CHAPITRE XIY. lOS

laines r^Ies prohibitives, est gravement compromis par des fraudes, dont il y a eu récenmient de déplorables exemples : serait-il permis à l'adversaire d'employer des moyens frau-i doleax, semblables ou analogues, qui aboutiraient à une sorte de massacre par guet-apens ? Non ; avec le système de la réciprocité on des représailles, la fraude de l'un deviendrait un motif ou prétexte de fraudes plus graves encore, on détruirait tous les principes et tous les progrès de la civilisation, il n'y aurait plus que déloyauté et perfidie, la guerre deviendrait une tuerie et il y aurait trop souvent massacre. Pre« nons pour exemple une fraude facile et trop connue, celle d'un groupe de soldats qui feint de se rendre en levant la « crosse en l'air », et qui, dès que l'autre parti s'est approché, tue beaucoup de soldats à bout portant. Si Ton admettait que le droit de réciprocité ou de représailles permet la même fraude aux troupes dont quelques hommes ont été victimes, il n'y aurait plus désormais loyauté ni confiance, au lieu de combats dirigés par l'art militaire on verrait partout des meurtres avec perfidie.

Trop souvent aussi on a tiré sur des parlementaires, en feignant de ne pas voir le drapeau protecteur, ou continué le feu après suspension d'armes ou armistice, sous prétexte d^ignorance. Si l'on admettait ici la réciprocité ou les représûUes, aucun parlementaire n'oserait plus se présenter et les armistices conclus seraient sans efTet, aucune convention ne pourrait plus avoir lieu sûrement et les combats seraient continuels. Tout cela prouve combien sont dangereuses les représailles dans la guerre engagée, combien il serait imprudent de les admettre comme un droit et quelles doivent être les conditions pour l'admission de Texcuse justificative des excès.

12. liÇiissons aux Allemands ou Prussiens la honte du système de représailles, si souvent pratiqué par eux, au

moyen duquel, en supposant illicite ce qui était pourtant conforme ^nx lois, ou en imaginant une infiraction qui n'a pas été commise ou & laquelle étaient étrangères les victimes choisies pour expiation, on commet des violences excessives et jusqu'à des meurtres, sous prétexte qu'il y adroit de réciprocité et qu'on ne fait que rendre la pareille, on arrive au meurtre d'innocents et jusqu'à une sorte de massacre, avec multiplication, comme si la réciprocité ou le talion étaient sans aucunes limites. C'est leur système de représailles, appuyé d'artifices mensongers pour dissimuler leur but de terreur, que les Allemands et les Prussiens surtout ont appliqué, puis invoqué comme justification, pour des cruautés continuelles envers des combattants auxquels il leur convenait de dénier la qualité d'où dérivent les immunités des belligérants; envers des francs*tireurs ou autres volontaires qu'ils disaient n'être pas militaires ou organisés, envers des habitants inofiensils et même envers des notables, arbitrairement enlevés comme otages et quelquefois tués quoique innocents. Il y en a de nombreux exemples, incomplètement indiqués dans notre chapitre concernant les homicides et autres violences corporelles (ch. xn, n'' !3 et 14). Nous en rappelons seulement quelques-uns, pour montrer quelles ont été les ruses et cruautés, même au point de vue du protendu droit de représailles.

Supposant inexactement qu'il y a infraction aux lois de la guerre dans l'internement des hommes de l'équipage d'un navire de conunerce capturé sur mer, on enlève comme otages les notables de trois villes, qui n'étaient pour rien dans l'infraction imaginée. Si l'on observe ici quant au nombre la proportionnalité, on la viole manifestement en prenant pour victimes les hommes les plus considérables, des banquiers, des fonctionnaires, un membre de Tlnstitut.

Dans d'autres villes et des villages, ayant réquisitionné

CnAFlTAB XIV. lOS

des sommes considérables et voyant une infraction dans rimpossibilité déclarée de tout payer immédiatement , on enlève comme otages les notables du Heu. A Orléans^ pour un soldat tué dans une rixe, on exige le paiement immédiat de six cent mille francs avec garantie d'un otage de la ville au besoin. Ailleurs, parce gu*un soldat tûott est supposé tué par un frano-tireur ou autre, on choisit trois habitants du lieu et on les fusille. Ailleurs encore, les ouvriers requis pour an travail utile à Tennemi de leur pays n'ayant pas obtempéré, on menace de faire fusiller tous ceux qu'on aura saisis et même le chef de gare du lieu où Ton veut que SOO ouvriers se trouvent réunis avant telle heure. De véritables cruautés sont commises dans plusieurs villes et villages, comme représailles sous prétexte que les habitants ne devaient pas se défendre, ou qu'ils auraient dû empêcher les francs*tireurs de résister pour eux. Partout et toujours des cruautés, les unes allant jusqu'à la mort, d'autres consistant en traitements i^minieux, sans autre motif que le prétexte d'exercice du droit de réciprocité ou du talion. Dans la plupart des cas, il n'y avait pas même eu infraction quelconque ; dans tous, les rq)résaiUes s'exerçaient sur des innocents ; dans presque tous, la cruauté allait jusqu'à multiplier le nombre, sans aucun égard pour le principe de la proportionnalité, qui domine même l'exercice du droit de punir un coupable.

Voici encore un exemple du système allemand, quant aux représailles par multiplication. Le général Vogel von Falckeinstein a ordonné que «chaque fois qu'tm prisonnier français s'évaderait^ dix de ses collègues habitant avec lui seraient choisis au sort pour être enfermés et étroitement surveillés àms une forteresse^ jusqu'à ce que le prisonnier soit ramené». Cependant la liberté est un bien si précieux et l'évasion dun prisonnier est tellement naturelle, que l'ordonnance criminelle de 1670 elle-même n'y voyait rien de punissable,

i06 LES LOIS RKLATtYËS A LA GUERRE.

et que Bluntsehli y après avoir posé une r^Ie excusant la fuite et interdisant de punir le prisonnier repris, ajoute : « C'est un malheur d'être fait prisonnier de guerre ; ce n*e8t pas un crime de chercher & recouvrer la liberté et à échapper à une humiliation » (note sur la règle 609). Y eût-il eu parole donnée et l'évasion du prisonnier comport&t-elle répression, ce ne serait pas une raison pour punir un autre à sa place; en tout cas, la punition de dix pour un n'en serait pas moins une monstruosité, vis-à-vis de ceux qui n'ont ni favorisé la fuite, ni tenté de fuir eux-mêmes.

Tout considéré, les représailles dans la guerre sont chose odieuse et barbare, étant exercées contre des innocents, contre des personnes qui à aucun titre ne sont punissables, parfois même contre plusieurs pour le fait d'un seul ou d'un inconnu. Commettant partout de telles atrocités, les Allemands en France ont dépassé toute mesure; aussi orie-t-on, de toutes parts, vengeance I Et cependant, nous continuons à protester contre les représailles, ainsi entendues. La France a subi des revers extrêmes, mais elle se relèvera; des réparations ou restitutions lui sont dues, elle pourra les rédamer; peut-être une guerre nouvelle ne pourra-t-elle être évitée, et les questions de représailles se présenteront encore, mais nos successeurs auront sans doute retenu ce que nous disons ici; les représailles seraient terribles, si elles devaient égaler les maux que nous ont fait souffrir nos implacables ennemis ; mais nous désapprouvons par avance tout ce qui serait en dehors de la justice. C'est à la justice que nous en appelons, et c'est elle qui nous vengera.