui puisse affirmer que, librement consultée, la France eût fait la guerre à la Prusse, » A deux reprises et sous différents prétextes, repoussant même une intervention ofiBcieuse que conseillait l'intérêt du monde entier, l'envahisseur a rendu impossible l'armistice nécessaire pour l'élection par la France libre d'une Assemblée nationale, qui seule pouvait contracter des engagements comme conditions de paix. Son plan a été d'arriver, en bombardant et affamant la capitale, à une reddition au moyen de laquelle il imposerait les plus énormes sacrifices. C'est seulement lorsqu'on était à cette dernière extrémité, aggravée par toutes sortes de désastres, qu'a pu avoir lieu une convention première, où l'armistice se compliquait d'une capitulation de la c-apitale ; ce n'est qu'à ce moment suprême que renvahissenr, enfin^ a consenti aux négociations sérieuses pour la paix. Cette convention forcée, considérée au seul point de vue d'une suspension d'hostilités, a été accompagnée des exigences les plus cruelles qui aient jamais eu lieu en circonstance analogue (Voy. ch. xvui, n* 9, et ch. xxu, n'* 7).

Dans les préliminaires de l'armistice, convertis en préliminaires de paix dès qu'il y eut élection de députés, le diplomate allemand a imposé forcément son ultimatum, qui avait pour conditions entre autres la cession de deux provinces et le paiement de cinq milliards 1 1.., Deux provinces françaises, arrachées à la mère-patrie et qui deviendraient allemandes malgré